时间：大楚恭王十七年秋，戌时三刻
地点：玄真观问心殿
殿外的桂树被秋风吹得簌簌作响，碎金般的月光漏过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的影。问心殿内却燃着刺鼻的人鱼膏烛，火光在褪色的《镇塔图谱》上跳动——《镇塔图谱》挂在正墙，画中九曜塔悬浮云端，下方镇压着血渊魔影，如今那魔影的轮廓竟被烛火熏得模糊，像在蠕动。
十二岁的云澈盘坐在蒲团上，粗布短打的袖口磨得起球，沾着香灰。他能感觉到后颈的汗毛根根竖起——三天前师父清微真人用“离火符”烧断了他腕间的避塔符，此刻皮肤下浮着淡金色的纹路，像被烙铁烫过的蛛丝。
“小师弟，别怕。”身后传来陈安的声音。二师兄的手攥着他的衣角，指节发白，“师父说你是天选之人，塔动是吉兆。”可云澈瞥见陈安的喉结上下滚动，眼底闪过一丝慌乱——这小子前日还偷拿观里的香灰去村口卖钱，怎会突然信起“天选”？
“都跪直了。”
清微真人的声音像块冷玉砸进来。云澈抬头，见师父立在塔前，月白道袍沾着星点血渍（许是替村民驱邪留下的），手中捧着半卷焦黑的残页。九曜玉塔就供在那张褪色的供桌上，蒙着薄灰的塔身泛着温润青光，塔顶铜铃无风自动，却只发出闷响，像被人捂住了嘴。
“今日破你避塔符，是要你看清自己的命。”清微真人将残页按在云澈心口，“若塔再鸣，持此去塔顶密室。记住——”他声音陡然低下去，“血脉是锁，心才是钥。”
残页边缘焦黑，触手生温。云澈刚要开口，殿外突然炸开哭嚎：“观主！我家牛棚塌了！定是塔压断了龙脉！”
“我家娃儿昨夜梦见塔底伸出手，抓走了我的银簪！”
“这破塔镇了百年，早该掀了它！”
人群的喧哗像潮水般涌进来。云澈看见二师兄陈安的背影僵了僵，悄悄退到门边——果然，这小子方才还跪得端正，此刻正往人群里挤。
清微真人转身，袖中甩出张黄符，精准贴在最前排老妇的额头上。老妇的哭嚎戛然而止，晕了过去。“青岚村的庄稼今年长得好，是塔在护你们。”他的声音裹着威严，“若要拆塔，先问问我这把老骨头！”
人群安静了片刻，又有个汉子吼：“观主藏了二十年，怕塔里有什么见不得人的东西！”
云澈的心跳到了喉咙眼。他盯着师父的后背，见那道袍下隐约露出半截锁骨——那里有一道暗红的疤，像条扭曲的蜈蚣。师父从未提过这道伤的来历。
“都散了。”清微真人挥了挥手，“明日我亲自去村口设坛，替你们求个丰年。”
人群骂骂咧咧退去。云澈望着供桌上的九曜塔，发现塔身的灰被烛火烘开一角，露出底下刻着的小字：“塔选人，非人选塔。”
“这是你师祖写的。”清微真人不知何时站到他身后，声音里带着疲惫，“三百年前，第一任观主以血脉镇塔，后来每一代护塔人都要……”他突然剧烈咳嗽，帕子捂在嘴上，再拿开时染着血，“后来每一代，都要赌血脉够不够纯。”
云澈这才注意到，师父的手在抖。他想起昨夜路过师父房，听见里面传来瓷器碎裂声，还有师父的低咒：“塔灵在醒……它嫌我太弱了……”
“拿着残页。”清微真人将碎页塞进他手里，“若今晚塔再鸣，去塔顶密室。无论看见什么，别出来。”
云澈攥紧残页，触到上面的字迹。这时，九曜塔突然轻轻一震！
塔顶铜铃“叮”地响了一声。
塔身蒙着的薄灰簌簌落下，露出内里流转的淡金纹路。
云澈腕间的金线骤然发烫，像有活物顺着血管往上爬。
他抬头，看见师父的眼底闪过恐惧。
章节尾记
问心殿的烛火在深夜里接连熄灭。云澈蜷缩在蒲团上，听着塔身越来越清晰的嗡鸣，将残页贴在胸口。纸页上的字迹透过布料传来，像有人在耳边低语：“血脉是锁，心才是钥……”
窗外，青岚村的火光忽明忽暗。
沈砚站在村头老槐树下，望着玄真观的灯火，袖口的污渍在月光下泛着幽蓝。他摸出个瓷瓶，倒出半枚虫卵——那是引魂虫的卵，正随着他的呼吸，微微颤动。
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