狭窄的矿道向下蜿蜒，深邃得仿佛没有尽头。
岩壁上那些早已风化的凿痕和零星散落的、锈蚀得几乎与岩石融为一体的工具残骸，无声地诉说着此地年代的久远。
幽冥煞气在这里沉淀得如同粘稠的墨汁，即便以向之礼的修为和阳炎符的护持，也感到周身冰寒刺骨，仙元运转滞涩。
他不敢有丝毫大意，《淬神诀》运转到极致，神识如同触角般小心翼翼地在身前数十丈范围内探查。
手中那枚残破玉简传来的指引愈发清晰，那独特的“地脉印记”波动，源头似乎就在不远的前方。
行约半个时辰，前方豁然开朗，竟是一处巨大的地下石窟。
石窟顶端垂下无数如同利齿般的钟乳石，地面上则耸立着诸多石笋，构成一片诡异的石林。
而在石窟中央，赫然矗立着几座半塌的、风格古朴的石质建筑残骸，依稀能辨出殿宇和作坊的轮廓。
“上古矿脉的核心遗迹……”向之礼心中一动，放缓脚步，隐匿身形，悄然靠近。
然而，还未等他仔细探查那些建筑残骸，一阵微弱的法力波动和急促的喘息声，自石林深处传来，其间还夹杂着某种机关运转的“咔咔”声响以及妖兽的低沉咆哮。
有人？向之礼眉头微蹙，神识悄然探去。
只见在石林的一角，三名修士正背靠着一座巨大的石笋，奋力抵御着七八只形如蜥蜴、却通体覆盖着暗金色金属鳞甲、口中喷吐着黑色煞气的妖兽围攻！
那三名修士，其中两人正是他在云梦秘境中有过一面之缘的墨家子弟——那对中年男女！
而另一人，则是一名陌生的黑脸大汉，修为也有地仙初期。
此刻三人皆是衣衫褴褛，身上带伤，尤其是那中年男子，左臂软软垂下，显然已骨折，情况岌岌可危。
围攻他们的妖兽，名为“金煞蜥”，乃是长期吞噬此地金煞之气与幽冥煞气异变而成，鳞甲坚硬无比，堪比下品防御仙器，口中煞气更是能污秽法宝灵光，极难对付。
“墨家之人怎会在此？”向之礼心中讶异，但眼看那中年女子在两只金煞蜥的夹击下，护身的一面机关圆盾灵光爆闪，即将破碎，他不再犹豫。
“嗖！”
一道凝练至极的暗金指风，如同瞬移般出现在一只金煞蜥的眼珠前！“噗嗤”一声轻响，指风毫无阻碍地贯入其头颅，那金煞蜥连惨叫都未发出，便轰然倒地。
这突如其来的援手让场中双方都是一愣。
向之礼身形如电，从阴影中射出，双手暗金光芒流转，《碎金手》施展开来，或拍或点，专攻金煞蜥相对脆弱的关节、口腔等部位。
他并未施展全力，但招式精妙，对时机的把握更是妙到毫巅，往往在间不容发之际化解墨家三人的危机。
有了生力军的加入，尤其是向之礼那精准而有效的攻击，战局瞬间扭转。
不过片刻功夫，剩余的几只金煞蜥便被尽数解决。
“多谢前辈再次出手相救！”那墨家年轻学徒，名为墨渊的青年，此刻也是灰头土脸，但见到向之礼，脸上顿时露出激动与感激之色，连忙上前躬身行礼。
那对中年男女也相互搀扶着上前，郑重道谢。
“不必多礼。”向之礼摆了摆手，目光扫过三人，“你们为何会深入到此地？”
墨渊看了一眼身旁的中年男子，见对方微微点头，便如实相告：“回前辈，我等是循着家族一份残缺的古图而来，据说此地可能藏有先祖留下的一处秘密工坊，内有关于一种失传机关核心的记载。
没想到刚找到一点线索，就引来了这些难缠的金煞蜥……”
家族古图？向之礼心中一动，莫非与自己所持的残破玉简有关？
“前辈您……”墨渊看着向之礼，欲言又止，显然也很好奇他为何会出现在这绝险之地。
向之礼并未解释，只是淡淡道：“此地不宜久留，煞气浓郁，恐再生变故。
你们伤势如何？可能行动？”
中年男子咬牙道：“多谢前辈关心，还撑得住。”他服下一颗丹药，勉强稳住伤势。
就在这时，向之礼怀中那枚星痕令牌，忽然传来一阵极其轻微的温热感。
他心中微凛，面上却不动声色，对墨渊三人道：“既然同是探寻此地，不妨同行一段，互相也有个照应。”
