爱丽丝与布洛妮娅之间的谈话气氛融洽而友好，就在就“存护”理念与文明延续的话题深入交流，彼此都感到颇有收获之际，一阵礼貌而清晰的敲门声打断了两人的对话。
布洛妮娅微微扬声道：“请进。”
会客厅的门被推开，出现在门口的，正是星际和平公司战略投资部的高级干部——托帕。她依旧是那副干练精明的模样，脸上挂着恰到好处的职业微笑，账账安静地跟在她脚边，小眼睛好奇地打量着室内。
“抱歉打扰了，是布洛妮娅小姐，对吧？”托帕的目光先是快速扫过房间，在看到爱丽丝时，眼中闪过一丝不易察觉的“果然如此”的神色，随即笑容更盛了几分，“哦？爱丽丝女士，您果然在这里。看来您比我动作更快，已经和布洛妮娅大人相谈甚欢了。”
爱丽丝对上托帕的视线，平静地点了点头：“托帕总监。”她心中微动，知道正题要来了。
“您好，布洛妮娅小姐，我是星际和平公司战略投资部的托帕。”，托帕自我介绍道。
布洛妮娅虽然对托帕的突然到访有些意外，星际和平公司这个庞大的势力她有所耳闻，但还是保持了主人的风度：“托帕女士，请进。不知您此时前来，是有什么紧急事务吗？”她注意到托帕进来之后，爱丽丝的脸色似乎变得不算很好，心中隐约升起一丝不太妙的预感。
托帕步履从容地走进会客厅，却没有坐下，而是直接站在了布洛妮娅的书桌前，脸上的笑容依旧，但语气却变得公事公办起来：“确实有些事情，需要与布洛妮娅大人您当面确认一下。这关系到星际和平公司与贝洛伯格之间一段……被风雪掩埋了许久的过往。”
她说着，动作利落地从设备中调出一份合同，所有条款清晰可见，明确记载了那来自700年前的负债，上面清晰地盖着星际和平公司的徽章以及一个古老的、属于贝洛伯格“筑城者”时期的印记。
“根据公司档案库的记载，以及这份原始合同的确认，”托帕的声音清晰而平稳，每一个字都带着资本的味道。
“大约七百个标准年前，亦即雅利洛-VI星核灾难爆发初期，星际和平公司的一位投资人，应当时贝洛伯格‘筑城者’的紧急请求，并向其提供了一笔数额巨大的紧急援助贷款，用于购买生存物资、加固城防以及维持核心工业运转。这笔借款，以贝洛伯格未来的税收及部分国有资产权益作为抵押。”
布洛妮娅的瞳孔微微收缩，她看着那份古老的合同，眼眸中充满了震惊与难以置信。这段历史过于久远，久远到甚至消失在了各项文献中。
甚至连克里珀堡的档案中都未必有详细记载。她下意识地伸出手，指尖触碰到那虚幻的投影，仿佛触电般缩回了一下。
“这……托帕女士，这件事我……”布洛妮娅的声音第一次带上了一丝不易察觉的慌乱，她试图理清思绪，却发现这突如其来的消息如同重锤，让她一时不知该如何回应。七百年前的债务？在贝洛伯格刚刚看到一线生机的时候？
托帕似乎早已预料到她的反应，语气依旧平稳，甚至带着一丝“理解”的惋惜：“根据合同条款，这笔借款的偿还期限为二百八十年。很遗憾，由于后续星核爆发引发的寒潮隔绝了通讯与航路，公司无法与贝洛伯格取得联系，这笔债务也因此被搁置。但按照星际间通行的商业法则与合约精神，当债务人重新出现并具备潜在偿还能力时，债务关系将自动重启。”
“我此次前来，正是代表星际和平公司战略投资部，与您商讨这笔债务的处置方案。”
布洛妮娅的脸色微微发白。她几乎瞬间就明白了这意味着什么。一笔跨越了七百年的巨债，对于百废待兴、处处都需要资源的贝洛伯格而言，无疑是难以承受的重负，甚至可能彻底拖垮刚刚起步的复苏进程。
她感到一阵窒息般的压力。
就在这时，爱丽丝轻轻放下了手中的茶杯，瓷器与托盘碰撞发出清脆的声响，吸引了两人的注意。
“布洛妮娅女士，”爱丽丝的声音带着歉意，但眼神却十分坦然，“关于这件事，我确实事先从托帕总监这里有所耳闻。方才未能及时告知，并非有意隐瞒，只是此事由公司方面直接向您说明更为正式。请您见谅。”
布洛妮娅看着爱丽丝，眼中的震惊慢慢化为复杂的情绪，有困惑，也有一丝被蒙在鼓里的轻微失落，但更多的还是对眼前困境的忧虑。
爱丽丝随即转向托帕，她的语气变得坚定起来：“托帕总监，贝洛伯格的情况你我都有目共睹。七百年的风雪隔绝，文明几近断绝，如今刚刚迎来转机，正是最需要投入资源进行重建的时候。此时追讨这笔陈年旧债，无疑会扼杀他们新生的希望。这恐怕也违背了公司最初提供援助时，所期望看到的‘存续’结果吧？”
托帕挑了挑眉，好整以暇地看着爱丽丝：“哦？那依爱丽丝女士之见，该如何处理才更合适呢？公司的利益也需要保障。”
“虽然在来时的路上我曾说过，欠债还钱是天经地义的事情，我并不会干涉你们的处理方式。”，爱丽丝叹了口气，显然当时那句话还是说的太早了，“但在我真正见识了这个文明的韧性与意志后，我的想法改变了。”
“我有一个提议，”爱丽丝清晰地说道，“是否可以暂缓这笔债务的追讨，给予贝洛伯格足够的发展时间，待其经济恢复、真正具备偿还能力之后，再行商议还款计划？”
“在此期间，我愿意以我个人的名义，为贝洛伯格的信用提供担保。这应该能弥补公司在此期间可能承受的利息损失和风险。”
她提出了用自己“一个人情”来换取缓冲期的方案。在她看来，一位“存护”令使的担保，其价值应该足以让战略投资部慎重考虑。
然而，托帕听完，却只是轻轻地笑了起来，那笑声中带着几分玩味和一种更深层次的算计。她摇了摇头，看着爱丽丝，眼神仿佛在看一个低估了自己份量的宝贝。
“爱丽丝女士，您还是太低估自己了。”托帕的语气带着一种近乎叹惋的意味，“您或许还不完全清楚，您自身在星际和平公司内部，尤其是在‘存护’理念派系中的意义和价值。您的一句话，您的一个态度，其分量远比您想象的要重得多。”
“战略投资部固然重视利益，但我们更看重……长远的关系与潜在的价值。您开口为贝洛伯格担保，这件事本身，就足以让战略投资部重新评估此次债务回收的优先级和方式。”
她的话说得很委婉，但意思却再明白不过：爱丽丝的面子，比这笔债务本身更值钱。公司更愿意通过满足她的意愿来换取她的好感，而非单纯地追回一笔烂账。
爱丽丝微微一怔，她立刻明白了托帕话中的深意。这不是她预想中的讨价还价，而是对方顺势将了一个更柔软的“军”。她不禁在心中苦笑，这种不需要她付出实际代价的“人情”，反而是最难偿还的，因为它绑定的是更深层次的认同和关系。
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