周围的救火声渐渐稀疏，只剩下木材燃烧后的残骸偶尔发出的噼啪断裂声，以及下人们清理现场时低低的交谈声。浓重的焦糊味和烟尘弥漫在空气中，久久不散。
李红玉站在废墟前，心中冰冷而清明。她深知，这场大火仅仅是个开始。她的复仇之路注定布满荆棘，修炼之途更是危机四伏。即便她拥有几世的记忆和经验，在这个弱肉强食、诡谲莫测的世界，等待她的只会是更加凶险艰难的挑战。
李明启离开后，现场只剩下李红玉和庄夫人，以及一些忙碌的下人。两人之间的空气仿佛凝固了，无声的对峙在弥漫的烟尘中展开。
最终还是庄夫人先打破了沉默。她脸上的温婉贤淑如同变戏法般迅速褪去，取而代之的是一种居高临下、带着明显优越感和冷漠的当家主母姿态。她微微抬起下巴，用施舍般的语气说道：
“红玉，你这么直勾勾地盯着本夫人做什么？莫非是烧糊涂了？”她故意顿了顿，欣赏着李红玉被烟火熏得略显狼狈的样子，眼中闪过一丝快意，“罢了，本夫人大人有大量，不跟你计较。新院子已经给你准备好了，就在不远处的凝英院。虽然比不得玉珠玉香她们的院子宽敞华丽，但比起你之前住过的那间小破屋，总归是强上不少。走吧，跟我去瞧瞧，看看合不合你这‘新晋红人’的心意。”
她把“凝英院”和“新晋红人”这几个字咬得略带讥讽。在她心里，李红玉始终是那个丹田碎裂、可以任她揉捏的废物。即便现在走了狗屎运能修炼了，得了老爷几分看重，那又如何？想当年，她还是妾室的时候，李红玉那个出身尊贵的娘亲凤清漪，不也一样败在她手下，早早地去见了阎王？
眼前这个毛都没长齐的黄毛丫头，比起她那天才女儿李玉香，简直云泥之别！只要在李红玉前往学院前的这一年里，自己想方设法除掉她，易如反掌！看她还能得意到几时！
李红玉听着庄媚儿这番充满优越感和暗示威胁的话语，脸上非但没有露出丝毫畏惧或愤怒，反而忽然对她绽开一个极其诡异而邪魅的笑容，那双清澈的眼眸深处仿佛有幽冷的火焰在跳跃：
“庄夫人，”她的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入庄媚儿耳中，“你有没有听过一句话？欠下的债，总有一天是要连本带利偿还的。而且……往往还得特别快。”
说完，她不再看庄媚儿瞬间变得难看至极、青红交错的脸色，径直转身，朝着庄媚儿刚才所指的“凝英院”方向走去。
庄媚儿被她那突如其来的诡异笑容和话语弄得心头猛地一悸，一股莫名的寒意顺着脊椎爬升！她脸上的假笑几乎彻底崩裂！
欠债还钱？她什么意思？！她到底知道了什么？！难道……她发现了什么关于她娘死的线索？还是……她查到了别的？ 无数个可怕的念头瞬间涌入庄媚儿的脑海，让她心烦意乱，惊疑不定。她死死盯着李红玉离去的背影，指甲深深掐进了掌心。
凝英院位于李府西北角，虽然看着大气，豪华，实则是一处久无人居、甚至有些被遗忘的院落。光是听这名字，就透着一股不祥的气息。
当李红玉踏进那扇布满斑驳痕迹、吱呀作响的院门时，一股难以言喻的、阴冷刺骨的寒意瞬间从脚底板直窜天灵盖！仿佛瞬间踏入了另一个世界！
此时明明是午后，阳光尚好，但院子里却光线晦暗，仿佛笼罩着一层无形的灰色薄纱。空气又湿又冷，弥漫着一股浓郁的、陈腐的霉味，还夹杂着一种更深层次的、仿佛能冻结灵魂的阴森煞气！院中的树木都长得歪歪扭扭，枝叶稀疏，呈现出一种不健康的灰绿色。明明是夏季，这里却听不到一声虫鸣鸟叫，死寂得可怕！
“哟嗬！小徒弟！你这新家可真是块‘风水宝地’啊！”
一个略带戏谑和兴奋的老者声音毫无征兆地在李红玉脑海中响起。紧接着，一道淡淡的、近乎透明的虚影从她丹田处飘了出来，悬浮在她身侧——正是那个寄居在九曜焚天鼎中的灵魂体师父，烬虚！
