“你好，砂金先生。”爱丽丝回应道，声音平稳，听不出太多情绪。
她的目光从砂金身上移开，快速扫视了一下空旷但毕竟是公共区域的停机舱，“找个安静的地方再说吧？”
砂金从善如流地做出一个“请”的手势，笑容不变：“当然，是我考虑不周。会客室已经准备好了，这边请。”
跟随砂金穿过简洁而富有科技感的通道，两人来到一间装潢考究的会客室。
室内光线柔和，座椅舒适，厚重的隔音门闭合后，彻底隔绝了外部的一切噪音，营造出绝对私密的谈话氛围。
砂金示意爱丽丝在主位坐下，自己则坐在了侧面的沙发上，姿态放松，仿佛只是招待一位寻常的客人。
侍从机器人奉上两杯冒着热气的饮品——一杯是给爱丽丝的清茶，另一杯则是色泽浓郁的咖啡，随即又悄然退下。
砂金没有过多寒暄，直接切入正题，语气轻松得像是在谈论今天的天气：“爱丽丝女士，首先是一个好消息，或者说，是公司方面的一点小小‘心意’。”
“鉴于您在昂皮斯星球的卓越表现，以及为该星域带来的稳定与和平——这完全符合公司‘存护’繁荣的理念——总部经过评估，决定在不久后正式将您这位荣誉顾问的职级，从p46提升至p47。”
他顿了顿，观察了一下爱丽丝的反应，见她只是静静听着，蓝色的眼眸平静无波，便继续道。
“鄙人只是得知了些许消息，提前同您说一声罢了。也许之后某天，您会接到公司的官方通告，届时不必感到困扰。”
“请您放心，这仅仅是名义上的提升，您依然享有绝对的自由，无需承担任何额外的、强制性的责任。只不过，相应的权限、资源配给以及……嗯，一些微不足道的津贴，都会随之调整。算是公司对您这位杰出‘合作伙伴’的认可与感谢。”
爱丽丝端起茶杯，轻轻吹了吹热气，心中却是一叹。公司的操作，一如既往。
p47……这个级别在星际和平公司内部已然是真正的高层，拥有极大的影响力。他们这是要将“荣誉顾问”这个名头坐实，用更高的职级和与之绑定的利益，将她更深地烙印上公司的标签。
即便她再三声明自己并非公司雇员，在外界看来，一位p47级别的“顾问”，其立场早已不言而喻。
这是阳谋，用资源和地位，软性地将她捆上公司的战车。
“所以，”爱丽丝放下茶杯，抬眸看向砂金，蓝色的眼眸里带着清晰的探究。
“这和我的匹诺康尼之旅，有什么关系吗？”职级的提升是未来的事，或许会带来一些长远的影响，但她不认为这需要砂金特意在此拦截她并当面说明。
砂金脸上的笑容加深了些许，那双异色瞳中闪过一丝了然，仿佛早就料到她会这么问。
他身体微微前倾，压低了声音，带着一种分享秘密般的语气：“您可能有所不知，这匹诺康尼和公司之间的渊源。”
他刻意停顿了一下，让话语的重量沉淀片刻，才继续说道：“如今的匹诺康尼，是着名的盛会之星，‘同谐’的希佩赐福之地。”
“但在很久以前，它曾是一个庞大的监狱，而这座监狱……最初是由我们星际和平公司出资并主导建造的。”
这倒是让爱丽丝有些意外，她并没有了解过这方面的事情。
盛会之星，梦境之地，前身竟是公司建造的监狱？这其中的反差，足以让人浮想联翩。
砂金观察着爱丽丝眼中一闪而过的讶异，满意地继续他的叙述，话语如同精心编织的网，缓缓铺开：“尽管后来因为一些……‘意外’，匹诺康尼脱离了公司的直接掌控，由如今的‘家族’管理者，但那段历史留下的痕迹，以及公司与这片梦境之地千丝万缕的联系，却从未真正断绝。”
