红雾深处的能见度已不足五米，空气中弥漫着一股令人作呕的腥甜气息，每一次呼吸都像有无数细小的针在刺穿着呼吸道。
江伟将神核能量凝聚在眼底，金色的光芒让视线勉强能穿透十米外的雾层——这是他融合红雾本源能量后觉醒的“破雾视域”，却依旧无法看清峡谷中心那片翻滚的暗红色雾团。
“小家伙，前面的能量波动很奇怪。”江伟轻轻抚摸着肩头的小虫后，指尖蹭过它头顶微微颤动的触须。小虫后似乎很喜欢他的触碰，亲昵地用脑袋蹭了蹭他的掌心，银色的光芒在触须尖端忽明忽暗，像极了人类紧张时攥紧的手指。
这种情况之前从未出现过，通常小虫后只会对明确的威胁产生反应，而此刻的能量波动却像一张巨大的网，将整个峡谷中心都笼罩其中，连带着小虫后的情绪也变得焦躁起来。
噬星虫小队呈扇形散开，黑色的身影在红雾中若隐若现。经过刚才的能量补充，它们的外壳上多了一层细密的银色纹路，飞行时带起的破空声也比之前低沉了许多——这是即将突破十六级的征兆。
江伟能感觉到，只要再吞噬一颗十七级虫族的核心，这支小队就能整体晋升。他瞥了眼肩头的小虫后，发现它正用触须轻轻勾着自己的衣领，像是在撒娇，又像是在提醒他注意安全。
自从上次突破时小虫后主动渡能量给他，这小家伙就越来越粘人了，有时夜里在训练室打坐，醒来总能发现它蜷缩在自己的臂弯里，触须搭在他的手腕上，像是在感知他的心跳。
他放缓脚步，指尖在神炎刃的刀柄上轻轻敲击。苏清月嵌在刀柄上的银色甲壳泛起微光，将一缕缕神核能量导入他的手臂——这是能量导流槽在自动调节输出，避免他因长时间高度警惕而出现能量紊乱。
每次感受到这股细微的暖意，江伟都会想起苏清月低头打磨刀身时，耳尖悄悄泛红的模样。可此刻掌心传来的触感，却让他想起小虫后第一次爬到他手心里的样子。那时它还只有指甲盖大小，通体透明，触须怯生生地不敢碰他，如今却已经能独当一面，用银色的能量守护他了。
“嗤——”
脚下的地面突然传来一阵异动，江伟几乎是本能地向左侧翻滚。就在他起身的瞬间，三根带着倒刺的触手从地面破土而出，其中一根擦着他的腰侧划过，将作战服撕开一道长长的口子，皮肤上传来一阵灼烧般的疼痛。
小虫后在他肩头发出尖锐的嘶鸣，银色的光芒瞬间笼罩住他的伤口，毒液还没来得及扩散，就被能量灼烧殆尽。
“是地脉虫！”江伟瞳孔骤缩。这种虫族以潜伏猎食着称，十七级的地脉虫甚至能在岩层中穿梭自如，十分的棘手，它们神出鬼没，如果不小心忽视了地下，那肯定会吓你一跳的！关键地脉虫不是来吓你一跳玩玩而已，而是会要你命的东西！
他抬头望向触手袭来的方向，红雾中隐约能看到一个直径超过三米的巨大虫洞，墨绿色的粘液正顺着洞口缓缓滴落。小虫后飞到他面前，触须指向虫洞深处，银色的光芒在触须间编织出一幅简易的地形图——它竟然感知到了地脉虫的具体位置。
小虫后发出尖锐的指令，噬星虫小队立刻俯冲而下，十六道黑色的能量束同时击中虫洞边缘。
岩层在能量冲击下炸裂，露出地脉虫覆盖着粘液的灰色外壳。江伟抓住这个间隙，神炎刃凝聚起金色的火焰，身影如箭般冲向虫洞。小虫后紧紧跟在他身后，触须一直保持着展开的状态，随时准备为他预警。
“铛！”
神炎刃劈在外壳上的瞬间，江伟突然感觉一股强大的吸力从刀身传来。地脉虫的外壳竟像海绵般凹陷下去，将金色的火焰尽数吸收。他心中一惊，刚想抽刀后退，虫洞深处突然射出数十根触手，如同一张密不透风的网，瞬间将他的退路封死。
“不好！”
江伟猛地将神核能量提升到七成，金色的护罩在体表炸开。触手撞在护罩上发出沉闷的响声，墨绿色的粘液顺着护罩流淌，竟在不断腐蚀着能量层。
他能感觉到护罩的密度在快速下降，而地脉虫的外壳下，正有无数细小的吸盘在蠕动——这是在吸收他的神核能量。
小虫后见状，立刻飞到护罩上方，银色的能量源源不断地注入护罩，填补着被腐蚀的缺口。它的身体在快速变得透明，显然这种高强度的能量输出对它来说负担极大。
