瀑布的水汽扑面而来，在夕阳下折射出小小的彩虹。远处，临渊城的轮廓在暮色中显得愈发雄伟，黑压压的城墙如同巨兽的脊背，盘踞在险要的山隘之间。
希望近在眼前，但经历了峡谷埋伏和溶洞死战，林奇、赵乾和柳怀袖心中没有半分轻松，只有更深的警惕。最后的这段路，往往是杀机最盛之时。
“小姐，您的身体…”赵乾看着脸色苍白如纸、几乎站立不稳的柳怀袖，忧心忡忡。
柳怀袖摇摇头，强撑着站稳，从怀中取出一个小巧的玉瓶，倒出最后一颗朱红色的药丸吞下，气色稍稍回暖，但眉宇间的疲惫和虚弱难以掩饰。“无妨，撑到城里就好。诸葛韬吃了大亏，绝不会善罢甘休，前方必有拦截。我们必须万分小心。”
她看向林奇，目光中带着一丝恳切：“林壮士，接下来的路，或许更加凶险…”
林奇打断她：“既然答应了护送，自然会尽力到底。”他检查了一下脉冲斧的状态，能量在缓慢恢复，但远未到满盈之时。肋下的伤口也还在隐隐作痛。他将斧头收起，反而将那只剩两发子弹的老式手枪悄悄别在了后腰更顺手的位置。在这种需要潜行和突然发难的情况下，这玩意或许比声势浩大的脉冲斧更有效。
三人稍作伪装，赵乾找来些树枝做了个简易担架，让伤势最终不治身亡的那名护卫和老车夫暂时留在瀑布后的隐蔽处，随后搀扶着柳怀袖，沿着崎岖的山路，向着临渊城的方向摸去。
他们不敢走官道，只挑人迹罕至的小径和密林穿行。夜色逐渐降临，山林间黑影幢幢，风声鹤唳，任何一点异响都让人的神经绷紧到极致。
果然，在距离临渊城尚有十数里的一处必经的隘口，他们发现了异常。
隘口两侧的制高点上，隐约有人影闪动，并非明目张胆的设卡，而是更隐蔽的潜伏。对方学乖了，不再强攻，而是选择了更阴险的守株待兔和远程狙杀。
“是影梭的‘夜枭’小队，擅长弓弩暗杀和陷阱。”柳怀袖压低声音，语气凝重，“他们占据了地利，硬闯过去就是活靶子。”
林奇眯起眼，强化后的视觉能勉强看到远处反弓弩箭簇的微弱寒光。“绕路？”他低声问。
“绕不开。”柳怀袖摇头，“这是通往临渊城最近也是最隐蔽的路，其他方向要么是悬崖峭壁，要么需要绕行百里，我们…没有那么多时间了。”她的状态很差，似乎随时可能再次倒下。
赵乾咬牙道：“我去引开他们！小姐，您和林壮士趁机冲过去！”
“不行！”柳怀袖立刻否决，“那是送死！诸葛韬一定算到了我们会分兵。”
三人伏在草丛中，一时陷入僵局。时间一分一秒过去，柳怀袖的呼吸越来越急促。
林奇大脑飞速运转，回忆着飞船里学到的战术和这个世界的地形。强攻不行，诱敌风险太大…他的目光扫过周围的环境，忽然停留在不远处一条干涸的、被茂密灌木覆盖的河道上。
“那条河床，”林奇低声道，“能不能直通隘口下方？”
柳怀袖闻言，仔细观察了片刻，眼中闪过一丝微光：“可以！这条‘干龙涧’早年是泄洪道，直通隘口下方的一个涵洞，但入口被乱石和灌木封死了多年…”
“封死了，就炸开它。”林奇语气平静，意念一动，从储物空间里取出了两样东西——从那艘飞船上搜刮来的、原本用于工程爆破的小型聚能炸药块，以及一截短短的导火索。这东西他一直留着，没想到真能用上。
赵乾和柳怀袖看着他那凭空取物的手段和手中那从未见过的、充满工业感的方块物体，再次目瞪口呆。
“这是…”
“别问。”林奇简短地说道，“你们退后，找地方隐蔽。”
他借助夜色和灌木的掩护，悄无声息地摸到干涸河床的入口处。那里果然堆积着大量的巨石和枯木，将入口堵得严严实实。他快速计算了一下爆破点，将炸药块塞进石缝深处，接好导火索，然后迅速退回。
“捂住耳朵，张嘴。”林奇对两人说道，随后用火折子点燃了导火索。
嗤…
导火索冒着火花，迅速烧向石堆。
