冰冷刺骨的地下河水如同无数根钢针，狠狠扎进陈默的皮肤，瞬间带走了本就所剩无几的体温。湍急的水流裹挟着他们，向下游冲去，每一次试图换气都可能被灌入冰冷的河水。身后的马达轰鸣声和探照灯光柱如同死神的呼吸，紧追不舍，越来越近！
“清洁组”配备了水下推进器！速度远超他们徒手游动！
“潜下去！避开灯光！找掩护！”老瘸子在汹涌的水流中嘶吼，声音被水声打得粉碎。他一个猛子扎入水中，朝着河底一片巨大的、锈蚀的管道残骸阴影处潜去。
陈默强忍着窒息感和寒冷，深吸一口气，紧随其后潜入水下。黑暗和冰冷瞬间将他包裹，只有上方水面上晃动的探照灯光如同鬼魅般掠过。他拼命划水，肺部如同火烧般疼痛。手背的印记在水下传来一阵奇异的温热，似乎在微弱地抵抗着寒意，但更多的是体内那股尚未完全平息的、来自腐泥吞噬者的冰冷能量带来的阵阵刺痛和冲突感。
噗噗噗！
沉闷的枪声在水下变得扭曲失真！数道高速射流擦着他们的身体掠过，打在河底的淤泥和残骸上，搅起一团团浑浊！
追兵在水下也毫不犹豫地开火了！装备了水下武器的清洁组，是真正的水下猎杀者！
陈默凭借着一股狠劲和对死亡的恐惧，拼命跟着老瘸子那模糊的身影。老瘸子对这条地下河似乎也极为熟悉，他灵活地利用河底的沉船、巨大的岩石和管道残骸作为掩护，不断变换方向，试图甩开追兵。
然而，清洁组的装备优势太大了。水下推进器让他们速度极快，声纳和热感应装置让他们在黑暗的水中也难以完全隐藏。探照灯一次次锁定他们，子弹如同附骨之疽般紧追而来！
“这样下去不行！”陈默心中焦急万分，他的体力快要耗尽了，冰冷的河水正在迅速剥夺他的意识。体内那两股冲突的能量（自身的与掠夺来的）也因为这极端的压力和寒冷而变得更加躁动不安，仿佛随时会再次失控！
就在这时，老瘸子突然方向一变，朝着侧前方一处河岸峭壁下的一个不起眼的、被水流半淹没的**洞穴入口**游去！那入口狭窄幽深，里面一片漆黑。
“跟我来！”老瘸子的声音透过水波传来。
两人奋力游进洞穴。入口处水流湍急，但进去几米后，空间稍微开阔，水流也变得平缓了一些。身后追兵的马达声被隔绝在外，但探照灯的光柱依旧在入口处晃动，显然清洁组也发现了这个洞穴。
洞穴内部一片漆黑，深不见底，不知通向何方。老瘸子示意陈默噤声，两人紧贴着冰冷潮湿的洞壁，尽可能隐藏气息。
外面传来模糊的交流声，似乎是清洁组在犹豫是否进入。这个洞穴显然不在他们的情报范围内，充满了未知风险。
几秒钟后，决定似乎做出了。两个穿着全套潜水装备、端着水下步枪的清洁组成员，小心翼翼地游进了洞穴入口，开始向内侦查。他们的头盔灯在黑暗的洞穴中射出两道冰冷的光柱。
陈默的心提到了嗓子眼，紧紧握住怀中那把军用匕首（这是他仅剩的武器）。老瘸子也握紧了消防斧，独眼中寒光闪烁，准备殊死一搏。
就在两名清洁组成员即将发现他们的藏身之处时！
异变陡生！
从洞穴更深处的黑暗中，毫无征兆地涌出一大片浓密的、如同黑色纱雾般的**东西**！它们速度极快，无声无息，瞬间就笼罩了两名清洁组成员！
那不是什么雾气，而是无数只指甲盖大小、通体漆黑、长着翅膀的**变异盲蝠**！它们似乎被入侵者的灯光和动静惊扰，倾巢而出！
两名清洁组成员显然没料到会遭遇这种东西，顿时有些慌乱！他们试图用枪驱赶，但盲蝠数量太多了，密密麻麻地覆盖了他们的面罩、呼吸管和装备！尖锐的嘶鸣声（人类听不到的高频声波）在洞穴中回荡，进一步干扰了他们的感官和设备！
混乱中，一名清洁队员的呼吸管似乎被蝙蝠弄脱了，大量河水涌入面罩！他惊恐地挣扎起来，枪口胡乱扫射，子弹打在洞壁上溅起碎石！
另一名队员试图救援，但也被更多的盲蝠围攻！
趁此良机！老瘸子猛地一推陈默，指向洞穴深处的一个岔路：“那边！快走！”
两人毫不犹豫，立刻转身，拼命向着老瘸子指示的岔路游去！身后的混乱和枪声成了他们最好的掩护。
