焦炎境的天空，似乎比以往更加晦暗。三轮日曜的光芒被厚重的、仿佛掺杂了未燃尽灰烬的云层遮蔽，投下的光线昏沉而压抑。空气中弥漫的硫磺味依旧刺鼻，但那股无处不在的、属于“烬”之意志的狂暴灼热，却明显减弱了许多，仿佛一头受伤的凶兽，暂时蛰伏起来，舔舐伤口，但那双疯狂的眼眸，依旧在暗处闪烁着令人不安的红光。
归寂序曲的余波，如同一次精准的外科手术，暂时切断了“烬”对其领域部分区域的绝对掌控，尤其是靠近泣渊的这一片广袤荒原。然而，这种“平静”更像是暴风雨来临前的死寂，潜藏着更大的不确定性与危险。
玄玑真人率领着剑阁主力，携带着至关重要的“净泪之源”及其他战利品，以及部分伤势较重的弟子，已然踏上了返回剑界裂隙的归途。他们需要尽快将这些宝贵的情报与物品送回剑界，由白辰长老（已随主力返回）组织最顶尖的力量进行解析，同时稳固后方防线，应对可能出现的反扑。
而李铮，则带领着柳烟、赵寒、石猛、林锋四位星链守卫者，以及另外三名精擅隐匿、勘探与阵法的金丹巅峰精英弟子，组成了一支八人的精锐小队，留在了这片危机四伏的异界大地。他们的任务更加艰巨，也更加凶险——深入焦炎境腹地，寻找“渊”沉寂的核心之地，并尝试接触“烬”之意志的源头！
临别前，白辰长老将一枚精心炼制的“子母同心玉”交给李铮。母玉由他带回剑界，子玉则由李铮携带。在一定范围内，子母玉可以跨越界域进行短暂而模糊的讯息传递，这是他们与后方唯一的联系纽带，珍贵无比。
“一切以保全自身为要。若事不可为，即刻撤回，剑界永远是你们的后盾。”这是玄玑真人与白辰长老最后的叮嘱。
目送主力队伍的身影消失在扭曲的空间涟漪中，李铮收回目光，望向远方那更加深邃、更加灼热的焦炎境深处。根据从渊殿遗刻、渥之泪池以及零星缴获的烬裔物品中拼凑出的信息，“渊”沉寂的核心之地，很可能位于焦炎境的极深处，一片被称为“寂灭海”的恐怖区域附近。而“烬”之意志的源头，毋庸置疑，必然在那三轮日曜光芒最盛、法则最为狂暴的“烬核禁地”！
“我们先向‘寂灭海’方向前进。”李铮摊开那幅简陋却不断补充细节的地图，指向一个标记着汹涌波涛与深渊符号的区域，“‘渊’的力量与寂灭海关联最深，或许能在那里找到线索。同时，避开目前可能依旧混乱的烬裔主要活动区域。”
众人并无异议。小队八人收敛气息，将状态调整至最佳，如同八道融入环境的阴影，悄无声息地向着焦炎境深处进发。
一路行来，景象与之前途径的区域又有不同。大地不再是单一的暗红或漆黑，而是呈现出一种诡异的、如同烧焦的彩虹般的色泽，那是不同属性的狂暴能量长期侵蚀、混杂留下的疤痕。空中飘荡的不再是简单的火星与灰烬，而是时而可见扭曲的、如同活物般的能量流，它们互相吞噬、碰撞，发出滋啦作响的爆鸣。
环境的法则更加混乱且充满攻击性。即便有李铮以寂灭剑意和太古令牌的气息开路，众人依旧需要时刻维持剑元护体，消耗巨大。他们不得不更加频繁地寻找相对安全的隐蔽点调息恢复。
途中，他们遭遇了几波小股的、似乎是在漫无目的游荡的魔物。这些魔物形态各异，但普遍显得焦躁不安，攻击性极强，却缺乏组织，仿佛失去了统一的指挥。这印证了“烬”之意志确实受到了干扰，对其麾下大军的控制力下降了。
李铮小队没有恋战，能避则避，实在避不开便以雷霆手段迅速清除，绝不拖泥带水。
