“信风号”带走的第一批收获，如同在平静的湖面投下了一颗巨石，其涟漪迅速扩散至帝国的权力中心。短短数周后，基地的宁静便被接踵而至的新面孔和新船舰彻底打破。
首先抵达的是一艘体型庞大、线条更加硬朗、装甲厚重的“磐石级”运输舰。它带来了远超上次数量的补给物资——从更精良的工程设备、到专门针对本位面生态环境研制的探测仪器，甚至还有一个小型化的、可用于野外临时基地的魔网稳定器。随船抵达的也不再仅仅是轮换的士兵和基础技术人员，而是数十位神情严肃、眼神锐利的各领域专家。他们中有头发花白、对莉莉整理的样本数据提出一连串尖锐问题的帝国研究院资深学者；有对莱恩优化的符文阵列每一个细节都反复核验、甚至要求实地进行压力测试的工程部高级顾问；还有沉默寡言、随身携带着精密能量扫描装置、似乎隶属于某个特殊部门的调查员。
基地里原本相对宽松随意的氛围，瞬间变得有些紧绷。这些新来的专家和官员，身上带着一种来自帝国核心圈的威严和不容置疑的效率感。他们行事雷厉风行，提出的问题专业而刁钻，让许多原本觉得自己已是“元老”的初期勘探队员感到了压力。
“见鬼，那个老家伙看我的记录本，就像是在看小学生的涂鸦。”莉莉有些郁闷地对艾伦抱怨道，她刚刚经历了一位植物学权威对她分类方法的“审阅”，虽然对方最后肯定了其价值，但过程中的严谨和挑剔让她手心冒汗。
艾伦拍了拍她的背，浑不在意地说：“怕什么，咱们的东西都是实打实从林子里弄出来的！他们再厉害，还能凭空变出成果来？”话虽如此，他看着训练场上那些新来的、明显经过更严格训练的帝国陆战队士兵进行战术演练时，眼神也凝重了几分。这些士兵装备更精良，配合更默契，身上带着一股久经沙场的煞气。
维克多的感受最为复杂。他认出了随船而来的一位身着低调但用料考究服饰的中年人——那是皇室资产管理委员会的一名高级干事。对方只是与他礼节性地点头致意，并未多言，但维克多明白，皇室的目光已经投向了这里。同时，他也注意到，几位与他家族有生意往来，但关系微妙的大贵族，也派来了各自的观察员。
“看来，我们这块蛋糕，香味已经飘得太远了。”维克多低声对莱恩说，语气带着一丝不易察觉的嘲讽，“接下来，恐怕不只是勘探和生存那么简单了。”
莱恩是感受压力最大的人。他的符文阵列图纸引起了轰动，也引来了最多的关注。工程部的高级顾问团几乎天天围着他，要求他详细解释每一个设计思路，甚至质疑某些“过于冒险”的能量回路简化方案。一位肩戴将星、来自帝国总参谋部技术评估局的老将军，亲自找他谈了一次话，内容不仅涉及技术本身，更隐晦地询问了他的师承、背景以及对帝国未来的“看法”。
“莱恩法师，你的才华毋庸置疑。”老将军的声音平稳，却带着久居上位的压迫感，“帝国需要你这样敢于打破常规的年轻人。但你要知道，越是强大的技术，越需要掌握在……可靠的人手中。”
这句话让莱恩心中警铃大作。喜悦和成就感渐渐被一种更深沉的不安所取代。他们的成果得到了认可，但随之而来的，是无所不在的审视和潜在的、意图将他和他的技术纳入某个势力掌控之下的目光。
更令人不安的是银星商会的动向。他们似乎也凭借某种渠道，加大了在此地的投入。乔伊斯依旧笑容可掬，但他身边多了几个眼神精明、一看就是谈判高手的助手。他们不再仅仅满足于收购零散的生物材料，开始频繁与军方后勤部门接触，试图拿下更大宗的物资供应合同，甚至对基地未来可能建设的矿业设施表现出浓厚的兴趣。
“那个笑面虎，最近跑霍恩少校指挥部跑得可真勤快。”艾伦啐了一口，他对银星商会没有任何好感。
“资本总是嗅觉最灵敏的。”维克多冷冷地说，“他们闻到了巨大的利润，自然不会放过。我们需要更小心，既要利用他们带来的资源和便利，也要提防被他们渗透甚至架空。”
基地的面积在扩大，设施在不断完善，人员也在增加。但莱恩四人小组却感觉，他们最初那种紧密无间、共同为生存而战的单纯环境，正在被更复杂的势力关系和利益博弈所侵蚀。
一天傍晚，结束了一场令人疲惫的技术答辩会后，莱恩独自一人走到基地边缘，站在符文阵列的光膜之内，望着外面那片依旧神秘而危险的森林。双阳正在落下，将天边染成一片绚丽的紫红色，与森林深处愈发浓郁的黑暗形成鲜明对比。
艾伦找了过来，递给他一个水袋。“别想太多，莱恩。”艾伦粗声粗气地说，试图安慰，“管他来的是将军还是什么狗屁专家，这地方是咱们一拳一脚打下来的！谁也别想轻易摘果子！”
莉莉和维克多也随后到来。莉莉轻声说：“莱恩，无论发生什么，我们都在你身边。”她的眼神坚定。
维克多则看着远处正在扩建的工地和那些行色匆匆的新面孔，淡淡道：“关注意味着价值，也意味着风险。但只要我们四个还站在一起，就有足够的筹码在这盘新棋局里走下去。别忘了，我们才是这里最了解这片土地的人。”
莱恩看着身边的伙伴，心中的些许不安渐渐被温暖和力量所取代。是的，帝国高层的关注带来了不确定性和风险，但他们这个在生死考验中凝结而成的团队，才是他们最大的依仗。前方的道路或许会更加错综复杂，但他们并非孤军奋战。
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