卫时觉强忍好奇，并没有返回继续与吴襄扯淡。
到守备所，这里正厅也相当简陋，好在头顶够高，没有压抑感了。
张存仁手忙脚乱从火堆上挑下一个黑乎乎的铁壶，给卫时觉倒水。
“校尉大人请坐，此处简陋，您见谅。”
“无妨，张千户，白杆军不是在中后所驻扎吗？”
“没错，马都督夫妇在后院，但白杆军全部在东关，距离兵堡六里，那里也是末将防区，避免军户麻烦，末将把东关军户都迁到中后所。”
卫时觉落座，拿陶碗喝口水，“张千户，能见见马都督吗？”
张存仁十分吃惊，“啊？末将引见？”
卫时觉点点头，“是啊，很难办？”
张存仁下意识挠挠头，“这个…校尉大人，您太看得起末将了，非钦差属官，不能与任何客兵将军交往，末将若引见，会被经略问罪斩首，马都督在养伤，也不出后院。”
卫时觉又闹了个笑话，不知道边镇还有如此大防，拍拍腰间的仪刀，“张千户，卫某还是皇帝亲兵，禁卫统领。”
张存仁很为难，“您…先休息，末将需要请示经略。”
“好吧，为何中后所没有兵备道？”
“钦差属官在宁远，兵备道不常驻兵堡。”
卫时觉看张存仁很是纠结，没有再为难他，到厢房休息。
熊廷弼与王化贞不合，大概所有属官均很为难，干脆借后勤名义，到宁远集体逃避。
中后所马厩，吴襄把两个儿子放到一边，吩咐几个马夫生火，准备换马掌。
拿梳子给每匹战马梳理鬃毛。
韩石转了一圈，发现马匹都在密闭的马棚内保暖，马粪清理的很及时，棚子里的草料足够多，又转回吴襄身边。
“吴百户，您祖上是哪里人？”
吴襄听他不是京城口音，一边梳理，一边说道，“吴氏祖籍乃江南高邮，祖上贩马，流落边镇成为军户，咱这百户还是靠武举得来，你不是京城人？”
韩石摇摇头，“某是蓟镇桃林卫人，校尉大人不吝栽培，带在身边。”
“哦，那你小子运气不错啊。”
“嘿嘿，吴百户刚才说这是秦马，什么是秦马？”
“秦马是高原寒马，汉朝时叫吐谷浑马，后来叫河曲马。蒙古马体型矮，耐力强，但不适合禁卫。”
“这么说朝廷战马都是河曲马？”
“不可能，这种马只有河南、陕西、宁夏、甘肃、四川、朵甘都司、乌斯藏都司的马场有，朝廷战马大多还是蒙古马。不过，蒙古马也有高大体格，科尔沁从捕鱼儿海带来的三河马就更加高大。”
“原来如此，一会到您家里坐坐，好好讨教。”
“哎，快别去，家里什么都没有，贱内五年前过世，留下两个儿子，一个十岁，一个七岁。”
“吴百户真是令人钦佩，既得养马、又要照顾两个儿子，还得读书准备武举，小子不及万一。”
“哪里哪里，孩子是他姥姥看着长大，某这百户也是偶尔得来，几年前带着马贩子相马，正好遇到宁远伯买马，某就成了督马官麾下，前后为军中相马三百匹，被赏了个千户职位，后来萨尔浒大败，所有人都降职，回到中后所混日子。”
韩石听的吃惊，“吴前辈原来是千户？”
吴襄连连摇手，“是边军千户，不是营兵千户，你可别想错了，边军三品指挥使都是混日子的武职。”
韩石哦一声，“吴前辈也算升迁有道，小子在桃林卫被困死了，咱边镇的军户一辈子能活着就不错了，前途不敢想。”
“呵呵，某买马的时候，跟着督马官识字，只要识字都好办，武举也不难，某天天养马，骑科马术小意思。”
“佩服佩服，前辈乃军户典范，小子没这机会，您指点指点，有什么路径能快速带兵。”
“你小子不是跟着校尉大人吗？将来是武勋的部曲，又不缺饷银。”
“一码归一码，咱也想做将官啊，当下是为了生存，儿孙总得出头吧。”
吴襄感觉这小子句句说到他心痒痒处，扭头看一眼其他马夫，低声说道，“你知道辽东最大的将门是谁吗？”
“宁远伯李氏啊。”
吴襄立刻摇头，“宁远伯当然无需说，但运气不好，嫡子李如松李忠烈战死，嫡系在京城没有袭爵，宁远伯的胞弟李成材又早早投降奴酋，宁远伯很多族侄、族孙在奴酋麾下，辽东将门算毁了。”
“请前辈赐教。”
“辽东将门李氏泯灭，辽西将门祖氏却运气不错，祖承训知道吗？”
“听过，宁远伯麾下第一大将，荣禄大夫、左都督、少傅。”
吴襄点点头，“祖氏乃宁远卫人，老大祖承禄官最小，那也是宁远卫指挥使。老二祖承训乃援朝副总兵，官至少傅，一品大员。老三祖承教任辽西总兵二十年，山海关到广宁的军户，全部是祖氏麾下。辽西各兵堡守备，多多少少与祖氏有点关系。”
韩石眼珠子转一圈，低声问道，“前辈是说，傍着祖氏，肯定能做官？”
“那当然，别看祖承训的儿子祖大寿犯错，现在只是个中军参将，但谁做巡抚都离不开祖氏，守备张存仁与祖氏就是姑舅兄弟。”
韩石撇撇嘴，“做将门家丁还不如跟着校尉大人，有没有更好的路子。”
吴襄上下打量他一眼，切一声道，“能做家丁就不错了，你还想做啥。祖氏联姻至少是四品游击将官，就算下嫁，那也得有出息。”
韩石恍然大悟，鬼鬼祟祟道，“前辈武举是想娶祖氏女？这是条路子吗？”
吴襄连连摇手，示意他低声，捏着嗓子道，“祖氏兄弟九人，官都不大，妹子十五个，还有两个未嫁呢，咱当然不敢想未嫁女，但祖大寿有个嫡亲胞妹，许了人家，对方却战死了，守寡三年了，嘿嘿…”
韩石翘起拇指，“高，守寡不要紧，重要的是血缘亲近，前辈若中进士，祖氏对你这个女婿一定非常满意，儿子前途也有了，这买卖太划算了。”
吴襄咧嘴一笑，很是得意，“你小子先好好识字吧，光想可不行。”
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