冲天烈焰将哀牢山的夜空映照成一种不祥的暗红色，如同巨大的伤口在汩汩流血。尸寨在火焰中发出最后的哀鸣，木质结构坍塌的巨响此起彼伏，火星混着燃烧的灰烬如同逆流的红色雨点，不断升腾、飘散。空气中弥漫着皮肉、木材、菌蕈和古老织物燃烧后混合的、令人作呕的焦臭，取代了之前那浓郁的腐臭与异香。
丁逍遥等人所在的副楼屋顶，如同暴风雨中即将倾覆的孤舟，被热浪和浓烟紧紧包裹。下方广场上，之前还狂暴嘶吼的活尸们，此刻已尽数倒地，如同被收割的稻草，在火光映照下呈现出一种僵硬的、彻底的死寂。维系它们千年“伪生”的蛊母意识已然消散，这些承载了古老悲愿的躯壳，终于迎来了物理意义上的终结。
劫后余生的众人瘫坐在屋顶，除了粗重的喘息和偶尔被浓烟呛出的咳嗽，一片沉默。没有人欢呼，没有人庆幸，只有一种沉重的、混合着负罪感、迷茫与一丝解脱的复杂情绪在无声蔓延。他们亲手点燃了这一切，终结了一个扭曲却延续千年的存在。
金万贯看着下方化为灰烬的寨子，脸上肥肉抽搐，不知是在心疼可能存在的、随之湮灭的珍宝，还是被这毁灭的景象所震慑。公输铭和林闻枢警惕地注视着四周，防止有未死的活尸或被火焰惊扰的毒虫暴起。罗青衣不顾自身腰伤，先为昏迷的猎犬检查了伤势，做了紧急处理，又去看望陆知简和云梦谣。陆知简在蛊母最后那股温和能量的滋养下，气息平稳了许多，但仍未苏醒。云梦谣则脸色苍白，闭目调息，消化着脑海中涌入的庞大信息碎片。
玄尘子望着火海，拂尘低垂，口中念念有词，似在超度这万千消散的魂灵。那遗民少年蜷缩在角落，将头深深埋入膝盖，瘦小的肩膀微微耸动，无声地哭泣，仿佛在哀悼一个时代的终结，又像是在告别某种与生俱来的枷锁。
老刀团队那边，气氛同样凝重。铁砧和岩石持械警戒，眼神疲惫。墨工则反复检查着那滴珍贵的“源质”，确认它在方才的混乱中未曾受损，脸上却不见多少喜色。老刀靠坐在那里，任由罗青衣帮他粗略固定断裂的左臂，他盯着手中那散发着乳白光晕的小小容器，眼神复杂难明。蛊母最后的“馈赠”同样烙印在了他的脑海，那关于“萨满祖庭”的模糊指引，似乎与他一直以来追寻的目标隐隐重合，却又带来了更多疑问。
“接下来……怎么办？”萧断岳瓮声瓮气地打破了沉默，他看向丁逍遥。经过方才并肩死战，两支队伍之间那脆弱的隔阂似乎被血与火冲淡了些许，但远未到信任无间的地步。
所有人的目光都集中到了丁逍遥身上。
丁逍遥缓缓站起身，目光扫过下方逐渐被火焰吞噬的寨子废墟，又望向北方那被夜色和山峦轮廓遮挡的、未知的远方。脑海中，那源自蛊母馈赠的、关于“萨满祖庭”的模糊坐标如同雾中的灯塔，虽然朦胧，却无比清晰地指向那个方向。
“蛊母消散前的意念……你们都感受到了吧？”他声音沙哑，却带着一种不容置疑的决断，“‘萨满祖庭’……那里，恐怕才是所有谜团的最终答案，也是我们离开这片绝地后，唯一明确的去向。”
老刀抬起头，眼神锐利：“你们也要去那里？”
“线索指向北方，我们没有理由不去。”丁逍遥平静地回答，“你们呢？还执着于这滴‘源质’？”他意有所指地看了一眼墨工手中的容器。
老刀沉默了片刻，掂量着手中那滴源质，又感受着脑海中多出来的信息，最终冷哼一声：“源质我们要带走。但北方……我们同样会去。有些事情，必须弄个明白。”他顿了顿，看向丁逍遥，语气带着一种近乎认命的坦诚，“看来，在这条路上，我们暂时还得分不开了。”
丁逍遥对此不置可否。他清楚，与老刀团队的同行依旧是与虎谋皮，但在面对更未知的险境时，多一份力量总是好的，哪怕这份力量随时可能反噬。
“此地不宜久留。火势太大，可能会引发山火，或者引来其他不必要的麻烦。”丁逍遥做出决定，“等火势稍弱，我们立刻下山，想办法离开哀牢山，然后……北上。”
他看向那依旧在啜泣的遗民少年，放缓语气：“你呢？有什么打算？”
少年抬起头，泪眼婆娑地看着丁逍遥，又看了看化为火海的寨子方向，眼中充满了迷茫。他失去了赖以生存（哪怕是扭曲的生存）的“根”，此刻如同无萍之草。他犹豫了一下，指了指丁逍遥，又指了指北方，做了一个跟随的手势。
他选择跟他们走。
丁逍遥点了点头。这少年熟知此地环境，或许在路上还能提供帮助。
计划已定，众人不再言语，抓紧这难得的喘息时间处理伤势，恢复体力。罗青衣将所剩不多的盘龙根粉末分给伤势最重的几人，包括猎犬和陆知简。玄尘子则利用蛊母馈赠中那丝精纯能量，帮助云梦谣稳定精神，梳理脑海中混乱的信息。
时间在火焰的噼啪声和远处隐约传来的山风呼啸中流逝。当天边泛起第一抹鱼肚白时，尸寨的大火已然渐熄，只留下遍地焦土和残垣断壁，以及那令人窒息的焦糊气味。
晨曦驱散了部分浓雾，却也照亮了这片刚刚经历浩劫的土地，满目疮痍。
丁逍遥站起身，活动了一下因长时间紧绷而有些僵硬的身体。他看了一眼身边相互搀扶着站起的同伴，又看了看默然收拾装备的老刀团队，最后将目光投向北方那逐渐清晰起来的、层峦叠嶂的远山。
“走吧。”
没有豪言壮语，只有简单的两个字，却宣告了一段新的、注定更加艰险的征程的开始。
一行人互相扶持着，沿着未被火势完全吞噬的小径，艰难地走下副楼，踏过焦黑的尸骸和滚烫的灰烬，离开了这片燃烧了一夜的废墟，身影逐渐消失在哀牢山清晨弥漫的、带着焦糊味的薄雾之中。
他们的身后，是化为灰烬的过往；前方，是迷雾重重的北方和那传说中的——萨满祖庭。
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