“一文钱难倒英雄汉啊。”曾国藩长叹一声，对胡林翼、左宗棠说，“润芝，季高，时下湘军筹钱不易，处处碰壁，正见当初二位倾力支持的可贵呀。”
“区区小事，何足挂齿。”胡林翼连忙摆手，说道，“涤公也无需着急，车到山前必有路，湘军十万大军的粮饷不是小事，朝廷迟早是要出一个法子解决。”
胡林翼知道自己是在安慰曾国藩，因此说到此处，就不再往下说了。
曾国藩所说胡林翼、左宗棠二位倾力支持，指的是湘军成立之初那几年的事情。
彼时，曾国藩率领湘军还在湖南作战。人们说创业艰难。曾国藩幸运的是，遇到了胡林翼和左宗棠两个好搭档。
胡林翼时任湖北巡抚。他左右逢源，全力维持好与湖广总督官文的关系，获得了主掌大局的权力。他一方面率领军队配合湘军作战，另一方面从湖北筹措了大量粮饷，对湘军进行支援
左宗棠担任湖南巡抚骆秉章的幕僚。骆秉章非常信任他，凡是涉及湖南范围内的军政大事，全权委托他处理，他只需要签字画押即可。左宗棠仗着在湖南士绅中的良好形象，筹措银钱米粮，及时送到曾国藩军中，免除了湘军的后顾之忧。
曾国藩每每念到胡林翼和左宗棠对自己的帮助，心中总是充满感激之情。
不料，他后来率部离开湖南，来到江西作战，粮饷问题就变得艰难起来。
依照常例，湘军在江西作战，应当由江西提供粮饷。此时，江西既是两江总督何桂清的地盘，也是江西巡抚陈启迈的辖区。何桂清与曾国藩都出自权臣穆彰阿的门下，属于“同门之谊”；陈启迈与曾国藩都在道光十八年（1838年）考中进士，属于“同年之谊”。用正常眼光看，他们的关系应该比较融洽。可是，事实恰好与此相反。
何桂清觉得，曾国藩作为师弟，平日根本就不搭理自己这位师兄，三节两寿从不走动，同门师兄弟之谊，从何谈起？更何况几年前穆彰阿就已失势，被咸丰皇帝革除职务永不叙用，朝廷内外的官员们避之不及，现在还提他做什么？
如果不谈感情，谈一下利益又当如何？这一点更是让何桂清感到不可思议。
在认为，曾国藩率领湘军在江西作战，受益者是江西的父老乡亲和大小官员，跟两江地区瓜葛不大，凭什么让两江地区承担湘军的饷银。到时候，湘军打了胜仗，得到朝廷嘉奖；江西保了一方平安，朝廷也会嘉奖；唯独两江地区吃了哑巴亏，还有苦难言。这种折本的买卖，你猜何桂清做不做？
因此，何桂清对于曾国藩请求助饷一事，不理不睬，一毛不拔。他宁愿拿出大把银子送给主持江南大营的钦差大臣和春。毕竟，和春把江南大营经营好了，才是正道，才能真正保护两江地区的安定。
何桂清一毛不拔，陈启迈又是什么态度呢？
陈启迈最初还是欢迎曾国藩率湘军到江西作战。但是，曾国藩很快发现他目的不纯——陈启迈想通过巧取豪夺，获得湘军的控制权。这让曾国藩完全不可接受。于是，双方很快就闹起了矛盾。
本应由江西提供的粮饷，陈启迈总是打了折扣，再打折扣，而且经常拖延三五几个月之久，让人伤透脑筋。
好在江西战事平定之后，曾国藩率领湘军大营从江西建昌，搬迁到安徽宿松。朝廷下了旨意，规定由湖南、湖北、安徽三省共同承担湘军粮饷，使得粮饷问题有了一定程度的缓解，但离彻底解决，还来日方长。
想到这一点，曾国藩皱起眉头，对胡林翼说：“润芝，你有什么好办法？”
胡林翼摇头说：“我也没甚好办法。不过，几年前，我驻军湖北黄州时，遇到这个问题，颇为有趣，不知涤公有无兴趣一听？”
“好啊，反正大事也议得差不多了，润芝，请你讲一讲吧。”曾国藩饶有兴趣地捻须说道。
“那一年，中秋节快要到了，由于饷银拖欠太久，士气低迷，这样子怎么打仗呢？”胡林翼说道，“我想来想去，没啥好办法，出了一个下策，在公文纸上写了一首诗，钤上朱红大印，驰递到各州县。”
“润芝好有雅致，愚兄佩服。”曾国藩赞道。
“涤公先别忙着佩服，这首诗可不是什么好诗，入不了涤公、季高兄法眼。”胡林翼继续说道，“诗里是这样写的，‘开口便要钱，未免讨人厌。官军急收城，处处只说战。性命换口粮，岂能一日骗？眼前又中秋，给赏更难欠。——惟祈各路厘局大财神，各办厘金三万串。’”
胡林翼话音未落，大帐里已笑倒一片。
“润芝吟得一首好诗啊。”同样喜欢舞文弄墨的彭玉麟笑嘻嘻地问，“就是不知效果怎样？”
“效果还不错，半个月不到，送饷的船只络绎而至，有了钱，有了粮，军中士气大振。”胡林翼说道，“涤公，窃以为，饷银这事儿拖不得，却又急不得；有时又不免放低身段，多施些手段，方能事半功倍。”
“润芝说得极是，愚兄受教了。”曾国藩诚恳地说。
粮饷的事情，议来议去没有结果。左宗棠上来说：“涤公，我这次预备进京参加春闱，不料走到襄阳时，被大雪阻隔了几天。这事你是晓得的。”
曾国藩点点头说：“我听润芝说过这事。这事端的好险。幸好这一场大雪阻了行程，不然你真去了京城，恐怕是凶多吉少。”
“涤公，请你不要打岔，我说的是另外一层意思。”左宗棠心直口快，这毛病还是没有彻底改掉。曾国藩倒也不介意，微笑说道：“季高，你也别葫芦里卖药了，尽管爽爽快快地说出来。”
左宗棠说道：“都说‘瑞雪兆丰年’，然则雪下得太大、太久，对农作物伤害极大。我看今年湖北、湖南两省的粮食，恐怕难以丰收，届时我担心有钱也买不到粮食。那又该当如何？”
“这确实又是一个难题，季高，依你之见，怎么做？”曾国藩问。
“四川地处盆地，气候温和，一年四季难得下雪，此次雪灾未必受到很大影响。涤公不妨派一得力人手，提前到四川一带订好粮食，作未雨绸缪之想。”
“那么，派谁去好呢？”曾国藩说，“你办事老练，如今又暂无要事，原是最佳人选，不过你要留在宿松等候朝廷处理意见，只得另外派人了。”
就在这时，一名高个子中年书生从角落里走出来，说：“老师，学生毛遂自荐，愿去四川走一趟。”
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