这几个俘虏听完，面面相觑，眼中露出难以置信和一丝渴望。
于毒、眭固那是当年和大贤良师、张燕大将军同时期的大头领，他们都没死，还活得好好的？
只是在魏国进行劳动而已？
“将军……此言……当真？”
一个俘虏大着胆子问。
张合淡然道：
“我军兵锋所指，顽抗者自然灰飞烟灭。
但魏王有好生之德，愿给你们一个改过自新、重新做人的机会。
于毒等人便是明证。
负隅顽抗，只有死路一条。
放下兵器，接受整编安置，方可活命。
何去何从，你们自己掂量。”
他挥挥手，让这些俘虏吃了顿饱饭，便把他们放了回去，并且给了他们一些干粮，甚至还有几份抄录的信件。
这些俘虏回到山里，将所见所闻和信件内容一传十，十传百。
“于大头领都没死”，
“魏军那里能吃饱饭” ，
“抵抗只有死路一条”，
之类的消息像野火一样在黑山残部中蔓延开来，引起了巨大的震动和暗中骚动。
许多原本就动摇的贼众，心思更加活络了。
与此同时，玄耳阁的细作也活跃起来。
他们伪装成行商、流民，甚至是被打散的黑山贼，潜入各个山寨，巧妙地散布流言：
“知道吗？孙轻头领早就暗中联系魏军了，想用兄弟们的脑袋换自己的富贵！”
“王当头领上次抢到的金银，大半都自己私藏了，根本没分给下面拼命的弟兄！”
“听说魏军说了，只诛首恶，孙轻、王当必须死，其他人投降一概不问！”
这些真假难辨的流言，像毒刺一样扎入黑山贼本就脆弱的信任关系中，
孙轻、王当等头目之间的关系变得更加微妙和猜忌，命令的执行也越发不畅。
西河郡，美稷城。
这里曾是东汉安置南匈奴的单于庭所在，如今虽显破败，仍不失为草原与汉地风格混合的一座重要城池。
单于王帐之内，气氛同样紧张。
身材魁梧、披着狼皮大氅的呼厨泉单于眉头紧锁，听着各部首领几乎要掀翻帐篷顶的争吵。
年轻的左贤王刘豹情绪最为激动，他猛地站起身，右手按着腰间的弯刀，声音洪亮：
“单于！魏军北上，分明是要吞并整个并州！
汉人什么时候真正信任过我们匈奴人？
他们强盛时，我们就得俯首称臣，缴纳贡赋，为他们打仗！
如今他们内部打完了，刀锋就要对准我们了！
如果并州全部落入魏国手中，下一个就是我们！
我们的草场、我们的牛羊、我们的部落，都将不得安宁！
必须趁他们立足未稳，集结我们的勇士，给他们迎头痛击！
让他们知道，这片土地，谁才是真正的主人！”
他的话语充满了草原民族的桀骜和对汉人固有的不信任，引得帐内许多同样年轻的贵族轰然叫好，战意高昂。
“左贤王此言差矣！”
一位年纪较大的须卜氏贵族摇头反驳，
“魏军不同往日。
听说他们击败了袁绍、吕布，拥有数十万能征惯战之师，装备极其精良。
我们虽然勇士骁勇，但正面与如此强大的敌人决战，胜算几何？
即便胜了，又要死伤多少匈奴的好儿郎？
为了张杨、为了黑山贼，流尽我们匈奴人的血，值得吗？”
他转向呼厨泉，语气转为谨慎：
“单于，我认为应当谨慎观望。
或许可以派出使者，试探魏国的态度。
如果他们愿意给予我们更多的草场、盐铁交易的好处，承认我们在并州的地位，未必不能相安无事。
甚至……暂时名义上的归附，换取休养生息的时间，也未尝不可。”
另有零星几个受汉化较深的贵族也小声附和：
“是啊单于，汉地皇帝毕竟还在，魏王也是汉朝王爷，名义上归附，并不丢人……”
刘豹怒视着他们：
“懦弱！妥协只会让饿狼得寸进尺！只有展示我们的力量，才能赢得尊重和生存的空间！”
帐内顿时又吵成一团，主战派、妥协派、观望派争执不下，唾沫星子几乎要喷到对方脸上。
呼厨泉单于听着各方争论，脸色阴晴不定。
他继位不久，威望本就不如其兄於夫罗，更需要平衡各部势力。
他深知刘豹等主战派代表了部落中强大的鹰派力量，不能轻易打压，
但也明白老成贵族的担忧有道理——魏国这个新兴的巨人，实力深不可测。
最终，他抬起手，勉强压下了争吵。
“都不要吵了！”
呼厨泉沉声道，
“魏军意图不明，我们不可不防。
左贤王，命你部勇士开始集结，向边境移动，监视魏军动向，
并可进行……试探性的骚扰，看看他们的成色。
但是，没有我的命令，不许发动大规模进攻！”
他又看向年长贵族：
“须卜长老，选派精明使者，准备礼物，待时机合适，前往魏营，探听他们的条件。”
这是一个折中的方案，既安抚了主战派，也给了妥协派操作空间。
“是！”
刘豹虽然不满不能立刻开战，但得到允许前出试探，也算部分达成目的，领命而去，眼中燃烧着好战的光芒。
并州的局势，随着魏军的深入而骤然紧张起来。
张合的主力在初步肃清黑山外围，并建立起稳固的前进基地后，
开始向上党北部、太原郡南部区域推进，兵锋直指黑山军核心区域以及南匈奴活跃的西河郡方向。
而匈奴左贤王刘豹，得到呼厨泉单于的准许后，立刻行动起来。
数以千计的匈奴轻骑兵，如同掠食的狼群，开始出现在魏军控制区域的边缘。
他们行动迅捷，来去如风，利用骑兵的机动优势，
不断袭击魏军的斥候小队、落单的运输队伍，甚至试图冲击一些小型的营寨。
他们的战术典型而有效：
远距离骑射骚扰，一旦魏军结阵准备迎战，便迅速脱离接触，绝不恋战；
若发现薄弱环节，则立刻化身嗜血的饿狼，猛扑上去，撕咬下一块肉后迅速远遁。
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