夜，更深了。江风卷着刺骨的寒意，从宽阔无垠的江面上呼啸而来，吹得岸边那大片枯黄的芦苇荡，发出“沙沙”的悲鸣。
三号码头，这个在南京城无数渡口中毫不起眼，平日里只用来转运煤炭和杂货的地方，此刻，却成了决定无数人生死的奈何桥，一边是人间，一边是深渊。
独立旅的警卫部队早已将这里层层封锁，所有的灯火都已熄灭，连士兵们抽烟的火星都被严令禁止。
天地间一片漆黑，伸手不见五指，唯有那冰冷的江水，不知疲倦地拍打着岸边的礁石，发出沉闷而又富有节奏的声响，一下，又一下，重重地敲打在每个人的心弦上。
“吱呀……”
一声沉闷的摩擦声，打破了这令人窒息的寂静。
芦苇荡的深处，一块用泥土和枯草精心伪装过的沉重木板，被几名士兵憋着一口气，合力缓缓地移了开来。
一股混合着泥土的腥气、汗水的酸味和人类体温的暖流，从那黑漆漆的地道口里猛地涌了出来，扑面而来。
紧接着，在坑道口士兵们无声的搀扶下，一个个佝偻着的身影，小心翼翼地，甚至可以说是狼狈地，从地道里钻了出来。
他们是第一批被组织撤离的民众，绝大多数是妇女和儿童，还有一些步履蹒跚，脸上刻满了岁月风霜，连腰都直不起来的老人。
在地道里被组织着走了几个小时，那里面空气稀薄，又闷又热，每个人的脸色都因缺氧而显得有些苍白，眼神里更是充满了对未知的迷茫和深入骨髓的恐惧。
当他们走出地道，双脚真正踩在这片湿滑泥泞的江滩上，看到眼前那黑沉沉、波涛暗涌的长江时，许多人瞬间就被这雄浑而又冷酷的景象给吓住了。
江面太宽了，宽得望不到对岸，仿佛一片没有尽头的黑色荒原。
江水太黑了，黑得就像是铁匠铺里淬火用的池子，能吞噬一切光亮和希望。
远处日军阵地的探照灯，偶尔像鬼火一般在天际线上扫过，每一次那惨白的光柱划亮天际，都让人们的心脏随之狠狠抽紧。
江对岸，更是一片死寂的黑暗，像一头蛰伏在夜幕中的洪荒巨兽，张开了能吞噬一切的血盆大口，正静静地等待着他们这些渺小的猎物自投罗网。
“娘，我怕……这水里，有水鬼……”
一个约莫五六岁的小女孩，把脸深深埋进母亲那件破旧的棉袄里，小小的身体控制不住地颤抖着，牙齿都在发出“咯咯”的撞击声。
她的母亲紧紧地抱着她，嘴唇哆嗦着，想说句安慰的话，却一个字也说不出来。
她只能用自己的体温，徒劳地想给孩子一丝温暖和安全感。
她的目光死死地盯着那片黑色的江水，仿佛真的看到了无数水鬼正从漆黑的江底伸出冰冷的手，要将她们拖下去。
“我们这是要去哪里啊？老天爷……过了江，就真的能活下去吗？”
一位拄着拐杖的老妇人，浑浊的眼睛里噙满了泪水，声音里带着绝望的颤音。
她的话，像一根被扔进火药桶的导火索，瞬间点燃了人群中早已压抑到极限的恐惧。
骚动，如同水面的涟漪，迅速在人群中扩散开来。
压抑的哭泣声、不安的议论声、孩子们被这肃杀气氛吓坏的啼哭声，在寂静的夜里交织成一片，显得格外刺耳，也格外让人心焦。
“这江……比鬼门关还吓人，怎么过啊？船那么小，风那么大！”
“是啊，我听说江上有日本人的炮船，一炮就能把船打沉了，我们这不是去送死吗？”
“我不想走，我要回家！死也要死在自己家里！”
人群开始畏缩不前，甚至有人转身，推开身边的人，想要退回到刚刚钻出来的那个狭窄的地道里去。
码头上，负责指挥的赵刚心头一紧，手心里瞬间冒出了冷汗。
他知道，这是最关键，也是最脆弱的时刻。
军心可鼓，民心难聚。
一旦民众的恐惧战胜了求生的欲望，在这里造成了混乱，哪怕只是几分钟的耽搁，都可能导致整个渡江计划的第一步，就彻底失败。
后果，不堪设想。
他身边的沈静，已经从一个六神无主的母亲怀里，接过了那个哭得最凶的婴孩，轻轻地拍着他的背，口中哼着不成调的家乡歌谣，试图用女性特有的温柔来安抚他。
“大家静一静！不要慌！不要乱！”
赵刚深吸一口冰冷的空气，站上一个临时用弹药箱搭建的高台，用嘶哑但却竭力保持着平稳的声音大声喊道。
“同胞们！乡亲们！我是独立旅的政委赵刚！大家听我说！”
他的声音，通过一个铁皮卷成的简易喇叭，传遍了整个码头。
嘈杂的人群渐渐安静了一些，一双双充满恐惧和疑问的眼睛，齐刷刷地望向了他。
“大家不要怕！江对岸，不是龙潭虎穴！”赵刚的目光，扫过一张张苍白而无助的脸，他的心像是被针扎一样疼，“那里，有我们新四军的同志，有我们自己的部队，正在等着我们！那里有安全的营地，有烧好的开水，有热腾腾的米粥等着大家！”
他放缓了语气，声音里充满了真诚和理解。
“我知道，大家心里害怕。我也知道，大家舍不得自己的家，舍不得南京城。那是我们祖祖辈辈生活的地方，是我们扎根的地方，谁愿意离开？”
