但要彻底弄清青铜树玄机，需见其全貌或寻得古墓记载。眼下这具 已无价值，稍事休息后我们继续探路。
方余话音刚落，吴邪和老杨迅速将老泰的 从青铜枝杈间卸下。众人稍作休整时，老杨频频催促继续前进。向上攀爬的过程中，吴邪按捺不住向方余追问纹路的秘密。
老方，这祭祀仪式我越想越不对劲。沟槽纹路和祭祀到底怎么扯上关系的？这么凶残的仪式具体是怎么操作的？
吴邪刨根问底。
西周祭祀虽比商朝温和些，可人畜献祭仍是家常便饭。所谓形式差异，不过是处死祭品的手法不同。君王祭土地就活埋祭品，祭火神便烈火焚身，祭河神则沉水溺毙。
眼前这株通天青铜巨树，祭祀对象或许是神话里的扶桑若木，又或是木神句芒。这类神灵最爱的就是鲜血供奉。
方余说得轻描淡写，就像在聊今天吃什么。
吴邪想起老泰的血顺着青铜枝杈流下，渗进树身余雷纹的画面那血流得太顺畅了。若非刻意设计，纹路和枝杈绝不可能如此精准地导流血液。再加上枝杈上那些疑似放血槽的凹痕，他恍然大悟：这青铜树根本就是件祭祀凶器。
所谓血祭，就是要用鲜血浸透大地。行祭时把祭品钉死在青铜枝杈上，鲜血沿枝杈流经余雷纹，若未凝固就会继续渗入地下树根，象征着将生命献给神明。
说白了，整棵树的纹路就像解剖室的导血槽，不管多少鲜血，终会顺着沟壑汇往深处。只不过这里的血槽被伪装成了装饰花纹。这也解释了为何余雷纹的凹槽会异常深邃。
如此血腥的大型祭祀，就算鼎盛王朝也经不起频繁举行。所以古籍记载凤毛麟角，具体仪式流程与祭品数量，早已随风消逝在历史尘埃里。
吴邪既惊叹于古人的巧思，又感到后脊梁窜起一阵刺骨寒意。
如此庞大的工程，即便在科技发达的今天也需要花费数年时间才能完成。然而在遥远的古代，人们却倾尽全力制造这样一件杀戮工具，实在荒谬至极。
想象那骇人的场景无数奴隶被活生生钉在青铜枝干上，鲜血顺着树枝流淌，逐渐汇聚成河，最终将整棵巨树浸染成猩红的血柱。光是设想这一幕，寒意便从青铜纹路中渗出，令人毛骨悚然。
“走快点，老泰的血已经渗下去了，万一那神灵以为又来祭品，说不定真会把咱们几个当成贡品。”吴邪心里直发慌。
老杨却毫不在意，显然没把方余的话放在心上：“老吴，古代哪儿来那么多人祭祀？那时候生育率低，医疗条件又差。要真像方余说的那样，这树上不得挂满几千具 ？那都抵得上一个小国的人口了。”
“我看那些血八成是牲畜的，猪头羊头什么的。再往上爬，说不定还能看见几千年前的腊肉挂在枝头呢。就算是人又怎样？人死了血很快就凝固了，你也知道。再说古代饮食干净，说不定血还是甜的呢”老杨半开玩笑地说。
“你找死是吧？我警告你，这儿不是开玩笑的地方！下来前就说好了，你可以质疑我，但别质疑方余！”吴邪怒不可遏。
“两位消消气，”凉师爷连忙劝和，“你们没发现吗？这些枝杈越来越密了，再这样下去恐怕不好爬”
“这有什么奇怪的？青铜树本来就是底下稀疏上头密集。枝杈密点不好吗？难道你还想树枝间距两三米，一路蹦上去？”老杨不耐烦道。
“别急着下定论，”吴邪打断他，“凉师爷说得对。把手电筒打开吧，火把的光太暗，看不清周围情况。”
他们一直靠着火把照明攀爬。虽然老泰包里带了手电筒，但电量所剩不多。本想着省着用，可眼下要看清远处的枝杈，火把那点光亮根本不够。
吴邪的执拗让老杨无法拒绝，他只得取出随身携带的手电。光束打向头顶，青铜树错综复杂的枝干在强光下无所遁形。
青铜枝杈越往上越密集，这个变化相当明显。在吴邪上方约七八米处，枝杈已经交错盘结如狰狞的荆棘网，想要继续攀登就必须冒险倒挂着前进，把身体重量完全压在那些锋利的青铜分枝上。