他似乎完全不在意周围是否有人能看见他，当然，事实上，普通人是根本看不见他的，出来后就夸张地猛吸了一口气，那副魂魄状态的身体都似乎因此凝实了一丝丝，脸上露出极其畅快陶醉的表情：
“啧啧啧！好精纯的阴煞之气！沁魂蚀骨，真是舒坦！这地方，凶煞冲天，怨念凝聚，要是换个普通活人住进来，嘿嘿，不出三天，必定阳气衰败，大病缠身，精神错乱都是轻的！小徒弟，你那位‘好继母’可真会给你挑地方啊！”
李红玉对于烬虚这种神出鬼没、以及对自己“小徒弟”的称呼已经有些习惯了。她环视着这处阴森恐怖的院落，眉头微蹙，随口问了一句：“哦？那依你看，这地方对你如今这副魂魄状态，会不会有点……‘帮助’？”
烬虚老头一听，那双原本有些虚幻的眼睛瞬间亮得吓人！他兴奋地搓着那双虽然搓不出声音，同样是魂魄状态的手，像个发现了宝藏的老小孩，激动地绕着李红玉飘了一圈：
“嘿！乖徒弟！你还真别说！这可真是打瞌睡就有人送枕头——求之不得啊！何止是有点帮助？这简直就是为我们魂修量身定做的洞天福地啊！”
他激动地指着院子四周：“你感受不到，但老夫我能清晰地‘看’到！此地地下必然埋藏着极阴之物，或者……曾经发生过极其惨烈的大规模死亡事件！否则绝不可能形成如此浓郁凝而不散的阴煞之气！没有成千上百的冤魂在此哀嚎湮灭，都养不出这等‘极品’煞气！”
说着，他竟不再理会李红玉，独自一人（魂）兴奋地在偌大的凝英院里飘荡起来。他从有点破败的游廊下穿过，在枯死的古树间徘徊，甚至试了几次，都没能成功钻进那紧锁的主屋门缝，。随着他的飘荡，奇异的事情发生了——周围那肉眼不可见的阴冷煞气，仿佛受到了某种吸引，开始丝丝缕缕地朝着他的魂体汇聚而来！
烬虚那原本还有些虚幻透明的身体，竟然以肉眼可见的速度，一点点变得凝实、清晰起来！虽然依旧还是魂体，但看起来比之前那种随时会散掉的状态要稳固了太多！
“哈哈哈！妙啊！真是太妙了！”烬虚感受着魂体内充盈起来的力量，忍不住发出畅快的大笑，用那只有李红玉能听见的声音说道，“乖徒弟！咱们就住这儿了！哪儿都不去了！这地方，对老夫恢复魂力大有裨益！说不定靠着这里的煞气，老夫很快就能凝聚出更强的魂体，甚至……嘿嘿……”
他后面的话没说完，但那贱兮兮又充满期待的笑容，已经说明了一切。
李红玉看着烬虚那副如鱼得水、甚至有些得意忘形的样子，又看了看这处连阳光都仿佛无法穿透的阴森院落，心中顿时明了。
庄媚儿把她安排到这里，绝对是没安好心，指望这里的阴煞之气悄无声息地侵蚀她的身体和修为。但她恐怕做梦也想不到，自己身边跟着一个能以煞气为食的“老怪物”魂师！
这简直是……歪打正着！对自己那还没被自己承认过的骗子师傅，烬虚而言，简直是送上门来的修炼宝地！
“也好。”李红玉嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光扫过院落中那些看似寻常却透着诡异的角落，“既然‘夫人’如此‘盛情’，那我们就却之不恭了。正好，也方便我们做些……‘特别’的事情。”
她的话意味深长。烬虚立刻明白了她的意思，也跟着嘿嘿笑了起来，一老一少，不，正确的来说，应该是一魂一人在这阴森恐怖的院落中相视而笑，画面说不出的诡异又和谐。
李红玉抬步，缓缓走向那扇紧闭的、仿佛藏着无尽秘密的主屋房门。她知道，住进这里，意味着更大的危险，但也可能藏着意想不到的机遇。庄媚儿，这份“大礼”，我收下了！鹿死谁手，很快就会知道了。
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