龙渊谷的硝烟散尽已逾半月，但那份沉痛与壮烈，却如同烙印般刻在蓟辽巡抚沈惊鸿的心头。广宁行辕内，他并未急于挥师报复，而是伏案数日，亲自撰写一份措辞恳切、证据详实的报功奏章。这不仅仅是一封捷报，更是一份为那些忠魂请命、为万千边军将士立心的血书。
奏章以六百里加急直送京师。
时值秋末，北京城已染上几分寒意。文华殿内，炭火烧得正旺，天启皇帝朱由校正对着一个按比例缩小的“惊鸿二式”木质模型琢磨着击发机构，眉头微蹙。大太监王体乾轻手轻脚地步入，躬身呈上一份厚厚的奏疏。
“皇爷，蓟辽巡抚沈惊鸿八百里加急奏报。”
“哦？沈卿的奏本？”朱由校放下手中的模型，来了兴趣。他知晓沈惊鸿非重大事宜不会动用加急通道。展开奏疏，刚看了几行，脸上的闲适便瞬间消失，取而代之的是一片凝重。
奏章并非描绘某场恢弘大胜，而是详细呈报了东江镇哨官赵铁柱率小队深入朝鲜敌后，如何以寡敌众，牵制建奴，最后在龙渊谷力战殉国的全过程。沈惊鸿的文笔素来精准而克制，但在此奏中，却罕见地流露出沉痛与激愤：
“……臣惊鸿谨奏：窃照东江镇哨官赵铁柱，原隶京营，以勇毅简拔。奉命率精锐四十七人，深入朝鲜北境，凡三月余，屡挫虏锋，焚其积聚，断其粮道，使虏首楞格里如芒在背，寝食难安。然虏众我寡，补给维艰。迨至天启六年九月，虏酋楞格里羞愤之下，尽起镶蓝旗甲喇二、科尔沁部千骑，合两千余众，围剿碧潼……”
朱由校看得眉头紧锁，当读到“铁柱等审时度势，分兵突围，自领伤残二十有一，择绝地龙渊以拒虏，为袍泽争一线生机”时，他忍不住拍案：“真壮士也！”
继续往下，便是龙渊谷之战的细节：
“……自辰至未，麋战四时辰，毙伤虏首逾三百计。然子药尽，援兵绝。铁柱知事不可为，慨然谓部众曰：‘吾辈受国厚恩，持此利器，宁为玉碎，不为瓦全！’遂令毁铳。士卒闻令，无不泣下，然皆遵行不悖。或砸枪机于磐石，或折撞针以利刃，或弃残械于深涧……二十一壮士，毁铳二十一杆，无一支完器资敌。”
看到此处，朱由校猛地站起身，在殿内急促地踱步。他虽醉心格物，却也深知兵事。“惊鸿二式”乃国之重器，造价不菲，沈惊鸿在奏章后附有详细说明，每一支步枪、每一发黄铜定装弹的制造皆殊为不易。这些士卒在最后关头，竟能毫不犹豫地亲手毁去视若生命的利器，只为不资敌用，这是何等的决绝与忠诚！
“……后虏酋楞格里入谷，见遍地残骸，无一铳可用，气急败坏，屠我伤卒，枭首示众……臣闻讯，五内俱焚！赵铁柱等二十一人，忠勇贯日，气节凛然，虽古之田横五百士，不过如是！彼等非仅捐躯赴难，更为我大明保住火器之秘，挫敌酋觊觎之心，功在社稷，泽被后世！”
奏章的最后，沈惊鸿笔锋一转，言辞恳切，直指核心：
“……然，壮士已矣，骸骨未收；英魂不远，抚恤何存？臣每思及此，未尝不涕泗交流，愧对忠魂。窃以为，赵铁柱等二十一人，功勋卓着，非寻常战殁可比。若依常例抚恤，恐不足以彰其忠烈，慰其英灵，亦不足以激励三军将士效死之心。”
“伏乞陛下天恩，念其功，悯其忠，恤其死：
一、 请对赵铁柱等二十一人，追赠官爵，从优议恤。赵铁柱忠烈尤着，请追授昭勇将军（正三品武散阶），荫一子入国子监；其余二十人，各追授显武校尉（从四品）等阶，厚给抚恤银，免除家眷徭役。
二、 请于龙渊谷或皮岛择地立祠，春秋祭祀，以慰忠魂，永垂典范。
三、 请陛下特颁明旨，将赵铁柱等宁毁利器不资敌之事迹，宣谕天下，晓谕各边镇，使将士知朝廷重忠义、惜壮士之心。
四、 请旨严查朝鲜方面坐视我义师孤军奋战、救援不力之责，以示天朝威严。”
“臣非敢为一己之私，亦非仅为赵铁柱等二十一人请命。实因边塞苦寒，将士用命，所恃者，朝廷之恩泽，身后之无忧也。若忠魂得慰，则生者感奋，三军同心，何愁建虏不灭，社稷不安？臣惊鸿临表涕零，不胜惶恐待命之至！”
朱由校看完，将奏章重重合上，久久不语。殿内只剩下炭火偶尔爆裂的噼啪声。他虽年轻，却也知这封奏章的分量。沈惊鸿这是在为边军将士争一口气，在为大明军队立一个魂！
“王体乾。”
“奴婢在。”
“召内阁、五军都督府、兵部堂官，即刻平台召对！”朱由校的声音带着一丝罕见的冷厉，“再把魏忠贤也叫来。”