在穿越一片由无数巨大、中空的、如同蜂巢般的暗红色岩石组成的区域时，他们有了新的发现。
在一片蜂巢岩壁的深处，他们找到了一处废弃已久的烬裔小型哨站。哨站十分简陋，由粗糙的岩石垒砌而成，里面散落着一些早已失去能量的火把残骸和破碎的骨器。但在哨站最里面的石壁上，他们发现了一些用尖锐器物刻画的、更加详细和凌乱的图案与符号。
这些图案并非官方记录，更像是驻守在此地的低阶烬裔士兵的随手涂鸦。内容五花八门：有对三轮日曜的狂热崇拜描绘；有与各种魔物、甚至其他奇异生物战斗的场景；有对匮乏物资的抱怨；但其中最引人注目的，是几幅反复出现的、关于一个巨大地下洞穴的刻画。洞穴深处，似乎有一个不断搏动的、散发着暗红光芒的“心脏”，周围环绕着无数锁链般的符文，而那些锁链，似乎连接着……三轮日曜的虚影？
“这描绘的……难道是‘烬核’的某个外围节点或者能量中转站？”精通符文的弟子仔细辨认着那些粗糙的刻画旁边的扭曲符号，“这些符号的意思是‘地火之心’、‘禁锢’、‘贡品’……”
“贡品？”石猛皱眉，“用什么做贡品？”
那弟子指向另一幅刻画：那是一个巨大的祭坛，上面堆积着如山的、闪烁着各色光芒的晶石、矿石，甚至还有一些模糊的、似乎是其他世界生物的残骸！而一些烬裔正虔诚地将这些“贡品”投入那搏动的“心脏”之中。
“它们在向‘烬’进贡能量？”柳烟若有所思，“是为了维持‘烬’的力量，以对抗‘噬渊’的吞噬？”
李铮默默看着这些刻画，心中念头飞转。如果“烬”需要持续的能量贡品来维持，那是否意味着它的状态其实并不稳定？甚至……有些外强中干？这或许是一个可以利用的关键点。
他将这些刻画内容仔细记录下来。这个废弃哨站虽然破败，却提供了关于烬裔社会结构和“烬”之状态的重要侧面信息。
离开蜂巢岩区，继续前行数日，周围的温度开始急剧升高，空气中的火元之力浓郁到几乎化为液态，呼吸间都带着灼痛感。大地变成了纯粹的、如同熔融玻璃般的暗红色，不时有巨大的地裂喷吐出冲天的烈焰柱。天空中的三轮日曜轮廓变得清晰了一些，投下的光芒带着一种令人心悸的穿透力。
“我们可能已经接近‘烬’直接影响力较强的区域了。”赵寒感受着空气中那重新变得活跃和具有侵略性的狂暴意志，沉声道。即便这意志不如之前那般疯狂集中，但其本质的压迫感依旧存在。
就在这时，前方出现了一片令人震撼的景象——一片无边无际的、完全由缓慢流动的暗红色岩浆构成的“海洋”！这就是地图上标记的“烬海”！烬海之上，热浪扭曲虚空，不时有巨大的气泡炸开，掀起滔天的岩浆巨浪。而在烬海的中央，隐约可见一座巍峨耸立的、完全由黑曜石构筑而成的巨大宫殿轮廓，如同燃烧世界中的黑暗王座，散发着滔天的凶威。那里，很可能就是“烬核禁地”的外围门户！
而根据地图指示，他们要寻找的“寂灭海”，据说就在这片“烬海”的极深处，某个与深渊连接的隐秘之地。
想要渡过这片烬海，抵达对岸或者找到寂灭海的入口，难度可想而知。
“不能直接飞渡。”李铮观察片刻后摇头，“烬海上空不仅温度极高，更充斥着混乱的法则乱流和‘烬’的意志扫描，飞行目标太大，极易暴露。我们需要寻找其他方法。”