几秒钟后——
轰！！！
一声沉闷的巨响！地面猛地一震！堵住河床入口的乱石堆被从内部猛然炸开，碎石乱飞，烟尘弥漫！
这突如其来的爆炸声在寂静的夜晚如同惊雷！隘口上方立刻传来一阵骚动和惊呼！所有潜伏杀手的注意力瞬间被这巨大的声响和烟尘吸引！
“就是现在！走！”林奇低喝一声，和赵乾一左一右架起柳怀袖，如同猎豹般冲出藏身地，一头扎进被炸开的、烟尘尚未散尽的河床入口！
“下面！他们在下面！”隘口上方传来杀手气急败坏的呼喊声。
咻！咻！咻！
弩箭破空声响起，但大部分都射在了河床边缘或烟尘之中，失了准头。偶尔几支射入河床的，也被林奇用脉冲斧轻易格挡开。
三人沿着黑暗崎岖的干涸河床发足狂奔！头顶不断传来杀手们试图向下射击和投掷暗器的声音，但河床提供了良好的掩护。
“快！涵洞就在前面！”柳怀袖指着前方一个黑黢黢的洞口。
就在他们即将冲入涵洞的刹那——
一道凌厉的刀光，如同毒蛇出洞，悄无声息地从涵洞侧的阴影中劈出！直取柳怀袖！
这里竟然还埋伏着最后一道防线！一个极其擅长隐匿的杀手！
赵乾怒吼，挥刀格挡，却慢了一线！
眼看刀光就要及体——
砰！！！
一声震耳欲聋的、与这个世界格格不入的巨响猛然爆发！
林奇不知何时已经掏出了那柄老式手枪，根本来不及瞄准，全凭感觉对着刀光来处猛地扣动了扳机！
火光一闪！巨大的后坐力让他手臂一扬！
那名隐匿的杀手根本没想到会遭遇这种完全超乎理解的攻击，胸口瞬间爆开一团血花，身体猛地一僵，眼中充满了难以置信的惊愕，直挺挺地向后倒去，手中的刀当啷落地。
“走！”林奇看也不看结果，收起还在冒烟的手枪，和赵乾一起拖着被巨响震得有些发懵的柳怀袖，猛地冲进了黑暗的涵洞！
隘口上方的杀手们被这接二连三的变故搞得措手不及，等他们试图追下来时，三人早已消失在涵洞深处的黑暗之中。
…
…
涵洞内潮湿阴暗，充满了淤泥和腐叶的气味。三人不敢停留，凭借柳怀袖模糊的记忆和林奇手电筒的微光，深一脚浅一脚地向前摸索。
不知走了多久，前方终于出现亮光和流通的空气。出口隐藏在一处荒废的宅院枯井之中。
当他们狼狈地从井口爬出，重新呼吸到相对新鲜的空气时，发现已然身处临渊城内！远处传来隐隐约约的市井喧嚣，与刚才城外步步杀机的死寂形成鲜明对比。
“暂时…安全了。”赵乾长舒一口气，几乎虚脱。
柳怀袖也是摇摇欲坠，全靠意志支撑。
林奇警惕地打量着四周。这是一处早已荒废的院落，断壁残垣，杂草丛生，似乎很久没人来了。
“这里是我柳家一处早已废弃的别业，这条密道极少人知。”柳怀袖低声道，“但诸葛韬手段通天，城内必然也有他的眼线。我们必须立刻前往神机门！”
稍事整理，三人装作普通行人，混入傍晚时分依旧熙攘的街道。
临渊城比想象中更加繁华，街道宽阔，店铺林立，行人如织。但在这繁华之下，林奇敏锐地察觉到一丝不同寻常的气氛。街面上带刀佩剑的江湖人士明显增多，许多人的目光都带着审视和警惕，暗流涌动。显然，那所谓的“藏宝图”风波，已然波及了整个城市。
他们尽量低调，专走小巷，绕开人群，向着城市西北角的神机门驻地快速行进。
越靠近神机门，周围的建筑风格越发奇特。出现了更多以金属、石材和木材巧妙结合的建筑，屋檐下时常能看到精巧的齿轮装饰和联动的水车装置，空气中弥漫着淡淡的金属研磨和油脂的味道。这里仿佛是这个古代城市中的一块科技飞地。
终于，一座风格迥异、气势恢宏的建筑群出现在眼前。
高大的围墙并非完全由砖石砌成，而是镶嵌着巨大的青铜构件和复杂的榫卯结构。朱红色的大门紧闭，门板上铆钉森然，中心位置并非寻常的兽首门环，而是一个极其复杂的、由无数细小齿轮和转盘构成的精密机关锁。门楣之上，悬着一块黑底金字的匾额，龙飞凤舞地写着三个大字：