“可是，同胞们！”他的声音陡然提高，“留下来，只有死路一条！小鬼子是什么德性，大家心里比我更清楚！他们的飞机、大炮，不会管你是白发苍苍的老人还是嗷嗷待哺的娃娃！他们的刺刀，更不会对我们有半点怜悯！”
“我们独立旅，还有城里十几万的中国军队，打了这么久的仗，死了那么多的兄弟，为的是什么？不就是为了保住你们，保住我们中华民族的根吗？现在，我们打不过，只能先退一步！过了这条江，就是生路！退到江北，我们就有机会活下去！”
他举起手臂，指向那片漆黑的江面，声音里带着一种斩钉截铁的力量。
“为了你们怀里的孩子，为了你们身边的爹娘，为了能活下去，亲眼看到我们把小鬼子赶出中国的那一天！请大家相信我们，相信李将军，跟着我们走！过江，就是生路！”
赵刚的话，没有华丽的辞藻，句句都像是从胸膛里掏出来的，句句都说到了人们的心坎里。
骚动的人群，彻底安静了下来。
人们看着那些站在寒风中，腰杆挺得笔直，如同标枪一般的士兵，看着他们脸上那与年龄不符的坚定神情，内心的恐惧，似乎真的被驱散了不少。
就在这时，一位头发花白，胡子也全白了的老者，拄着一根不知道从哪里捡来的树枝当拐杖，颤颤巍巍地从人群中走了出来。
他走到了通往渡船的那块摇摇晃晃的船板前，停下脚步，回头看了看身后那些依旧犹豫不决的乡亲。
“走吧。”
老者的声音不大，甚至有些漏风，但在寂静的夜里，却异常清晰。
“老汉我活了七十多岁，什么没见过？满清的鞑子，北洋的军阀，现在又来了东洋的小鬼子。可老汉我没见过，有哪支队伍，像这些当兵的娃一样，是真拿自己的命，在保我们这些老百姓的。”
他的目光，从赵刚身上，移到那些年轻士兵的脸上，眼神里带着一种看透世事的沧桑和感激。
“我们信得过李将军，信得过这些娃。他说能活，就一定能活。死，也要死在活下去的路上！总好过，留在这里，像猪狗一样被小鬼子宰了！”
说完，他不再有丝毫犹豫，佝偻着身子，第一个迈开脚步，小心翼翼地，却又无比坚定地，踏上了那块连接着生与死的船板。
榜样的力量是无穷的。
老者的举动，像一块投入平静湖面的巨石，激起了千层浪。
人群中，一个身材壮硕的中年汉子，一言不发地背起自己年迈的母亲，紧跟着老者走了上去。
一个年轻的母亲，一手紧紧抱着襁褓中的婴儿，另一只手死死牵着身边那个已经懂事的孩子，她咬着牙，泪水在眼眶里打转，也毅然踏上了船板。
人性的光辉，在这一刻，终于战胜了对死亡和未知的恐惧。
人们开始克服内心的不安，互相搀扶着，互相安慰着，沉默而又迅速地，一个接一个，登上了停靠在码头的几艘大型渡轮和被征用的民船。
士兵们在船边和船上维持着秩序，将妇女和儿童优先安排进相对温暖的船舱，将老人扶到避风的位置坐下。
沈静和几名女卫生员，则在船上不停地穿梭，为那些因为紧张和寒冷而身体不适的人，递上一口热水，说几句安慰的话。
一切，都在紧张而有序地进行着。
终于，第一艘满载着近五百名民众的渡轮，达到了荷载的上限。
船上，一名负责指挥的连长，对岸上的赵刚，用力地挥了挥手。
赵刚的喉结滚动了一下，重重地点了点头。
“解开缆绳！开船！”
随着他一声令下，几名士兵合力解开了那比成人手臂还粗的缆绳。
“呜——”
渡轮发出一声被刻意压低了的汽笛声，船尾的螺旋桨开始转动，搅动起浑浊的江水，泛起白色的泡沫。
庞大的船身，缓缓地驶离码头，向着那片漆黑如墨的江心而去。
船上的人们，都挤在船舷边，回头望着那片他们生活了一辈子的土地，望着那座在黑暗中只剩下模糊轮廓的南京城，许多人再也抑制不住，泣不成声。
岸上的人们，则用期盼和紧张的目光，注视着那艘承载着希望和生命的船，在心里为他们默默祈祷。
胜利，似乎就在眼前。
然而，就在此时，异变陡生！
远处下游的江面上，一束雪亮的，刺眼无比的探照灯光柱，如同地狱里睁开的魔眼，毫无征兆地划破夜空，笔直地朝着这边扫了过来！
那光柱移动得极快，所到之处，黑色的江面被照得一片惨白，无所遁形。
“不好！是小鬼子的巡逻艇！”
岸边负责警戒的哨兵，发出了嘶哑而又惊恐的喊声。
码头上，所有人的心，都在这一瞬间，被狠狠地揪住，提到了嗓子眼。
那艘刚刚驶入江心不远的渡轮，正好被那道光柱的边缘扫到，它那庞大的轮廓，在漆黑的江面上，如同黑夜中的火炬，暴露无遗。
船上，刚刚平复下去的哭声和尖叫声，再次爆发出来。
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