片刻之后，平台内，众臣齐聚。朱由校将沈惊鸿的奏章让王体乾当众宣读。
当听到二十一名明军在弹尽援绝后，毅然毁坏珍贵的“惊鸿二式”步枪，全部壮烈殉国时，在场不少老成持重的官员也不禁动容。兵部尚书王在晋更是眼眶微红，他深知边军之苦，更明白这种抉择需要何等的勇气。
然而，涉及到追赠、立祠、宣谕等具体事宜，尤其是破格优恤，朝堂之上立刻出现了争议。
一位翰林出身的阁臣率先开口：“陛下，沈巡抚所请，其情可悯，其志可嘉。然，国家自有典制在。赵铁柱不过一哨官，按制追赠显武校尉已是殊恩，昭勇将军乃三品大员之阶，恐逾制太过，开不良之先例。且立祠祭祀，非社稷功臣、地方名宦不可轻设，为一哨官立祠，恐于礼不合……”
“于礼不合？”朱由校尚未开口，一个阴柔的声音响起，正是司礼监秉笔太监兼提督东厂的魏忠贤。他慢悠悠地说道：“咱家倒要问问，是那些死守教条的‘礼’重要，还是前线将士的军心重要？赵铁柱等人保住的是沈大人苦心研制的火器机密，挫败的是建奴获取我大明利器的图谋，这功劳，难道比不过那些只会空谈的文人？若让边军将士寒了心，日后谁还肯为陛下效死？谁还肯在绝境中毁铳不资敌？”
魏忠贤此言，既是为了迎合帝心（他看出皇帝已被奏章打动），也是为了打击一向与他不对付的清流文官。他深知皇帝对沈惊鸿和格物之学的看重。
王在晋也立刻附和：“魏公公所言极是！陛下，臣掌兵部，深知军心之重。赵铁柱等二十一人之事迹，已然在蓟辽、东江各军传开。若朝廷不能重重抚恤，厚待其家眷，恐伤数十万边军将士之心！届时，谁还肯用命？追赠官爵，所费几何？立祠祭祀，所耗几许？相较于军心士气，孰轻孰重，请陛下圣裁！”
支持沈惊鸿的官员也纷纷出言。反对者则坚持“祖宗法度不可轻废”。平台内顿时争论不休。
朱由校听着双方的辩论，手指无意识地敲着御案。他想起沈惊鸿奏章中的那句话——“使将士知朝廷重忠义、惜壮士之心”。又想起自己把玩“惊鸿二式”模型时，对其中精巧设计的赞叹。这等利器，若真被建奴得去，后果不堪设想。赵铁柱等人，确实是保住了重要的东西。
“够了！”朱由校终于开口，声音不大，却让所有人都安静下来。他目光扫过群臣，“朕意已决。”
“赵铁柱，忠烈可昭日月，追赠昭勇将军，谥‘忠毅’，荫一子入国子监读书，赐银五百两治丧。其余二十名士卒，各追赠显武校尉，谥‘勇毅’，厚恤其家，免徭役三载。”
“准于皮岛择地，敕建‘忠烈祠’，以祀赵铁柱等二十一人，令地方官春秋致祭。其事迹，由兵部刊印，宣谕九边，以为楷模。”
“沈卿所请，朝鲜之事，着兵部、礼部会同议处，查明实情，再行具奏。”
皇帝金口一开，即成定论。反对者见圣意已决，且魏忠贤、王在晋等权重之臣皆表支持，也不敢再强谏。
圣旨以最快的速度下发。当沈惊鸿在广宁接到这份几乎完全按照他所请拟定的恩旨时，他面向京城方向，再次郑重下拜。
“臣，代赵铁柱等二十一名忠魂，叩谢陛下天恩！”
他立即着手安排，将抚恤银两、诰命文书通过东江镇渠道，尽快送到殉国将士家属手中。同时，下令在蓟辽镇内大肆宣扬朝廷的恩典和赵铁柱等人的忠勇。
消息传出，三军震动。尤其是底层的士卒，听闻赵铁柱等人不仅得到高规格追赠，皇帝还亲自下旨立祠祭祀，家眷得到厚恤，无不感奋。一种“朝廷不会辜负为国捐躯者”的信念，悄然在军中扎根。
数日后，沈惊鸿在巡营时，听到几名新兵在私下议论：
“赵哨官值了！昭勇将军啊！子孙还能进国子监！”
“关键是陛下记得咱们！死了也值！”
“以后要是碰上那种情况，咱也得像赵哨官他们一样，不能给朝廷丢脸！”
听着这些议论，沈惊鸿驻足远眺，心中积郁稍散。他知道，这份用鲜血和忠诚换来的恩典，其价值远超那些银两和官衔。它如同投入一潭死水中的巨石，激起的涟漪，必将影响深远。
龙渊谷的忠魂，终于得以安息。而他们的血，也并未白流，它浇灌出的，是更加坚韧、更加忠诚的军魂。沈惊鸿知道，接下来，该让皇太极和楞格里，为这份血债，付出代价了。他转身走向签押房，新一轮的作战计划，已在他脑中酝酿成形。
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