“别管我！”江伟嘶吼着挥刀斩断身前的触手。神炎刃的火焰此刻变得黯淡，刚才那一下吸收让他损失了近两成的能量。
他能感觉到小虫后的能量波动在减弱，这比他自己受伤还要让他心疼。噬星虫小队见状立刻改变战术，十六只虫子如黑色的闪电，朝着地脉虫外壳的褶皱处飞去——那里是它的呼吸口，也是防御最薄弱的地方。
“嘶——”
地脉虫显然没想到噬星虫能找到它的弱点，发出一声痛苦的嘶鸣。缠绕着江伟的触手瞬间松弛，外壳下的吸盘也停止了蠕动。
江伟抓住这个机会，神炎刃凝聚起最后三成的能量，沿着外壳的褶皱刺入。小虫后此刻已经虚弱得快要站不稳，却还是用尽最后一丝力气，用触须在他的手腕上轻轻一点——那是他们之间的约定，意为“小心”。
“噗嗤！”
金色的火焰这次没有被吸收，而是直接涌入地脉虫的体内。江伟能感觉到神炎刃刺中了一个坚硬的物体，那是地脉虫的核心晶体。他刚想将晶体剥离，突然发现地脉虫的外壳开始剧烈地收缩，无数细小的骨刺从外壳下弹出，瞬间将他的右臂刺穿。
“呃！”
剧痛让江伟的身体猛地一颤，神炎刃差点脱手而出。他低头看去，骨刺上正流淌着黑色的毒液，接触到皮肤的地方已经开始溃烂。地脉虫的外壳在此时彻底炸开，墨绿色的体液如潮水般涌出，将他整个人都淹没其中。
“嗡……”
小虫后的声音在耳边响起，带着哭腔般的尖锐。江伟模糊的视线中，看到小虫后周身泛起耀眼的银光，它竟然用自己的身体挡在了江伟的身前，墨绿色的体液在它的银色护罩上腐蚀出滋滋的响声。
十六只噬星虫不顾毒液的腐蚀，用身体组成一道屏障，将他和地脉虫的尸体隔离开来。
他能感觉到一股温暖的能量从手臂传来，小虫后的触须正贴在他的伤口上，银色的光芒在缓缓修复着溃烂的组织。它的身体在快速变得透明，触须上甚至出现了细小的裂纹——这是能量透支的征兆。
“别管我……去拿核心晶体……”江伟的声音沙哑得几乎听不清。他知道现在不是疗伤的时候，地脉虫的核心里肯定有红雾本源能量，那是突破十八级的关键。可他看着小虫后虚弱的模样，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气。
小虫后似乎听懂了他的话，触须轻轻蹭了蹭他的脸颊，像是在安慰他。然后它转身飞向地脉虫的尸体，每飞一米，身体就透明一分。
噬星虫小队则分成两组，一组继续警戒，一组开始剥离核心晶体。江伟靠在冰冷的岩壁上，右臂的剧痛让他几乎晕厥，但他还是强撑着拿出柳姐给的能量稳定剂——绿色的药剂刚入口，他突然感觉喉咙一阵腥甜，一口鲜血猛地喷了出来。
“怎么会……”江伟看着掌心的血迹，里面竟夹杂着金色的光点。他能感觉到神核的波动在剧烈紊乱，刚才地脉虫的吸收不仅损伤了他的肉体，还波及到了神核的根基。
这种情况比上次被黑翼虫皇打伤时还要严重。小虫后这时已经将核心晶体剥离出来，它用触须拖着晶体向江伟飞来，身体透明得几乎要消失，只有触须上的银色光芒还在顽强地闪烁。
就在这时，红雾深处突然传来一阵沉重的脚步声。江伟抬头望去，只见三只体型超过十五米的“铁甲蠕虫”正从雾中走来，它们的外壳上布满了能反射能量的金属鳞片，头部的巨口在不断咀嚼着岩石——显然是被刚才的战斗吸引来的。
“麻烦了……”江伟握紧了神炎刃。以他现在的状态，对付一只铁甲蠕虫都很勉强，更别说三只了。他看向小虫后，发现它刚将核心晶体送到他的面前，触须轻轻推了推他的手掌，像是在让他收下。然后它转过身，面对着三只铁甲蠕虫，银色的光芒在它的周身凝聚，虽然微弱，却带着一股决绝的气势。
“小家伙，带着晶体走！”江伟嘶吼着将神炎刃掷出。金色的刀芒虽然黯淡，却依旧逼退了最前面的铁甲蠕虫。他知道自己现在是累赘，只有让小虫后带着核心晶体离开，这次的冒险才有意义。可他心里清楚，这小家伙绝不会丢下他。
小虫后却没有动，它飞到江伟的肩头，触须紧紧缠住他的脖颈，银色的光芒在两人之间流转，形成一个小小的能量茧。