【神机门】
门前站着四名弟子，并非寻常劲装打扮，而是穿着类似工匠的皮质围裙，身上挂着各种奇特的工具，眼神锐利，太阳穴高鼓，显然内外兼修。
看到柳怀袖三人踉跄而来，守门弟子立刻警惕起来，手按上了腰间造型奇特的机括弩箭。
“来者止步！神机门重地，闲人免进！”
赵乾连忙上前，从怀中取出一枚雕刻着齿轮与墨线图案的铁牌：“柳家赵乾，护送怀袖小姐回门！有紧急要事求见墨长老！速速通报！”
守门弟子验过铁牌，又仔细看了看虚弱不堪却气质不凡的柳怀袖，脸色微变：“真是怀袖师姐？快！快去通传墨长老！”
一名弟子立刻转身，在门旁一个不起眼的铜管处低声说了几句什么，似乎是某种传声装置。
不一会儿，门内传来一阵沉重的机括转动声。
咔嚓…咯咯咯…
那扇巨大的、布满机关的门户，并非向内或向外打开，而是从中线开始，复杂的齿轮层层啮合转动，门板如同盛开的莲花般，向四周缓缓收缩折叠，露出了后面灯火通明的庭院！
这种开门方式，再次让林奇感到一种时空错位的惊奇。
门内，一位身穿深灰色长袍、须发皆白、但精神矍铄、目光如电的老者，在一众弟子的簇拥下快步迎来。他看到柳怀袖的模样，脸色顿时一沉：“怀袖！你怎么伤成这样？赵乾，发生了何事？！”
“墨长老！”柳怀袖见到老者，精神一松，再也支撑不住，身体一软，向前倒去。
墨长老身形一动，瞬间出现在她身边，扶住了她，手指快速在她腕脉上一搭，脸色更加难看：“内力耗尽，心神俱损！快！扶进去，用‘百草璇玑炉’疗伤！”
几名女弟子连忙上前，小心翼翼地将柳怀袖搀扶进去。
墨长老这才将目光投向赵乾和林奇，尤其是在林奇这个陌生面孔和他那与众不同的气质上停留片刻：“赵乾，这位是？”
赵乾连忙躬身行礼：“墨长老，这位是林奇林壮士！此番若非林壮士多次仗义出手，神力惊人，我等绝无可能突破影梭重重截杀，护送小姐归来！”他将一路上的惊险简要说了一遍，尤其强调了林奇那柄“神斧”之威和最后那声“雷霆般的巨响”。
墨长老听着，看向林奇的目光从审视逐渐变为惊异和探究。“影梭…诸葛韬…竟然出动了他？”他白眉紧锁，随即对林奇郑重拱手：“老朽墨衡，忝为神机门执事长老。多谢林壮士救我门人！此恩神机门必不敢忘！”
林奇拱手还礼：“墨长老客气，恰逢其会罢了。”
“林壮士似乎并非我辈武林中人？”墨衡的目光仿佛能穿透人心，“方才赵乾所言那雷霆巨响…”
林奇心中警惕，表面却不动声色：“家传秘术，不足挂道。”
墨衡人老成精，见他不愿多说，也不再追问，只是抚须道：“无论何种秘术，能击退影梭，便是本事。林壮士还请入内奉茶，让老朽略尽地主之谊，也好让怀袖亲自向你道谢。”
林奇正欲点头，忽然——
【警告：侦测到异常高维干涉波动。来源：神机门核心区域。】
【警告：波动特征与“万界之轴”数据库部分加密信息产生共鸣。】
【强制支线任务触发：调查神机门核心区域的高维干涉源。】
【任务奖励：积分500点，权限碎片x1。】
【任务失败：无惩罚。】
【提示：该波动可能与“万界之轴”本源相关。】
“万界之轴”冰冷而突兀的提示音，再次直接响彻林奇的脑海！
林奇的身形猛地一僵，瞳孔微微收缩。
高维干涉波动？与“万界之轴”本源相关？在这看似古雅的机关术门派的核心？
他抬起头，望向神机门深处那鳞次栉比、在夜色中更显神秘的楼阁，心中掀起了惊涛骇浪。
这个护送任务的终点，似乎，才是真正谜团的起点。
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