实验室内的空气仿佛被那卷轴上记载的古老悲愿所冻结。为了族群的延续，将数百上千的个体意识熔铸成一个永恒的集体，付出的代价竟是永恒的迷失与傀儡般的“生存”。这真相带来的震撼，远比直面凶残的怪物更加沉重。
而此刻，萧断岳所指的那扇被帷幔半掩的小门后，传来的细微蠕动与滴水声，如同冰冷的指尖，轻轻搔刮着每个人紧绷的神经。那里，便是这千年悲剧的核心，那与菌蕈共生、承载着集体意识的“蛊母”真身所在。
丁逍遥深吸一口气，压下心头的波澜，眼神恢复冷峻。无论这背后的故事多么悲壮，他们此刻是闯入者，而对方是掌控着数百活尸、拥有莫测力量的古老存在。同情与警惕，必须并存。
“准备进去。”他沉声道，目光扫过众人，“保持绝对警惕，没有我的命令，不得轻举妄动。”
萧断岳持盾在前，缓缓拨开那厚重的、不知何种材质织就、已然发黑脆化的帷幔。一股更加浓郁、几乎化为实质的、混合着泥土腥气、真菌孢子和某种陈旧檀香的怪异气味，如同实质的墙壁般迎面撞来，让人一阵眩晕。
门后并非另一个房间，而是一条向下倾斜的、仅容一人通行的狭窄石阶，石阶湿滑，布满滑腻的深色苔藓。那诡异的幽绿光芒从下方深处透出，将通道映照得一片惨淡。黏腻的蠕动声和滴水声在这里变得更加清晰。
众人依次鱼贯而入，屏息凝神，脚步放到最轻。石阶不长，下行约十余米后，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的、天然形成的溶洞，但与其说是溶洞，不如说是一个……活着的真菌森林！
洞顶垂下无数长短不一、粗细各异的菌丝，如同巨大的灰色帷幔，有些菌丝末端还凝结着散发着微弱磷光的水珠，滴落在地面的积水潭中，发出规律的“嗒、嗒”声，正是之前听到的滴水声来源。洞壁和地面上，密密麻麻地生长着各种形态诡异、颜色妖艳的真菌——有如同人类耳朵般层层叠叠的“血耳蕈”，有如同缩小版骷髅头、不断开合的“鬼面菇”，有散发着甜腻香气、却流淌着黑色汁液的“腐涎菌”……无数细小的、类似蜈蚣或蜘蛛的苍白蛊虫在这些菌类间快速穿梭，发出令人头皮发麻的沙沙声。
而在洞穴的最中央，是一个由无数粗壮、搏动着的暗红色菌丝缠绕形成的、如同巨大心脏般的隆起结构。这个“菌蕈之心”高达数米，表面布满了扭曲的血管状纹路，正在以一种缓慢而沉重的节奏微微搏动着，每一次搏动，都带动整个洞穴的菌丝微微颤动，那浓郁的幽绿光芒，正是从这“心脏”的内部透射出来！
然而，最让人心神震撼的，并非这奇诡的真菌生态，而是那“菌蕈之心”正上方，被无数柔韧菌丝如同宝座般托举、又如同囚笼般缠绕着的东西——
那是一具人类的遗体。
遗体保存得出乎意料的完好，皮肤呈现出一种玉石般的温润光泽，却又隐隐透着下方菌丝的暗红脉络。她身着极其古老、纹饰繁复的黑色巫祝袍服，头戴羽冠，面容安详静谧，仿佛只是沉睡。但她的双眼却是睁开的，眼珠完全被一种不断流转的、深邃的幽绿色光芒所取代，如同两潭深不见底的古井。无数极其细微的、近乎透明的菌丝从她的七窍、从她袍服下的皮肤延伸出来，与下方巨大的“菌蕈之心”紧密相连，仿佛是她生命的延续，又像是束缚她的锁链。
一股庞大、古老、冰冷、却又带着一丝奇异慈悲感的意识波动，正以这具女巫遗体为核心，如同呼吸般笼罩着整个洞穴。
这就是蛊母的真身！一具与奇异菌蕈共生、维持着整个尸寨意识网络的古代女巫遗体！
所有人都被眼前的景象震慑得说不出话来。这超越了生与死的界限，是巫蛊之术登峰造极的体现，也是其最终走向扭曲的见证。
那遗民少年在看到女巫遗体的瞬间，身体猛地一震，眼中爆发出无比复杂的光芒——有深入骨髓的敬畏，有无法磨灭的恐惧，还有一丝……仿佛找到归宿般的孺慕之情？他不由自主地向前迈了一步，却被丁逍遥用眼神严厉制止。
就在这时，那女巫遗体幽绿色的“目光”，似乎微微转动，聚焦在了刚刚经历过噬心蛊考验、精神波动最为独特的云梦谣身上。
一股清晰的、不带恶意却充满探究意味的精神意念，再次直接传入云梦谣的脑海，比之前更加清晰，也更加……“人性化”了一些。
“陌生的……个体……你的‘念’……很不同……为何……惊扰……长眠？”
云梦谣身体微颤，在玄尘子和罗青衣的护持下，她强忍着精神上的压迫感，尝试以意念回应：“我们……无意冒犯。为寻解药，也为……探寻真相。您的族人……他们……”
她不知道该如何形容外面那些活尸的状态。
那古老意识沉默了片刻，似乎在检索着浩瀚而混乱的集体记忆。随即，一股带着无尽沧桑与疲惫的意念传来：
“族人……与我……同在。永恒……安宁。外界的……纷扰……疾病……死亡……皆已……远离。此乃……吾族……选择的……道。”
它的意念中，带着一种近乎偏执的满足与守护感。在它看来，外面的活尸并非悲剧，而是获得了永恒的“安宁”与“统一”，摆脱了外界生老病死的痛苦。
“尔等……闯入……带来……变数。个体之‘念’……强烈……扰动……平衡。留下……或……离去。”
留下，意味着可能被同化，成为这永恒集体意识的一部分。离去，则可能面对整个尸寨活尸的阻拦，以及这古老意识被惊扰后的怒火。
选择，再次摆在了丁逍遥团队面前。而这一次，他们面对的不是刀剑，而是一个延续了千年的、关于“生存”与“存在”的哲学命题。
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