“本次谐乐大典，公司方面自然也抱有相应的……期待与关切。”
他的话语点到即止，却留下了巨大的想象空间。公司对匹诺康尼抱有怎样的“期待与关切”？这些未竟之语，远比直接说明更具分量。
爱丽丝凝视着砂金，明白他抛出这个历史渊源，绝不仅仅是闲聊。“也就是说，公司想要要回匹诺康尼的主权，对吧？”都暗示到这般程度了，爱丽丝自然是听出了这话语中的意思。
“哈哈，爱丽丝顾问非常敏锐啊。”砂金笑了笑，发出一句赞叹，“不过，虽说是有这方面的想法，但这却是不现实的。”
“因为‘家族’吗？”
“确实是如此，‘家族’可是出了名的难啃，想要从他们嘴里抢东西，可得做好大出血的准备。”
砂金说着，“我此行的目的就是为公司与家族的谈判桌上，添上一枚筹码。”
爱丽丝算是看明白了，“你是来找我帮忙的？”
“爱丽丝女士既然都这么说了，我也不整这些弯弯绕了。确实……此次公司进入匹诺康尼梦境的名额有限，而这里的情况却远比表面复杂不少，我，需要一些盟友，若是能得到阁下的帮助，我的把握也能更多一分。”
“公司那边让你来找我的？”爱丽丝看着他的眼睛，试图分辨其中真伪。
“并不是，”砂金摊了摊手，摆出一副略带歉意的坦诚表情，“不如说，那边让我尽量少打扰您。这是我个人的请求。”
这人胆子可真大啊。爱丽丝心想，看到个令使，没有上级授意就敢直接上来搭话……
我们很熟吗？
“如果我说不帮忙呢？”爱丽丝直接问道，想看看他的葫芦里卖的什么药。
“那也没关系，”砂金回答得异常干脆，笑容依旧，“我不过是提出个请求罢了，具体怎么做是您的自由，哪怕是路易斯·弗莱明也没有权利要求您做些什么。”
他提到了那位公司的创始人的名字，语气却轻松得像在说一个无关紧要的人。
“不过，”他话锋一转，眼中闪过一丝微妙的光，“家族治理下的匹诺康尼，可不像它表面看上去那样美好，相信您进入梦境后也会发现些许端倪。如果到时候心血来潮，想施舍鄙人些许帮助，我自然感激不尽。”
他没有强求，反而将选择权完全交还，甚至暗示匹诺康尼本身可能存在问题，这反而比直接的利益交换更让人在意。
随后，砂金不再多言，优雅地起身，将一张印有自己信息的名片轻轻推到爱丽丝面前的桌上。
“这是我的私人联系方式。那么，就不多耽误您的行程了，预祝您在匹诺康尼旅途愉快。”
会面结束得干脆利落。砂金亲自将爱丽丝送回停机舱，目送着「三月兔」号滑出舱门，重新融入星海，他脸上那抹令人捉摸不透的笑容始终未曾褪去。
回到「三月兔」号上，爱丽丝看着控制台上那张小小的通讯卡片，若有所思。
砂金此人，看似张扬坦诚，实则心思难测。
他抛出了职级提升作为话头，将自己与公司的关系拉近。
接着揭示了匹诺康尼的过往，点明了潜在的异常，却并未提出任何具体的合作要求，只是轻描淡写地请求“帮助”，并将决定权完全交给她。
这种看似随性、实则处处铺垫的接触方式，比公司之前那些直白的拉拢更显得……高明。
也让她对即将抵达的匹诺康尼，除了原有的期待之外，更多了一层审慎的观察之意。
家族的盛会，公司的筹码，还有砂金口中那所谓“不美好”的端倪……这片梦境之地，看来不会像宣传的那般纯粹是一场谐乐美梦。
「三月兔」号调整航向，朝着已然在望的、被瑰丽星云与梦幻光芒环绕的阿斯德纳星系，加速驶去。
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