位于城市中心、毗邻新皇宫的“玄德商行”总部，如今已不仅仅是商业枢纽，更带上了几分权力中心的色彩。
高墙之内，议事厅中，刘备正对着一幅新绘制的、囊括了贵霜以西直至安息、罗马边境的巨幅地图沉思。
地图上，代表商路的线条从富楼沙向西延伸，穿过安息帝国，最终指向那个被东方人称为“大秦”的传奇国度——罗马。
“大哥，波调那老小子倒是不错，把之前那几个跟皇室勾连、专营西方贸易的商会全都抄没，
产业尽数划归我等名下，如今这贵霜对罗马的贸易，八成都由我们控制！哈哈哈哈……
痛快！”
张飞大大咧咧地坐在铺着昂贵安息地毯的胡床上，手里把玩着一枚新铸的、印着波调侧面像的金币，语气中带着满意。
关羽则侍立在地图旁，丹凤眼微眯，抚着长髯道：
“如此一来，我商行几乎掌控了贵霜对西贸易的命脉。
只是，安息境内商路漫长，各方势力盘根错节，欲直达大秦，恐非易事。”
刘备转过身，眼中闪烁着锐利的光芒，那是一种混合着巨大财富、权力滋养以及更深层次野心的神采。
“二弟、三弟，此正是我等下一步的目标所在。
贵霜虽大，然相比于东西万里丝路，不过一隅之地。
波调倚重我等，无非是为财源与武力。然寄人篱下，终非长久之计。”
他走到地图前，手指重重地点在罗马的位置：
“大秦！其国富庶，据说尤喜东方丝绸、瓷器。
如今从这贵霜弄来的商行虽说控制了到罗马的八成贸易量，但其实并没多少，这贵霜的经济体量毕竟有限，远不及大宋啊！
不过若能彻底掌控从大宋直达大秦安息的商路，其利何止十倍于贵霜？
届时，我‘玄德商行’坐拥东西贸易之枢纽，财源滚滚，方能真正立于不败之地，进可……退可守。”
他没有明说“进”是什么，但关张二人跟随他多年，自然能感受到那份不甘人下的雄心。
只是如今大宋搞贸易的人太多了！
在贵霜的成功，极大地刺激了刘备的野心，他不再满足于一个“富商”或“宠臣”的角色，
开始思考如何在宋与贵霜两大势力之间，攫取更大的自主权，甚至……垄断宋国的对外贸易……成为一方不可忽视的力量。
“大哥所言极是！”
张飞猛地站起，
“俺老张早就想去那大秦看看，是不是真有三头六臂的人！”
关羽也沉声道：
“大哥既有此志，羽必誓死相随。
然则，西域已尽属大宋，吕都护非是易与之辈，我等商队往来，终究绕不开她。”
提到吕绮玲和西域都护府，刘备的眼神微微一凝。
这正是他目前最大的顾虑与机会并存之处。
就在刘备谋划西进之时，西域都护府所在地，一场关于他的密议正在进行。
都护府议事厅内，气氛严肃。
吕绮玲一身戎装未解，显然刚巡视边境归来。
她的父亲吕布抱着双臂，倚在柱子上，眼神锐利如鹰。
高顺则一如既往地沉稳，坐在下首，面前摊开着几份密报。
“都护，这是刚从贵霜传回的最新情报。”
一名文吏将一份密封的卷宗呈上，“刘备已被波调正式册封为‘护国大商侯’，位比公爵，见君不拜。
其商行武装获‘贵霜外籍军团’番号，关羽、张飞分任统领，皆有将军称号。
刘备本人深度参与贵霜新政，其意见甚至能影响波调对周边邦交的决策。”
吕绮玲快速浏览着卷宗，秀眉微蹙：
“这个刘备，动作倒是快得很。
短短时间，竟在贵霜经营出如此局面。
看来，他当初排挤刘璋、张朱，独掌商队，也是早有成算。”
高顺沉声道：
“据报，刘备正在整合贵霜西向贸易的商会，意图打通前往大秦的商路。
其野心，已不止于富贵。”
吕布冷哼一声，声如金铁：
“关羽、张飞？哼，听闻确有几分勇力。
还有那个赵云，在安息也闯出了名头。这天下猛将，倒似都扎堆往西边跑了！”
他语气中带着一丝不服与跃跃欲试的较量之心。
作为公认的天下第一猛将，吕布对于任何可能挑战他地位的人物，都格外敏感。
吕绮玲看向父亲，无奈地摇了摇头，随即正色道：
“父亲，高将军，刘备团伙如今坐拥贵霜权柄，掌控东西商路要冲，其势已成。
对我西域都护府而言，此人既是稳定商路、获取西方情报的潜在合作者，
亦是一个可能尾大不掉、甚至威胁边境安宁的隐患。”
高顺点头附和：
“都护所言极是。刘备倚仗波调，而我等都护府代表大宋。
波调新立，对其东方强邻是何态度，尚未可知。
刘备夹在其中，其心难测。
需加强边境斥候巡逻，加大对往来商旅，尤其是与‘玄德商行’有关人员的盘查与情报收集。”
“光是防范还不够。”
吕绮玲指尖轻轻敲击着桌面，眼中闪过睿智的光芒，
“据闻，刘备身边有一谋士，化名‘文和先生’，极有可能是当年失踪的贾诩。
此人工于心计，刘备能迅速在贵霜站稳脚跟，此人功不可没。
而贾诩与刘备之间，波调与刘备之间，绝非铁板一块。”
她顿了顿，继续道：
“或许，我们可以利用这些微妙的关系。
若刘备有异心，或可暗中支持贾诩，或可对波调释放某些信号，让刘备无法在贵霜过于安稳。
总之，需使其明白，西域是大宋的西域，丝路的秩序，由我都护府说了算。
他若安分经商，自然欢迎；
若有不臣之心，我西域铁骑，绝非摆设！”
吕布闻言，眼中战意更盛：
“正当如此！若那关张赵敢有异动，某家的方天画戟，正欲一会天下英雄！”
吕绮玲与高顺相视一笑，知道这位飞将的父亲是被勾起了好胜之心。
不过，有吕布这尊杀神在，对任何潜在对手都是一种强大的威慑。
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