暮春的雨丝斜斜织着，悦容坊的铜铃在风里叮当作响。苏月正对着窗边的瓷钵研磨天山雪莲，莹白的粉末落在玉色瓷盘中，与珍珠粉融成细腻的雪团。阿桃踮着脚往门外望，鼻尖沾了点胭脂红，像只偷食的小松鼠：“东家，林小姐的丫鬟都来了三回了，您说这雪莲她真就白送咱们？”
苏月指尖捻起一点雪莲粉，对着光细看：“林小姐心思细，她既送了，便有她的道理。”话音刚落，青布帘被掀开，带着雨意的风卷进店里，林府的大丫鬟青黛提着食盒快步进来，裙角还沾着泥点。
“苏东家可算把雪莲磨好了？”青黛抹了把额角的汗，将食盒往案上一放，“我家小姐说，这盒桃花酥是今早刚做的，让您尝尝鲜。”她掀开食盒，粉白的桃花酥上缀着嫩红的花瓣，甜香混着雨气漫开来。
苏月笑着取了一块：“替我谢过林小姐。”话音未落，青黛突然凑近，从袖中摸出个折叠的素笺，飞快塞进她手里：“小姐说，这纸上的字您看完便烧了，莫让旁人瞧见。”
苏月指尖一僵，见青黛眼底藏着急色，便不动声色将笺纸收进袖中。待青黛走后，她支开阿桃，躲进内间展开笺纸。墨迹清隽，字里行间却透着慌乱：“端王欲寻奇药驻颜，闻你有雪莲秘方，恐会强夺，速寻太傅府西侧角门老仆相助。”
窗外的雨突然大了，打在瓦檐上噼啪作响。苏月捏着笺纸的指节泛白——那日端王府管家碰壁，竟还没罢休。她正思忖间，阿桃在外间惊呼：“东家！您快看外面！”
苏月快步走出，只见悦容坊门口停着辆乌木马车，车帘绣着金边蟒纹，正是端王府的规制。前日那管家领着四个凶神恶煞的仆役站在台阶下，手里还拎着个木盒，眼神像钩子似的扫过店内。
“苏东家，我家王爷给你送‘礼’来了。”管家将木盒往柜台上一放，盒盖弹开，里面竟是一堆碎裂的瓷瓶，正是悦容坊的凝香露，“王爷说了，识相的就把雪莲秘方交出来，再去王府给王爷赔罪，不然这悦容坊，明日就别想开门了。”
阿桃气得脸通红，攥着抹布就要上前理论，被苏月一把拉住。她缓步走到管家面前，目光冷得像檐下的冰棱：“秘方是悦容坊的根本，赔罪更是无稽之谈。管家若想砸店，尽管动手——只是这京城的王法，未必容得下端王府如此横行。”
“王法？”管家嗤笑一声，挥手示意仆役，“在这京城，我家王爷的话就是王法！”仆役们刚要动手，巷口突然传来马蹄声，几个身着皂衣的捕快快步走来，为首的正是顺天府的捕头李青。
“住手！光天化日之下，竟敢寻衅滋事？”李青按住腰间的刀，目光扫过管家，“苏东家是吏部侍郎柳大人举荐的商户，谁敢动她的店，先过我这关！”
管家脸色骤变，他没想到悦容坊竟和官府有牵扯。李青是出了名的铁面无私，连皇子都敢得罪，自然不会怕端王府的势力。他狠狠瞪了苏月一眼，撂下句“你等着”，便带着仆役灰溜溜地走了。
阿桃拍着胸口直喘气：“东家，您啥时候认识李捕头的？可吓死我了！”苏月笑着递过杯热茶：“前日柳夫人来做美容，说起顺天府在查假冒胭脂案，我给了些辨别真伪的法子，李捕头便是那时来谢过我。”
正说着，柳氏掀帘进来，身上的罗裙沾了些雨珠：“我刚从府衙过来，听说端王府的人找你麻烦，便让李捕头过来看看。”她握住苏月的手，语气恳切，“端王心胸狭隘，这次吃了亏，定会再找机会报复，你可得小心些。”
苏月点头，从内间取出那封素笺：“林小姐也派人来提醒我了，还说让我找太傅府的老仆帮忙。”柳氏接过笺纸看了，眉头紧锁：“林太傅向来不与权贵结交，这次肯帮你，怕是也看不惯端王的做派。只是那老仆是谁，信里没说清楚，贸然去找，恐会惹祸。”
两人正商议着，门外传来苍老的咳嗽声。一个身着粗布短褂的老仆拄着拐杖站在门口，脸上布满皱纹，唯有一双眼睛亮得惊人。他从怀里摸出块刻着“林”字的木牌：“苏东家，我是太傅府的老周，小姐让我来送句话——明日巳时，城郊白云观有场庙会，端王的宠妾会去求签，她脸上有块胎记，正是你能拿捏的机会。”
苏月心中一动：“老丈的意思是？”老周咳了两声，声音压得极低：“那宠妾最得端王欢心，却因胎记自卑得很。你若能帮她淡化胎记，她定会在端王面前替你说话。小姐已为你备好了入观的令牌，明日卯时我在巷口等你。”说罢，他将令牌塞给苏月，拄着拐杖消失在雨幕中。
夜阑人静，苏月坐在灯下，看着案上的令牌和雪莲粉，思绪万千。柳氏的帮忙、林小姐的提点、老周的密信，像一张无形的网，将她与太傅府、官府悄然连在了一起。她知道，明日的白云观之行，既是化解危机的机会，也是一场豪赌——若能赢得宠妾的信任，端王府的威胁便能解除；可一旦失败，后果不堪设想。
阿桃端来一碗热腾腾的莲子羹：“东家，别想了，您那么聪明，肯定能想出办法的。”苏月接过碗，暖意顺着指尖蔓延到心底。她舀了一勺莲子羹，看着窗外渐歇的雨势，眼底闪过一丝坚定。无论前路多险，她都要守住悦容坊，守住自己在这异世的立身之本。而明日的白云观，便是她破局的关键。
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