即便是专业人士面对这种处境也会束手无策。此刻离地已有六七十米，光是克服高空恐惧就够呛，更别说还要倒挂在危险的枝杈上。那些青铜分岔的接触面极小，能否支撑人体重量尚属未知，危险程度堪比高空走钢丝。
眼下退路已被封死下面是虎视眈眈的猴群，洞口处烈焰熊熊，唯有向上攀登才有一线生机。
上面实在太危险了，我先去探路。毕竟我来过一次，对路线比较熟悉。你们在这等着，等我爬到枝杈外面。记得老泰包里有绳子吧？等我固定好绳子放下来，你们三个再顺着爬上来，这样稳妥些。
话音刚落，老杨已经敏捷地向上攀去。不多时，一道白光照下，笔直的绳索随之垂落。
方余和吴邪交换了个眼神，先协助凉师爷攀上绳子，接着是方余，最后才轮到吴邪。
当众人终于爬出枝杈外围，仰头望向更高处时，都不禁倒吸一口凉气。远处看着尚有落脚之处，近看却发现几乎无处着力，青铜枝杈的密集程度令人绝望。
他们战战兢兢地向上挪动，每一个动作都险象环生。
难怪老泰会突然坠落这段路已经如此艰难，再往上更难找落脚点。稍有不慎，或是被穿堂风一吹，脚下稍一打滑，就会重蹈老泰的覆辙。吴邪暗自心惊。
反观老杨，却如履平地般灵活，攀爬速度远超其余三人。
吴邪连喊住老杨的力气都没有了，只能全神贯注地紧随其后，时刻提醒自己注意脚下。
火把在这里反而成了负担根本腾不出手来拿。吴邪只得熄灭火焰，将火把别在腰际。
这段路途危机四伏，整支队伍都保持着沉默。
光束掠过青铜树附近的岩层，石壁上逐渐显现出溶蚀的痕迹。成片的钟乳石与垂落的岩幔映入眼帘，显然此处已非人工开凿的甬道，上方这段完全是天然形成的喀斯特洞穴。
越往里走，洞腔愈发狭窄。两侧岩体上密布着蜂窝状的孔洞，手电光能轻易穿透这些浅穴。某些洞窟深处偶有微光闪烁，这般异状令众人心头涌起隐约的惶惑。
所幸这些孔洞相距甚远，大伙也未过多关注。吴邪正沉浸思绪，走在前头的方余却猛地驻足，他来不及收步直接怼上方余的后臀。待抬眼望去，但见洞顶倒悬着成排戴面具的猴尸与先前遭遇的猴群别无二致。
凝神细看，这些猴尸显然死去多时，被上升的热气流风干成枯槁的标本，以怪诞的姿势凝固在枝桠间。它们干枯的肢体卡在青铜树杈的间隙中，才未坠入深渊。约莫四十具干尸的面具仍紧扣在萎缩的面颊上，宛若沉睡的守卫正透过虚空凝视来客。
众人屏息端详这些诡谲的遗骸。猴 表的毛发几乎脱落殆尽，灰白的表皮布满霉斑，粗看竟与人类肌肤相仿。其体型堪比青年，个别甚至更为高大，令吴邪一时难以断定物种。
那些面具乍看是石质，表面却泛着瓷器般的釉光。面具边缘与头骨结合处已生长粘连，仿佛经年累月间渗入了皮肉。多数干尸保存异常完整，仅个别因岁月侵蚀而崩解，风化的断肢零落悬挂在枝头。
余凉师爷见队伍欲继续攀援，急忙横臂阻拦：诸位且慢！这些猴尸的形态令在下想起某段记载，容我再看个分明。
老杨烦躁地横了他一眼：“凉师爷，就你一路上最麻烦！赶紧上去不就能早点脱险？瞎琢磨些有的没的！闲得慌是吧？别拖拖拉拉的，动作快点！”
凉师爷对老杨的脾气习以为常，没搭腔，自顾自挪到面具跟前。他谨慎地伸手触碰，干枯的面具像风化多年的石头般裂开细纹，稍加用力就碎成粉末，簌簌往下掉。
“三三位，这、这哪是什么猴子？分明是张人脸啊！”凉师爷声音发抖，断断续续地说道。
干尸的眼窝深深凹陷，只剩下两个黑洞洞的窟窿，看得人脊背发凉。嘴巴则以一种怪异的弧度大张着，露出残缺不全的牙齿，整张脸因脱水扭曲变形，呈现出骇人的表情，令人不敢多看。
从牙齿的形状判断，这具干尸不可能是猴子，分明是个人。