墨渊三人自然求之不得，连忙答应。
一行人稍作休整，便朝着石窟中央的建筑残骸行去。
凭借残破玉简和墨渊手中的部分古图信息，他们很快锁定了一座保存相对完好的、类似藏书阁的石殿。
石殿大门早已腐朽，内部布满灰尘，书架大多坍塌，玉简、书册散落一地，大多灵性尽失，一触即碎。
四人分头寻找。
向之礼神识仔细扫过每一个角落，忽然，他在一处倒塌的书架下方，感应到了一丝极其隐晦的禁制波动。
他不动声色地拂开尘埃，只见地面刻着一个与星痕令牌上印记有几分相似的、更加复杂的星辰图案，图案中心，有一个小小的凹槽。
他心中一动，尝试着将星辰令牌放入凹槽。
“嗡！”
一声轻响，星辰图案亮起柔和的光芒，地面悄无声息地滑开，露出一个仅容一人通过的向下阶梯，一股更加精纯古老，却带着锐利锋芒的气息从中涌出。
向之礼毫不犹豫，闪身而入。
阶梯不长，下方是一间仅丈许方圆的密室。
密室中央只有一个石台，石台上摆放着一枚非金非玉、通体银白、表面流淌着星辉的令牌，样式与他手中的外围成员令牌相似，却更加精致，背面刻着一个“辰”字。
令牌旁，还有一块巴掌大小、质地温润的白色玉珏。
他拿起令牌和玉珏，神识沉入玉珏。
玉珏内并非功法，而是一幅残缺的星图，指向某个未知的遥远星域，旁边还有寥寥数语：“……‘辰’级方可接取……事关‘陨星之源’……慎之……”
“辰级令牌？陨星之源？”向之礼目光闪烁，看来这星痕组织的等级，远比他想象的要森严，所图之事也更为宏大。
这玉珏和令牌，恐怕才是星痕在此地的真正目标。
他将两物收起，迅速返回地面。
刚将机关复原，墨渊那边传来一声低呼：“找到了！”
只见墨渊从一堆废纸中，小心翼翼地抽出了一张不知由何种兽皮制成的、残缺大半的图纸，上面绘制着复杂的机关结构，正是他们此行寻找的失传机关核心——“水火璇玑”的部分设计图！
墨家三人喜形于色，虽然图纸残缺，但价值无可估量。
目的已达，此地煞气愈发浓郁，隐约又有兽吼传来。
向之礼不再耽搁，带着墨家三人，沿着原路迅速返回。
有他这位实力远超表面的“地仙中期”开路，加之对路径的熟悉，一行人虽有惊无险，终于在数日后，回到了幽暗矿坑的中上层区域。
分别之际，墨渊三人再次郑重道谢，并留下一枚墨家的客卿令牌，言道若有所需，可凭此令牌至任何墨家据点求助。
向之礼收下令牌，与三人分别后，并未立刻离开矿坑，而是寻了一处隐蔽所在，消化此次所得。
他取出那枚“辰”字令牌和白色玉珏，沉吟不语。
星痕的水，比他想的更深。
这“陨星之源”又是什么？似乎与碎星山、与那上古大战有关。
就在他思索之际，怀中那枚星辰令牌再次传来温热，一道熟悉的、平和的神念传入他识海：
“金道友果然福缘深厚，竟能寻回‘辰’令与信物。
此物于组织至关重要，道友立此大功，已自动晋升为‘辰’级成员。
享有更高权限与资源。
不知道友可愿正式加入，共参大道玄机？”
声音依旧是那位星痕使者，但语气中，少了几分之前的疏离，多了几分真正的重视。
向之礼握着那冰凉的“辰”字令牌，看着眼前昏黑的矿坑岩壁，嘴角缓缓勾起一丝弧度。
正式加入？共参大道？
他如今身怀大道金页之秘，追寻韩立踪迹，又卷入这星痕的谜团之中。
前路看似迷雾重重，但机遇也同样并存。
或许，借星痕之力，能更快地提升实力，更快地触及仙界的核心秘密，也更快地……找到那条通往大罗仙域，乃至中天仙域的路。
“承蒙贵组织看重，”向之礼以神念回复，语气平静，“金某，愿闻其详。”
他知道，从这一刻起，他与这神秘莫测的“星痕”组织，算是真正绑在了一起。
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