时光如水，在百草堂后院平静地流淌。
向之礼每日重复着枯燥的杂役，却将每一次分拣、清洗、处理仙草都当作是对神识和控制力的锤炼。
夜间修炼积累的仙元力虽增长缓慢，但根基却打得异常扎实，那缕仙元漩涡愈发凝实，对仙界环境的适应也日益加深。
墨老依旧沉默寡言，但向之礼敏锐地察觉到，这位看似冷漠的掌柜，对自己似乎多了几分不易察觉的关注。
有时在他处理一些药性冲突较大、容易失手的仙草时，墨老会看似无意地瞥来一眼；有时在他看守丹炉，面对炉火细微变化时，墨老会突然开口提点一句关键的火候要领。
这一日，向之礼刚将一批新到的“雾隐花”处理好，这种花瓣脆弱，需以神识托举，用冰灵气轻柔拂去露珠，极其耗费心神。
他正暗自调息，却见墨老从内间丹房走出，手中拿着一枚颜色黯淡的玉简，随手抛给了他。
“整日摆弄这些杂草，也出息不了。”墨老语气平淡，听不出喜怒，“这枚《聚元丹》的丹方，是仙界最基础的修炼丹药，所用材料也多是些寻常货色。拿去瞧瞧，若有不懂，可来问我。店铺后院那口闲置的‘青石炉’，你可以用。炼出的丹药，品相尚可的，店里按市价七成收。炼废了，材料钱从你工钱里扣。”
向之礼接过玉简，心中微微一震！《聚元丹》！这正是他目前最急需之物！能加速仙元力积累的丹药！
他没想到墨老会主动传授，虽是最基础的丹方，且条件苛刻（七成收购，炼废扣钱），但这无疑是一个巨大的进步！这意味着，他可以从单纯的杂役，开始接触真正的仙界炼丹术，并有了赚取更多仙元石的途径！
“多谢墨老！”向之礼郑重行礼，语气诚恳。
墨老摆了摆手，转身又回了丹房，只留下一句：“炼丹非易事，好自为之。”
向之礼迫不及待地将神识沉入玉简。《聚元丹》的丹方并不复杂，主药三种，辅药五种，皆是一阶仙草，他在日常杂役中都已接触过。
但当他仔细研读其炼制步骤和注意事项时，才深刻体会到仙界炼丹与下界的巨大差异。
首先是对火焰的要求。下界炼丹，多以地火或自身真火为主，追求猛烈和持久。而仙界炼丹，尤其像《聚元丹》这种基础丹药，更注重火焰的“纯净度”与“可控性”，要求炼丹者能精准调控火焰的每一分温度变化，以契合不同药材在不同时辰的药性释放规律。这对神识和仙元力的微操提出了极高要求。
其次是对药性融合的理解。下界丹方多讲究君臣佐使，药力叠加。而仙界丹方，则更强调不同属性仙灵之气在法则层面的“共鸣”与“平衡”，需要在成丹瞬间，引动一丝微弱的天地法则，使药力浑然一体。这对炼丹者的法则感悟是个不小的考验。
向之礼没有急于动手。他花了整整三天时间，反复揣摩丹方中的每一个细节，在心中推演了无数遍炼制过程，将可能出现的纰漏和应对之策都考虑周全。
同时，他利用杂役间隙，更加仔细地观察墨老炼丹时的一些习惯手法，尤其是其对那口看似普通的“黑铁炉”的火候掌控，默默记在心里。
准备就绪后，他向墨老申请领取了一份《聚元丹》的材料。墨老什么都没说，只是按照清单给了他材料，眼神中似乎带着一丝审视。
后院那口青石炉看似笨重，实则内蕴简单的聚火阵纹，比向之礼预想的要好些。
他静心凝神，先以微弱仙元力点燃炉火，小心翼翼地控制着温度预热丹炉。
然后，按照推演了无数次的顺序，依次投入处理好的仙草。
神识高度集中，如同最精密的尺子，丈量着炉内每一寸温度的变化；仙元力虽弱，却如臂使指，精细地调整着火焰的大小与形态。
投入“金线兰”时，火焰需陡然拔高，逼出其锐金之气；加入“水云叶”时，则要转为文火慢炖，引导其柔和水汽与金气交融……
整个过程不容有丝毫分神。向之礼额头渐渐渗出细汗，但他眼神依旧沉静，双手稳定得如同磐石。
他强大的神识在此刻发挥了关键作用，总能提前一丝预判到药性的变化，及时调整火候。
终于，到了最关键的药性融合与凝丹阶段。向之礼屏住呼吸，根据丹方记载，双手掐诀，引动自身对金、水两系法则的浅薄理解，试图引导炉内药力达成那微妙的平衡。
或许是得益于他扎实的根基和充分的准备，也或许是那远超同阶的神识起到了作用，融合过程虽有波折，却最终有惊无险地完成了。
炉盖开启，三颗龙眼大小、表面光泽略显暗淡、散发着淡淡药香的白色丹药静静躺在炉底。成丹三颗，品相只能算下等，但终究是成功了！没有炼废！
向之礼长长舒了口气，抹去额头的汗水，脸上露出一丝疲惫却满足的笑容。这第一步，总算迈出去了。
他将丹药交给墨老查验。墨老拿起丹药，仔细看了看，又嗅了嗅，古板的脸上似乎闪过一丝极淡的讶异。
他没想到向之礼第一次尝试仙界丹方，就能成功成丹，虽然品相差强人意，但这份沉稳和控制力，已远超寻常学徒。
“嗯，尚可。下品聚元丹，市价一块下品仙元石三颗。按约定，给你一块仙元石。”墨老收起丹药，丢给向之礼一块亮晶晶的、蕴含着精纯仙灵之气的石头——正是他渴求已久的仙元石！
握着这块微凉的仙元石，感受着其中远比空气中仙灵之气更易吸收的精纯能量，向之礼心中感慨。
虽然辛苦炼制一炉，扣除材料成本，实际所得微乎其微，但这意义非凡！这是他凭借自身技艺，在仙界赚取的第一块仙元石！
“多谢墨老！”向之礼再次道谢，这一次，语气中多了几分真切。
墨老挥挥手，转身离去，但在跨过门槛时，似乎若有若无地低语了一句：“控火之时，神识运用尚可，但对‘水云叶’化气时机的把握，还差半分火候。”
向之礼闻言，心中一动，连忙躬身：“晚辈受教！”
他知道，这看似随口的提点，价值或许远超那一块仙元石。墨老这座看似普通的百草堂，或许真藏着他需要的东西。
收起仙元石，向之礼没有休息，而是立刻复盘刚才的炼制过程，将墨老的指点牢牢记在心里。
仙路漫漫，但这炼丹之术，或许将成为他初期最重要的立足之本。他看向那口青石炉，眼中充满了斗志。
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