他取出太古令牌，尝试感应周围的环境。令牌在此地震动得更加明显，与三轮日曜之间产生了一种微妙的排斥与吸引并存的感应。同时，他眉心的心剑之种也微微跳动，似乎能隐约捕捉到那弥漫在空气中的、属于“烬”之意志的“情绪碎片”——那是一种焦躁、愤怒、隐含着巨大痛苦与疲惫的复杂波动。
“那边。”李铮指向烬海边缘一处不起眼的、由冷却的黑色熔岩形成的岬角，“那里能量相对稳定，似乎有一条隐藏的……路径？”
众人小心靠近那处岬角。靠近后才发现，在岬角下方的岩浆与岩壁交界处，竟然有一条仅容一人通过的、人工开凿的狭窄隧道！隧道入口被巧妙的幻阵遮掩，若非李铮有心剑之种和令牌感应，几乎难以察觉。
“是烬裔的秘密通道？”柳烟感知着隧道入口残留的微弱气息。
“很可能。用来运输‘贡品’或者进行秘密调动的通道。”李铮分析道，“风险很大，但可能是目前唯一相对安全的路径。”
他当先潜入隧道，众人紧随其后。隧道内部蜿蜒向下，温度比外面更高，石壁被高温灼烤得光滑如镜，反射着暗红的光芒。隧道中弥漫着浓烈的硫磺味和一种……淡淡的血腥气？
前行约数里，前方传来微弱的光亮和水流声。众人提高警惕，小心翼翼靠近出口。
出口外，是一个巨大的地下溶洞。溶洞中央，竟然有一条宽阔的、缓缓流动的暗红色“河流”！但这河流并非由岩浆构成，而是由高度凝聚的、液态的火元精华混合着某种暗金色的、如同血液般的物质组成！河流散发出磅礴而精纯的能量，但其本质却充满了暴虐与不祥。
而更令人毛骨悚然的是，在这条“血火河”的两岸，矗立着无数尊高大的、面目狰狞的岩石雕像！这些雕像并非死物，它们的眼眶中燃烧着幽绿的火焰，如同活物般缓缓转动，监视着河流与溶洞。在河流的某些河段，还可以看到一些巨大的、如同水车般的装置，正在缓缓转动，从河流中汲取着那暗金色的“血液”，通过复杂的管道输向未知的远方。
“这是……‘烬’的能量输送管道？”赵寒倒吸一口凉气，“它在抽取这片大地的本源精粹？”
“恐怕不止是大地……”柳烟指向那些雕像脚下，那里堆砌着大量白森森的骸骨，有人形的，也有各种奇异生物的，“还有……生命。”
整个溶洞，仿佛一个巨大而残酷的生命能源提炼工厂！这就是“烬”维持自身、对抗“噬渊”的方式？以掠夺与吞噬为基础？
就在众人被眼前景象所震撼时，溶洞深处，传来一阵沉重的脚步声和锁链拖地的声音。只见一队穿着厚重黑色铠甲、气息远比之前遇到的烬裔更加冰冷强大的守卫，押送着几个被符文锁链捆缚的、气息萎靡的囚犯，正沿着河岸走来。那些囚犯的形态各异，甚至有一个背后生有残破光翼、似乎是某种翼人族的生灵！
“是烬裔的精英守卫‘黑烬卫’！他们在押送囚犯……是去作为‘贡品’？”精通古符文的弟子低声道，声音带着一丝颤抖。
李铮眼神一凛。机会！或许可以趁此机会，抓一个“舌头”，了解更多关于烬核禁地和寂灭海的信息！
他迅速以神念下达指令：“准备动手！目标，最后面那个落单的黑烬卫，务必一击擒拿，不能惊动其他！”
众人屏息凝神，剑意暗凝，如同潜伏的猎豹，等待着最佳时机。
然而，就在那队守卫即将经过他们藏身的隧道出口时，异变突生！
溶洞上方，一处岩壁猛地炸开！一道炽烈无比、带着决绝杀意的白色剑光，如同九天惊雷，直劈向那队黑烬卫的首领！
同时，一个清冷而充满仇恨的女子声音，响彻溶洞：
“烬的走狗！纳命来！”
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