在萨尔瓦多和塞缪尔研究和铸造【旋风连射炮座】原型机的同时。
破晓号上的其余水手们也已经开始了一天的劳作，修补帆索、清理甲板，或是协助工程队进行最后的收尾工作。
一切井然有序，带着劫后余生的珍惜与对未来的期盼。
巴瑞特却没有沉浸在这份逐渐恢复的秩序感中。
作为水手长，清点并妥善管理所剩的资产是他的职责，尤其是在经历了如此惨烈的战斗和巨大的消耗之后。
他带着两名可靠的助手，再次钻进了位于底舱的储藏室，核对从珍宝舰队副舰上缴获的那批价值五万金币的财宝。
金币被分装在十几个坚实的橡木箱子里，码放得还算整齐。
巴瑞特按照清单，一箱一箱地打开，粗略地估算着数量，同时检查是否有因炮击或浸水而造成的损坏。
大部分箱子都正常，沉甸甸的金币在昏暗的灯光下反射着诱人的光泽，但这份财富此刻在他眼中，更多是维持舰队运转的必需资源，而非贪婪的对象。
当他搬动到靠墙角的最后一个箱子时，常年与货物、配重打交道的敏锐手感，让他察觉到了一丝异样。
这个箱子的重量，似乎比旁边同样尺寸、同样看似装满金币的箱子要略微轻上那么一点点。非常细微的差别，若非他这样的老手，几乎不可能发现。
“嗯？”
巴瑞特皱起了浓密的眉毛。他放下箱子，挥手让助手退开些，自己则蹲下身，仔细地检查起来。
箱子外观与其他无异，同样是结实的橡木，同样的金属包角和锁具。
他用手掌轻轻拍打着箱体的各个面，侧耳倾听回响。当拍到箱底时，声音似乎有那么一丝丝的空洞感，不像其他地方那么沉实。
有夹层？
这个念头让他警惕起来。
他示意助手取来工具包，自己则像对待一件易碎的古董般，小心翼翼地将箱子里的金币全部倾倒在一块厚帆布上，确保不发出太大的声响。
清空后，他举起油灯，凑近了观察箱子的内部。内壁光滑，似乎并无特殊。
但他没有放弃，用手指一寸寸地摸索着箱底的木板。
在靠近一个角落的位置，他的指尖感觉到了一道几乎与木纹融为一体的缝隙。
他屏住呼吸，用一把薄如柳叶的探针，沿着缝隙轻轻划动。
“咔哒。”
一声微不可闻的轻响，一块约莫巴掌大小、与箱底完美嵌合的木板被他用巧劲撬了起来，露出了下方一个制作极其精巧的暗格。
暗格内，并非预想中的更多财宝或珠宝，只有一张被仔细卷起、用某种透明油脂做过防水处理的薄羊皮纸。
巴瑞特的心跳漏了一拍。
他小心地用镊子将羊皮纸取出，在油灯下缓缓展开。纸上密密麻麻地写满了符号，并非大陆通用语，也不是任何他见过的精灵文、矮人文或地精语。
这些符号结构奇特，有些像扭曲的星辰，有些像简化的海浪，还有一些如同某种机械的剖面图，彼此连接，构成了一种充满异域风情却又隐含规律的密码。
“该死的，这是什么鬼画符……”
巴瑞特低声咒骂了一句，眉头紧锁。他虽不精通文字，但常年海上生涯也见识过不少稀奇古怪的东西。
不用想也知道，这东西被如此隐秘地藏匿，其价值可能远超外面那几万枚明晃晃的金币。
当下也不敢怠慢，迅速将金币重新装回箱子，恢复原状，然后拿着那张神秘的羊皮纸，快步离开了底舱，径直走向船长室。
“船长。”巴瑞特敲开门，将手中的羊皮纸递给正与艾莉安娜研究海图的默言。
“清点金币时发现的，藏在箱子底部的暗格里。上面的字……我一个都看不懂。”
默言接过羊皮纸，入手感觉微凉而坚韧。
他将其在桌面上摊开，艾莉安娜也好奇地凑了过来。只看了一眼，两人的神色都凝重起来。
“这不是通用语，也不是常见的任何一种语言。”
艾莉安娜仔细观察着那些符号。
“更像是一种……精心设计的密码，或者某个组织内部使用的密语。结构很复杂，带有一定的数学和星象逻辑。”
默言的指尖拂过那些奇异的符号，感受着羊皮纸本身历经岁月的质感，缓缓开口道。
“翡翠商会……。他们将如此重要的东西，伪装成运金船队的副舰，本身就疑点重重。那五万金币，现在看来，确实只是这艘船明面上的任务，一个用来掩人耳目的幌子。”
他的目光锐利起来，紧紧盯着羊皮纸。
“这张密文，恐怕才是他们真正要传递的东西。其重要性，可能远超那五万金币本身。里面记载的，或许是某个秘密交易的地点与时间，或许是某个重要人物的身份，也或许是……关于真实海图，或者其他足以影响加勒比海局势的机密信息。”
船长室内陷入了短暂的沉默。
“能破译吗？”巴瑞特忍不住问道，他虽然看不懂，但也明白这东西的分量。
“很难。”艾莉安娜摇了摇头。
“没有对应的密码本，或者不了解翡翠商会内部的编码规则，几乎不可能。这就像一把结构极其复杂的锁，没有钥匙，强行破解只会损坏里面的信息，或者引发某种自毁机制——如果设计者足够谨慎的话。”
默言将羊皮纸小心地卷好，收了起来。
“这至少证实了两点：第一，翡翠商会在进行的某些事情，隐秘到需要动用这种级别的保密措施；第二，我们截获的这艘船，以及这张密文，很可能打乱了他们的某项重要计划。”
他看向巴瑞特，肯定地说道。
“你立了大功，巴瑞特。这份密文，是我们目前除了海图之外，掌握的关于翡翠商会的最直接线索。虽然现在还无法解读，但它是一个潜在的突破口。我们必须妥善保管，或许在未来某个时刻，当我们需要与翡翠商会打交道，或者获取更多关于海图、关于圣殿的信息时，它能成为一张意想不到的牌。”
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