他们沿着这条狭窄的岔路奋力游动，不知过了多久，前方再次出现了微弱的光亮！而且这次的光亮，并非探照灯那种冰冷刺目的白光，而是一种柔和的、带着暖意的**橘黄色光芒**！
同时，陈默那一直高度紧张的感知中，忽然捕捉到一股极其奇异、与他手背印记和晶片产生微弱共鸣的**能量波动**！那波动并非来自生命体，更像是一种……稳定的、带有某种净化意味的**能量场**？来自光亮传来的方向！
“是‘灯塔’的引导信标！”老瘸子疲惫的声音中带着一丝激动，“我们快到了！坚持住！”
希望的光芒如同强心剂，注入了陈默几乎冻僵的身体。他咬紧牙关，用尽最后力气向着那橘黄色的光亮游去。
光亮越来越近，水流也逐渐变得平缓。他们似乎进入了一条人工修葺过的水道，两侧是整齐的石壁。最终，他们浮出了水面。
眼前是一个巨大的、如同地下港口般的石窟。石窟一侧的岸壁上，修建着一个简陋却坚固的小型码头。码头上，一盏巨大的、散发着温暖橘黄色光芒的**瓦斯灯**正在静静燃烧，驱散了周围的黑暗和寒意，也将一种令人心安的能量场扩散开来。陈默能清晰地“感觉”到，在这光芒笼罩的范围内，空气中那些令人不安的孢子尘埃和污染能量似乎都被净化、驱散了少许。
这就是“灯塔”？并非真正的灯塔，而是一个象征？一个散发着净化光芒的安全点？
码头上空无一人，只有灯光在水面上投下长长的、摇晃的倒影。
老瘸子率先爬上岸，然后将几乎虚脱的陈默拖了上来。两人瘫倒在冰冷的石地上，如同离开水的鱼，大口大口地喘着粗气，浑身湿透，冷得瑟瑟发抖。
暂时安全了。清洁组似乎没有追进这条岔路。
陈默仰望着那盏散发着温暖和宁静光芒的瓦斯灯，感受着那奇异的净化能量场，仿佛全身的疲惫和伤痛都得到了一丝缓解。手背的印记和掌心的晶片也传来温和的共鸣感。
这里，就是“守灯人”所在的地方吗？
然而，还没等他们缓过气来，一个冰冷、苍老、却带着某种不容置疑威严的声音，突然从码头阴影处的一堆木箱后传来：
“陌生人，说明你们的来意。还有，你身上那令人不安的‘掠夺’气息，是怎么回事？”
随着话音，一个身影从阴影中缓缓走出。
那是一个穿着洗得发白的旧工装服、须发皆白、脸上布满皱纹和老人斑的老人。他身形佝偻，拄着一根看似普通的木杖，但一双眼睛却异常清澈、明亮，仿佛能看透人心最深处的秘密。他的目光先是落在老瘸子身上，微微点了点头，随即如同鹰隼般，牢牢锁定了瘫倒在地、身上还残留着微弱不祥能量波动的陈默。
显然，他察觉到了陈默体内那尚未完全吸收的、来自腐泥吞噬者的狂暴能量，以及“荆棘汲取”留下的痕迹。
老瘸子挣扎着坐起身，对着老人恭敬地低下头：“守灯人大人，是我，‘鼹鼠’。我带他来此，是迫不得已。他是……‘疤脸’用命送来的‘火种’。他身上，有‘共鸣碎片’，还有……埃尔斯博士的日志。”
被称为“守灯人”的老者，目光骤然锐利起来。他缓缓走上前，手中的木杖轻轻点地，发出笃笃的轻响。他停在陈默面前，弯下腰，那双清澈得可怕的眼睛仔细端详着陈默的脸，又看向他紧握的右手（藏着晶片）和怀中露出的日志一角。
陈默感到一股温和却无比强大的精神力量扫过自己，仿佛被彻底看透，无所遁形。
守灯人沉默了片刻，缓缓直起身，脸上看不出喜怒，只是轻轻叹了口气。
“荆棘已然缠绕火种，掠夺的阴影正在低语。”他苍老的声音在空旷的石窟中回荡，带着一丝深深的忧虑，“孩子，你踏上了一条无比艰难的道路。跟我来吧，在黑暗彻底吞噬你之前，或许……还有一线微光。”
他转过身，拄着木杖，向着码头后方一个亮着灯光的洞穴入口走去。
陈默和老瘸子对视一眼，都看到了对方眼中的凝重和一丝希望。他们挣扎着站起身，跟随着守灯人的背影，走向那未知的、可能蕴含着答案与救赎，也可能隐藏着更大危险的——“灯塔”深处。
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