噬星虫小队则在江伟身前组成一道黑色的防线，十六只虫子同时发出高频的嗡鸣——这是它们的战斗信号，也是它们的绝唱。江伟能感觉到小虫后的身体在微微颤抖，不是因为害怕，而是因为愤怒。它在为有人伤害自己的主人而愤怒。
“傻东西……”江伟的眼眶有些发热。他突然想起柳姐的话，或许最忠诚的从来都不是人类同伴。当人类在计算利弊的时候，这些认主的虫族却在用生命守护着他。他轻轻抚摸着小虫后的背，能感觉到它的身体在快速变得冰冷，那是能量耗尽的征兆。
铁甲蠕虫显然失去了耐心，三只虫子同时喷出银色的能量束。噬星虫小队的防线在能量冲击下瞬间崩溃，两只噬星虫被直接击中，黑色的外壳化为碎片。江伟的心猛地一揪，他知道不能再等了。
“神核……燃烧！”
江伟低吼着将神核能量提升到极限。金色的光芒从他体内爆发出来，竟在红雾中撕开一道口子。他能感觉到神核在剧烈疼痛，这种燃烧生命的方式会让他的根基受损，但此刻他别无选择。小虫后在他肩头发出一声尖锐的嘶鸣，银色的光芒与金色的火焰交织在一起，形成一道耀眼的光柱。
“破甲斩！”
江伟的身影在金色光芒中消失，再次出现时已经在最前面的铁甲蠕虫头顶。神炎刃带着毁天灭地的气势劈下，金色的刀芒瞬间贯穿了它的外壳。铁甲蠕虫发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身体轰然倒地。小虫后此刻已经彻底透明，只剩下触须还在紧紧缠着他的脖颈，像是在给他最后的力量。
另外两只铁甲蠕虫见状立刻扑上来，江伟的身影在虫群中灵活穿梭。神炎刃的每一次挥砍都带着金色的火焰，却也在不断消耗着他的生命。他能感觉到身体在快速衰弱，视线开始模糊，但手中的刀却越来越快。他知道，自己不能倒下，至少不能在保护好小虫后之前倒下。
“噗嗤！”
神炎刃刺入最后一只铁甲蠕虫的核心时，江伟的身体终于支撑不住，重重地倒在地上。他能感觉到生命正在快速流逝，右臂的溃烂已经蔓延到了肩膀，神核的波动也变得越来越微弱。
小虫后从他的肩头滑落，透明的身体躺在他的胸口，触须轻轻搭在他的心脏位置，像是还在感知他的心跳。
小虫后飞到他的胸口，银色的光芒将两人包裹其中。噬星虫小队则围在他们身边，用身体挡住红雾的侵蚀。江伟看着小虫后疲惫的模样，突然笑了——至少，他拿到了核心晶体，也保护了这些小家伙。
他伸出左手，轻轻抚摸着小虫后的背，能感觉到它的身体在微微起伏，还有一丝微弱的生命气息。
意识模糊之际，江伟感觉有人在轻轻抚摸他的脸颊。他努力睁开眼，看到苏清月的脸在红雾中若隐若现，她的眼眶红红的，手里紧紧握着那块银色碎片。
“清月……”江伟想伸手触碰她的脸，却发现手臂已经抬不起来了。他的目光落在自己的胸口，小虫后的身体已经完全透明，只剩下触须上还有一丝微弱的银光。
“我在……”苏清月的声音带着哭腔，她的指尖轻轻碰了碰他的脸颊，“我带你回家。”她的目光落在江伟胸口的小虫后身上，眼神中充满了心疼。
江伟笑了笑，意识彻底陷入黑暗。在他失去意识的前一刻，他感觉到小虫后的触须在他的掌心轻轻勾了一下，像是在说“再见”，又像是在说“等我”。
而噬星虫小队则用身体组成一个温暖的巢穴，将他和小虫后紧紧护在中间，即使身体被红雾腐蚀得千疮百孔，也没有一只虫子离开。
红雾依旧浓稠，但在这片冰冷的峡谷深处，却有一群忠诚的生命，在用自己的方式守护着他们的主人。或许人类的世界充满了算计和背叛，但这些认主的虫族，却用最纯粹的忠诚，诠释了什么是真正的守护。
就像小虫后，即使耗尽生命，也要将最后一丝能量渡给主人；就像噬星虫小队，即使粉身碎骨，也要用身体筑成一道防线。这种感情，无关利益，无关等级，只因为他们是彼此的唯一。
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