随着永瑾、永瑜、永琏三位阿哥搬到阿哥所,入尚书房进学,大阿哥和四阿哥两人的比较就从来没有停止过。
加上皇后和哲妃的压力,两位阿哥肉眼可见的瘦削下去。
特别是四阿哥,天天晚上苦熬读书,小小年纪像个小老头,没有活力。
莲心可怜四阿哥,小心翼翼劝说皇后道:“娘娘,四阿哥下眼皮都青黑了,且他瘦了那么多,奴婢担心在熬下去,阿哥受不住,阿哥正是长身体的时候,是否······是否让阿哥晚上多睡一会。”
“不行,永琏本就比永璜小两岁,不熬夜苦读,怎么赶得上,本宫也是为了他好。”皇后断然拒绝,在她看来,为了成为未来的皇帝,现在受点苦是值得的。
只是皇后的想法在乾隆三年初春全都化为泡影。
夜晚一场倒春寒来临,永琏这个被皇后让人看着熬夜苦读的阿哥,就被冻到了,当晚就发高烧,感染风寒。
皇后这才着急,罚了当晚照顾的人,拖着病歪歪的身体,说要亲自照顾永琏,被江嬷嬷等人劝下:“娘娘,您身体虚弱,若是因为照顾四阿哥倒下,阿哥心里定会愧疚自责。”
几人苦劝,皇后这才没有执意留下,而是把莲心留下照顾四阿哥:“莲心,本宫把四阿哥交给你了,你定要好好照顾他。”
“奴婢一定不辜负娘娘信任。”莲心向皇后保证。
永琏得了风寒,弘历亲自过问,这才知道皇后平时的作为,心里积攒了诸多不满,只觉得皇后连养孩子都不会养,永琏还这么小,就被她逼成什么样了。
完全不想想,他平日里对永琏也没有多少温情,每次见永琏不是考教功课,就是说教。
在太医们的努力之下,永琏的风寒之症好了,只是病好之后,留下了后遗症,他得了哮喘,平时情绪不能大起大落,会经常呼吸困难。
皇后乍然听到这个消息之后,直接站不稳,整个人靠在江嬷嬷身上:“怎么会,本宫的永琏,太医,你们有没有办法根治?”
“奴才无能,皇后娘娘恕罪。”太医们请罪。
皇后听完直接晕了过去,皇上是不会让下一任帝王带病的,她的指望没了。
曦月唏嘘:“茉心,你捡几样不易动手脚的东西送去长春宫吧。”
“是,奴婢这就去。”
“额娘,四弟病好了,儿臣和二哥是不是要去看看。”永瑾、永瑜虽然去了阿哥所,但是两人磨着弘历,可以让他们经常回承乾宫用晚膳。
“你们确实要去看看,只是额娘听说四阿哥这次病好了以后有后遗症,随时都会发病,你们以后多注意,尽量远离。”曦月不想儿子们与四阿哥靠太近,不然出问题容易被迁怒。
“儿臣知道了,额娘您就放心吧。”永瑾、永瑜异口同声的答应。
又过了一年,太后给弘历举荐了一个女子,叫陆沐萍,封为庆常在,入住景阳宫。许是因为是太后举荐的,皇上不太喜欢,宠幸过几次之后就撂开不管。
乾隆五年冬初,四阿哥永琏再次病重,他从得了哮喘之后,皇后偶尔的言谈之中带着一丝怨怪,后宫的一些风言风语,大阿哥在他面前洋洋得意,这些让他因此思虑颇重,心思郁结。
不管弘历怎么威胁太医,皇后怎么后悔,最终还是没有留下永琏的生命,他彻底消逝在这一年的冬天。
弘历看起来很悲痛,辍朝五日,追封永琏为端慧太子,以皇太子礼举行丧礼。
咸福宫的哲妃在听说四阿哥去了之后,非常高兴,颇有一种大仇得报的兴奋感,大晚上在自己宫里喝酒。
后宫其他妃嫔全都安分下来,不敢在这个当头触怒皇上和皇后。
皇后自从永琏去了之后,病倒在床,她这时候心如死灰,似乎没了活下去的欲望。
江嬷嬷一看皇后这样,觉得不行,必须激起皇后活着的欲望,于是在皇后耳边说:“娘娘,奴婢听说,咸福宫那位在咱们四阿哥去了那晚,言语对您和端慧太子不敬,听说还悄悄喝酒庆贺。”
原本没有生气的皇后,忽然激动坐起身,苍白的脸上升起不同寻常的红晕,“你说的是真的?”
“千真万确。”
“本宫就知道,那个贱人,本宫的永琏,一定是那个贱人害死的,若不是她逼迫,我怎么会那么逼迫永琏读书,都怪她,我要她死,嬷嬷,我要她死。”皇后脸上带着癫狂,说话颠来倒去的。
“娘娘,奴婢会帮您,为端慧太子报仇的。”江嬷嬷安抚皇后道。
有了迁怒和仇恨的对象,皇后的身体一日好过一日,开始恢复请安。
皇后的攻击性变强了,逮谁咬谁,大家都规矩了许多,轻易不敢触犯宫规,就怕被皇后抓到把柄惩罚了去。
这天晚上,皇后突然从睡梦中惊醒,对守夜的宫女说道:“去把江嬷嬷叫来。”
江嬷嬷来到皇后寝宫,不等江嬷嬷行礼,皇后就紧紧攥住江嬷嬷的手,很是脆弱的说道:“嬷嬷,我梦见永琏了,他看我一眼就转身走了,我怎么喊他都不理我,他是不是还在怪我?”
“娘娘,端慧太子那么孝顺,怎会怪您呢,梦都是反的。”
“你说得对,我的永琏那么孝顺,定不会怪我的,嬷嬷,加快速度,咸福宫那位,快点送她下去给本宫的永琏赔罪,本宫不想她见到明年的太阳。”皇后情绪静下来,眼睛里闪过冷光。
没过几天,咸福宫的哲妃感染风寒,卧病在床,她惯常用的太医摔断了腿,没有来当值。
哲妃的风寒日渐严重,她意识到不对劲,想去求皇上,重新帮她换一个太医来诊治。
只是一封从宫外娘家传来的信阻止了哲妃,她看完信之后,看向长春宫的方向幽幽说:“皇后,希望你说话算话,不然本宫做鬼也不会放过你。”
这之后,哲妃不吃药,任由病情加重,最终没有渡过乾隆五年的冬天。
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