“夏侯将军忠勇，志才钦佩！”
戏志才转向夏侯惇，语气诚恳，
“然将军可知，城外大军，非止为破城而来？
刘青州扫平袁术，安定豫州南阳，非为一己之私，乃为廓清寰宇，重振汉室！
孟德昔日于孤军追击董卓，何其壮哉！
此心此志，与刘青州何异？
奈何时事弄人，困守孤城。
若因一时意气，玉石俱焚，令颍川士民涂炭，
令追随孟德公浴血多年的忠勇将士血染城垣，
令讨董大业再折一柱……此岂孟德公所愿乎？
岂诸位将军所愿乎？”
一番话，情真意切，点明刘复的大义名分，
更戳中了曹操及诸将心中最深的痛处——他们本是讨董义士，
如今却要与同样打着讨董旗号的刘复自相残杀！
曹操眼神微动，但依旧冷硬：
“刘复势大，欲吞并天下，岂能容我曹操？
投降？不过阶下囚耳！
与其屈辱偷生，不如轰轰烈烈战死！”
“阶下囚？”
戏志才摇头轻笑，目光灼灼地直视曹操，
“孟德也是刘将军故人，何出此戏言儿？
孟德岂不闻光武皇帝旧事乎？”
“光武？”
曹操眉头一挑。
“昔王莽篡汉，天下大乱，群雄并起。光武皇帝起于南阳，亦非最强。
然其胸怀天下，气度恢弘！
云台二十八将，耿弇、岑彭、冯异、吴汉……何人未曾割据一方，拥兵自重？
然光武推心置腹，待之以诚，用之不疑！
耿弇献城归降，光武即拜为大将，委以方面之任，终成平定陇蜀之功！
此非纳降，乃纳贤也。
光武能容天下英雄，故能聚天下英才，终成中兴大业！”
戏志才的声音在厅堂内回荡，掷地有声。他紧紧盯着曹操的眼睛：
“今刘青州之志，岂在光武之下？
其新政安民，唯才是举，程昱、王申、王禄、郭嘉等贤才，无论出身，皆得重用！
孟德公之才，远胜耿弇！
刘青州常言：
‘曹孟德，世之虎臣也，若得相助，讨董大业如虎添翼！’
此心此意，天地可鉴！
若孟德公愿弃前嫌，归顺青州牧，
共讨国贼董卓余孽，则非但非阶下囚，实乃光武之耿弇，中兴之元勋！
位尊爵显，名垂青史，岂不远胜困守孤城，徒作无谓之牺牲？”
他再次强调：
“刘青州有言：若孟德公愿降，可为安西将军，开府仪同三司。
总领豫州颍川、汝南军事，专责向西，监视潼关，讨伐李傕、郭汜等董卓余孽！
待天下平定，必以王侯之礼待之！
此非虚言，有刘青州亲笔信为证！”
随从立刻奉上刘复的亲笔信。
曹操接过，展开细读。
信中言辞恳切，追忆汴水并肩之情，盛赞曹操讨董之功，痛陈董卓余孽祸国之害，
并明确承诺保留地位和征讨李傕郭汜的专责，甚至承诺封侯的可能。
字里行间，气度恢弘，诚意十足。
厅堂内一片寂静。
夏侯惇、夏侯渊等人脸上的敌意渐渐被复杂的神色取代。
戏志才以光武旧事为喻，句句在理，刘复开出的条件，更是优厚得超乎想象！
不仅保留了尊严，更给了他们一个继续“讨贼”的大义名分和施展抱负的舞台！
曹操握着信纸，久久不语。
他脑海中闪过光武帝刘秀与云台诸将的传奇。
闪过自己起兵讨董时的雄心壮志，闪过汴水惨败后刘复的救命之恩。
闪过困守颍川的窘迫与不甘……种种情绪交织翻腾。
良久，曹操长长地、深深地吸了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
他抬起头，眼中再无挣扎，只剩下一种认清现实后的平静与一丝新的、复杂的期冀。
他看向戏志才，声音低沉却清晰：
“志才兄……好一张利口！
好一个光武旧事！刘复……刘青州……好大的气魄！”
他站起身，对着戏志才，也仿佛对着城外的刘复方向，郑重抱拳：
“操……愿降！
愿为刘青州马前卒，西讨李、郭，廓清关中，以赎前愆，以报……知遇之恩！”
“主公！”
夏侯惇等人惊呼，但看着曹操决然的眼神，最终都默默低下了头，抱拳道：
“末将……愿追随主公与刘使君！”
许县城门再次洞开。
这一次，是曹操亲自率领夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等核心将领，身着整齐的官服，
徒步出城，来到刘复中军大帐之前。
刘复早已率文武众将，在帐外等候。他一身常服，未显威仪，见曹操走来，竟主动迎上前数步。
“孟德兄！别来无恙！”
刘复声音洪亮，带着真挚的笑意，上前一把扶住欲行大礼的曹操双臂，
“得孟德兄相助，讨董大业，如拨云见日！
汉室中兴，指日可待！”
曹操抬头，看着刘复热情洋溢的脸，感受着他手上传来的力量。
心中五味杂陈，但更多的是一种尘埃落定的释然和新的开始。他沉声道：
“败军之将，承蒙刘青州不弃，委以重任，操……感激涕零！
自当竭尽全力，西讨国贼，以报刘青州厚恩！”
“哈哈哈！好！
你我兄弟，何须客套！”
刘复大笑，随即解下自己身上的锦袍，亲手披在曹操身上，
“孟德兄保重身体！
西征大业，还需仰仗兄之神威！”
这一“解衣推食”的举动，瞬间化解了所有降将心中的忐忑与尴尬，
更让在场的青州、兖州、徐州、豫州将领们为之动容！
刘复的气度与手腕，展露无遗。
刘复随即当众宣布：
“即日起，拜孟德为安西将军，总领豫州西部军务，专责讨伐盘踞关中之李傕、郭汜等董卓余孽！
所需粮秣军械，由青兖牧府全力供给！”
“原曹操麾下诸将，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等，仍归曹操节制！”
“颍川士民，各安其业！
凡愿追随曹将军西征讨贼者，皆可应募！”
命令一下，许县城内外爆发出震天的欢呼！
免去了刀兵之祸，更有了新的希望和前程，
无论是曹军将士还是颍川百姓，都发自内心地感激刘复的“仁德”与曹操的“明智”。
实则在刘复心里，若将来有机会，兵进西方，在地中海周边，
让麾下众将和曹操等人各划一块儿地盘当个方国的国王也不是不行。
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