晨露还凝在悦容坊院中的胭脂花瓣上时，苏月已将最后一勺茯苓粉筛进琉璃碗中。碗里的野山参汁泛着琥珀色，混着东珠粉的莹白，在晨光下像揉碎了的星光——这是她为“女子技艺大赛”准备的新方子，暂定名叫“玉露养肤膏”，专门针对中年女子皮肤干燥、易长细纹的问题。
“姑娘，这膏体看着比万寿凝脂膏还细腻！”阿春端着刚洗好的银锅走进来，凑到碗边闻了闻，“人参香里还带着点茯苓的清甘，若是在大赛上做出来，定能盖过其他脂粉铺。”
苏月笑着将碗递给她：“还得再调调稠度。大赛要求当场制膏，还得讲解方子的妙处，你帮我把每种材料的用量记下来，免得到时候出错。”她刚说完，外间传来一阵轻快的脚步声，林巧儿和周灵儿捧着个木盒跑进来，里面装着新鲜的桃花和杏花。
“苏姐姐，我们去城外农庄采的桃花，比京中买的新鲜多了！”周灵儿献宝似的举起一枝桃花，花瓣上还沾着晨露，“您说要在玉露膏里加花汁，这些应该够了吧？”
苏月接过桃花，指尖轻轻捻了捻花瓣：“够了，取汁时记得用纱布多滤几遍，别留杂质。巧儿，你去把上次张公子送的檀香粉取来，加一点在膏体里，能让香味更持久。”
两个学徒连忙应下，各司其职。苏月看着她们熟练的模样，心里满是欣慰——自市集之后，巧儿和灵儿进步极快，如今已能独立熬制玫瑰凝露，辨肤质的本事也不输老伙计，这次大赛，她还打算让两人在旁辅助，也让她们见见世面。
正忙着，张砚之提着个红木匣子走进来，里面装着几支通体莹白的玉簪：“听闻你在备大赛的方子，特意让人打了些玉簪，若是得了第一，正好当奖品送给客人。”他目光落在琉璃碗中的膏体上，眉梢微挑，“这新方子比万寿膏更用心，看来你是志在必得？”
“不是志在必得，是想让更多人知道，好脂膏不仅要好看，更要养肤。”苏月笑着打开匣子，拿起一支玉簪，簪头雕着小小的海棠花，正好配悦容坊的招牌，“不过有了你的玉簪，就算拿不到第一，也能给客人留个好印象。”
张砚之刚要说话，外间忽然传来阿福的通报：“姑娘，艳容阁的王掌柜来了，说想跟您赔罪。”
苏月愣了愣——上次艳容阁冒充悦容坊脂膏闹事，被拆穿后便关了门，如今怎么突然来赔罪？她让阿福请人进来，只见王掌柜穿着件半旧的青布衣裳，手里提着个布包，神色局促。
“苏姑娘，之前是我糊涂，不该用劣质脂膏冒充您的东西。”王掌柜将布包递过来，里面装着些晒干的芦荟，“这是我家后院种的芦荟，药效比寻常的好，听说您要参加大赛，特意送来给您做材料，也算我的一点赔罪心意。”
苏月看着布包里的芦荟，叶片饱满，确实是上好的品种。她接过布包，轻声道：“王掌柜，做生意讲究诚信，之前的事我已经忘了，往后你若是想重开铺子，不妨做些实在的脂膏，别再走歪路。”
王掌柜连忙点头，感激地走了。张砚之看着他的背影，笑着道：“你倒是心善，还肯指点他。”
“都是讨生活的人，能帮一把就帮一把。”苏月将芦荟递给巧儿，“这芦荟汁能消炎，加在玉露膏里，还能让膏体更清爽。对了，大赛当天需要展示肤质辨识的本事，你帮我把净颜小筑里的肤质图抄几份，到时候挂在摊位上。”
张砚之应下，又道：“大赛那天人多，我让管家带几个护卫去，免得再有人闹事。沈夫人也说要去给你助威，有她在，京中的夫人们定会更支持你。”
苏月心里一暖，刚要道谢，便见阿春拿着张帖子跑进来：“姑娘，大赛主办方派人送来帖子，说这次大赛有三位评委，分别是宫里的李嬷嬷、京中有名的绣娘和药铺的老掌柜，还说每位参赛者要准备三份样品，给评委试用。”
苏月接过帖子，仔细看了一遍：“李嬷嬷懂脂膏，绣娘注重细节，老掌柜识药材，正好能看出玉露膏的好处。阿春，你去准备三个最好的云锦盒，装样品用，再在盒底刻上‘悦容坊’三个字，显得精致些。”
接下来的几日，悦容坊里一片忙碌。苏月带着学徒们反复调试玉露膏的方子，从材料用量到熬制火候，都精确到分毫；张砚之帮着准备大赛的摊位，还特意做了个可移动的银锅，方便当场制膏；沈夫人则送来些宫里的香料，让玉露膏的香味更独特。
大赛前一日傍晚，苏月终于将最后一份样品装进云锦盒。膏体莹白细腻，檀香与参香交织，闻着就让人心安。林巧儿和周灵儿凑过来，眼里满是期待：“苏姐姐，咱们明日一定能拿第一！”
苏月笑着点头，目光落在窗外。夕阳将天空染成暖金色，洒在悦容坊的招牌上，泛着温柔的光泽。她想起刚开悦容坊时的模样，想起遇到的困难与帮助，心里满是坚定——明日的大赛，不仅是为了悦容坊的名声，更是为了证明，用心做的脂膏，定能得到所有人的认可。
张砚之看着她明亮的眼睛，轻声道：“别太紧张，你已经准备得很充分了。明日我在台下给你加油，等你拿了第一，咱们去京中最好的酒楼庆祝。”
苏月笑着点头，拿起一支玉簪，轻轻插在鬓边。她知道，明日会是一场硬仗，但有身边人的支持，有自己的努力，定能不负众望，让悦容坊的名字，在京中更加响亮。
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