有了苏芷的加入，这支临时小队的气氛明显不同了。
凌奕依旧插科打诨，但多了几分在女士面前的表现欲；苏芷安静跟随，偶尔用她独特的感知探查周围的环境，弥补陈默“知”字符文在某些生命气息感知上的细微不足；陈默则依旧是队伍的决策核心，冷静地规划着前进路线。
越靠近中心广场，遭遇的频率不降反升。
能够突破层层阻碍抵达此处的，无一不是硬茬子，或是实力强横，或是手段诡异，且大多杀红了眼，见面往往不需多言，直接动手。
但陈默这支小队，却展现出令人棘手的韧性。
面对一名御兽脉弟子驱使的凶悍铁爪鹰俯冲，陈默并未硬抗，而是以“水”字符文凝聚水汽，干扰其视线和飞行轨迹，凌奕趁机用石子骚扰其主人，苏芷则提前预判了铁爪鹰可能攻击的路径，布下微弱的生命屏障进行阻滞，最终让那弟子手忙脚乱，被铁爪鹰自己搅乱的攻击波及，遗憾退场。
遭遇两名临时结盟的兵武脉弟子前后夹击，陈默利用废弃厂房的复杂结构，引动他们互相冲撞，苏芷的灵治之力则悄然抚平了战斗中逸散的狂暴能量对己方的影响，使得凌奕能更精准地施展他那半吊子但烦人至极的干扰术，最终让那两个莽汉自己打出了真火，反而内耗严重，被陈默轻松“请”出了战场。
陈默始终贯彻着他的策略——不争一时之勇，不耗无谓之力。
他将“知”的洞察、“水”的周旋、“不争”的隐匿、“俭”的持久以及初悟的“光”之幻惑（偶尔用来制造视觉误差）结合运用，愈发纯熟。
每一次遭遇战，都像是一次精妙的解局，以最小的代价，达成通往终点的目标。
他的战斗方式，也渐渐引起了某些暗中观察者的注意。
那种迥异于常规能量对轰的、充满智慧与道家韵味的风格，想不引人注目都难。
“那个用奇怪符文的小子……有点意思。”
在某处高耸的冷却塔顶端，一位气息晦涩的老者微微颔首。
“取巧而已，难登大雅之堂。”
旁边另一位面色冷硬的中年人哼道。
“大道三千，皆可成道。此子深得‘以柔克刚’、‘以静制动’之三昧，岂是简单的‘取巧’二字可以概括？”
老者抚须轻笑，目光中带着欣赏。
类似的低语，在园区各处隐秘的角落偶尔响起。
陈默对此浑然不觉，他的全部心神都集中在应对眼前的危机和感知木盒的指引上。
怀中的木盒越来越烫，与中心广场的呼应几乎化为实质的牵引。
终于，在又绕开一处激烈交战的区域，击退了一名试图偷袭的、气息阴冷的独行客后，三人穿过最后一条堆满废弃轮胎的通道，眼前豁然开朗！
那是一片极为广阔的水泥广场，地面布满裂缝，杂草丛生。
广场中央，矗立着一座早已停止运转、锈迹斑斑的巨大机械装置，如同一个沉默的钢铁祭坛。
此刻，广场上已经聚集了数十人，稀稀拉拉地分散在各处，彼此间保持着警惕的距离。
这些人个个气息不弱，身上或多或少都带着战斗的痕迹，衣衫破损，面带疲惫，但眼神却如同鹰隼般锐利，扫视着每一个新进入广场的人。
这里，就是终点——黑石工业园中心广场！
陈默三人踏入广场的瞬间，立刻感受到了数十道目光的聚焦。
有审视，有好奇，有忌惮，也有不怀好意。
“总算到了！”
凌奕长长舒了口气，抹了把额头并不存在的汗，
“这一路，可真够刺激的。”
苏芷也轻轻点头，一直紧绷的神经稍稍放松。
陈默目光快速扫过全场，心中默数。
加上他们三个，广场上大约有七八十人。
距离最终的一百人名额，似乎还有一点差额。
这意味着，选拔还未完全结束！
最后的名额，可能还需要在抵达者之间产生！
这个认知让广场上本就紧张的气氛更加凝滞。
先到者警惕后到者，后到者则需寻找立足之地。空气中弥漫着无声的硝烟。
陈默没有选择广场中心那种显眼的位置，而是带着凌奕和苏芷，悄无声息地移动到广场边缘，靠近一座废弃控制室的外墙下，这里视野相对开阔，且背后有依靠，不易被偷袭。
他们刚刚站定，入口处又传来动静。
只见那名之前被陈默巧妙夺走丹药的丹鼎脉弟子，颇为狼狈地冲了进来，他衣袍破损，脸上还有一道浅浅的血痕，显然后来的路程也不轻松。
他进入广场后，立刻寻找了一个角落，警惕地望向陈默他们的方向，眼神复杂，既有愤恨，也有一丝不易察觉的忌惮。
紧接着，那名被陈默破了符箓的符箓脉弟子也踉跄着闯入，他看到陈默时，脸色一白，迅速低下头，远远躲到了另一边。
随后，又陆陆续续有十几人成功抵达。
有人独自闯入，身上煞气浓重；有人则是小团体协作，彼此照应。
当一名身材魁梧、周身气血如同烘炉般的兵武脉弟子，一拳将最后一名试图与他同时冲入广场的选手轰飞出去后，整个广场微微一静。
就在这时，那股如同温和山风般的威压再次降临。
灰袍中年人的身影，如同鬼魅般，无声无息地出现在了广场中央那锈蚀的钢铁装置顶端。
他目光平静地扫过下方所有幸存者，眼神古井无波。
“时间到。”
简单的三个字，如同洪钟大吕，敲在每个人心上。
“恭喜诸位，成功通过外围选拔，获得七脉会武初试资格。”
话音落下，有人长舒一口气，脸上露出如释重负的喜悦；有人则依旧紧绷，警惕地观察着四周；还有人，比如陈默，则目光沉静，知道这仅仅是开始。
陈默能感觉到，怀中的木盒，在中年人出现的瞬间，灼热感达到了顶峰，然后缓缓平复下去，仿佛完成了某种使命，又像是……找到了下一个目标的指引。
他的目光，越过灰袍中年人，仿佛看到了更加波澜壮阔的未来。
七脉会武，真正的舞台，即将拉开帷幕。
而他和他的临时伙伴，已然拿到了入场券。
“现在，随我前往‘青云渡’。”
灰袍中年人袖袍一挥，一股无形的力量托住了广场上所有获得资格的人。
下一刻，光影变幻，周遭景物飞速倒退。
黑石工业园那破败的景象在眼前模糊、消失。
选拔，尘埃落定。
百强，终现雏形。
新的征程，就在脚下。
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