“搞什么鬼？老吴，你刚才不是斩钉截铁说是猴子吗？这明明是个死人啊！”老杨震惊地质问。
“我、我也不知道啊！刚才我明明看见的是只黄毛大猴子，难道难道是我眼花了？还是说”吴邪边说边想凑近看个清楚，怀疑自己是不是看错了。
方余一把拉住他：“不要命了？别乱碰，有些东西碰不得。”
说完，方余伸手摘下另一副面具，竟完好无损地取了下来。凉师爷看得瞠目结舌自己刚才只是轻轻一碰面具就碎了，而方余居然能完整取下！
方余将面具翻过来，吴邪注意到面具内侧，大约对着嘴巴的位置，有个拳头大小的螺旋状凸起，形状酷似蜗牛壳，十分显眼。凸起上还开了个小孔。
方余端详了一会儿，平静道：“这面具，估计得张着嘴才能戴上。”
“张着嘴？那不就跟戴呼吸面罩似的？多遭罪啊！”老杨光是想象就觉得难受。
吴邪凑近打量那个蜗牛壳状的物件，对方余说：“方余，你看这像蜗牛壳的东西会不会有古怪？再仔细瞧瞧。要是面具长进肉里，遮住了眼睛嘴巴，肯定得靠别的法子看东西和吃饭。”
总算开窍了，稀奇。方余平静答道，递盏灯过来，无论见到什么都稳住。这种地方慌了神可要命。
方余掏出从凉师爷处顺来的钢笔，使劲捅进小洞一挑，蜗牛壳状物件应声而裂，现出里头蟹爪般的构造。他扯出条前所未见的虫形石骸。
这面具有蹊跷。方余拧眉道，没活物会主动戴这玩意。面具是人工造的，表面纹路跟青铜树纹如出一辙。我估摸着面具、虫子都和造青铜树的家伙脱不了干系。
莽汉老杨趁方余琢磨时凑上前，抄起面具端详。这虫该不会是西周的？八成绝种了。不过模样挺邪性，像只剩半拉身子。
另半截去哪儿了？老杨狐疑地扫视众人。
虫体蜷在面具唇部凸起处。吴邪猛然醒悟，立即检查干尸口腔果不其然另半条虫子正黏在枯舌上，虫身直探咽喉深处。因干尸萎缩的躯体与虫体形似，粗看会错认作干瘪的舌头。
快撒手！面具怕是活的！凉师爷陡然色变，一掌拍向老杨手腕。面具坠入黑暗，只听地撞上青铜枝杈，想来已粉身碎骨。
老杨被这冷不丁一拍，惊得手腕乱颤，险些脱手，火冒三丈瞪向凉师爷，厉声道：凉师爷，好端端抽什么风？面具能是活物？我看你存心要我好看！
实在对不住，是老朽眼拙，未能早发觉。这祭法分明是汉人的套路，唉，都怪我糊涂。凉师爷面露惭色。
“又打什么哑谜？能不能说人话？神神鬼鬼的，有屁快放，少在这儿装腔作势！老杨烦躁地摆手。
凉师爷叹道：并非故弄玄虚，诸位且听我道来。这事还得从血祭说起，方能捋顺来龙去脉。
西周那会儿，血祭多见于边地部族的祭祀仪轨，但当时的与现今的少数民族大相径庭。那些部族多半湮灭在时光里，或已融入中原血统。
中原典籍对此等血腥祭祀鲜有记载，仅能从残存蛛丝马迹中略知端倪。惜乎相关文献尽皆湮没，难觅其详。据凉师爷研判，此株青铜神树恐非周王室之物，当为边疆某部族所铸。
彼时周室疆域之外，散居肃慎、山戎、鬼方、羌、濮越诸族。虽仍处奴隶社会，却已习得西周精湛冶铸之法，更兼吸纳中原礼乐文明。最显着者，莫过于青铜器上鲜明的周室纹饰特征。
细究之，奴隶制对人力物力的绝对支配，反更易成就此等恢弘工程。各族祭坛圣地皆神圣不可侵犯，既有重兵戍卫，复有巫师施咒护持，以防外族亵渎神灵。
相传巫师施咒之术诡秘莫测。此类秘法后世流传，遂成世人所谓蛊术。凉师爷续道，蛊术至魏晋乃生变易。先秦之蛊术堪称通天达地，实则操虫之法，故又名血虫术。彼时所见戴面具的猴怪与干尸诡异非常，多半便是远古蛊术遗存。
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