今天是叶彩凤出嫁的好日子。
魏家的迎亲队伍早早就来了，带路的、主事的、挑担的、新郎官、伴郎……总共有二十号人。队伍一到，叶永诚的家门口鞭炮声大作。在春婶的引领下，穿戴一新的魏建国笑容满面地走入厅堂，遵循着苦茶坡的传统，一步一步地进行着迎娶仪式。
先是两位新人交换结婚信物。新郎官为新娘子戴上戒指，并双手奉上一封红包；新娘子羞涩地为新郎官戴上戒指，又把一支金色钢笔交给新郎官。钢笔是文人墨客之物，但作为结婚信物，寓意着新郎官日后持家掌财，成就一番事业。
新人之间的礼仪完成了，新郎官要向老丈人奉茶，并改口称“爸”。
叶永直早由叶德兴背到厅堂里。
今天的永直也是穿戴一新。也许是人逢喜事精神爽，他的精神头较前几日好一些，但也是摇摇欲坠，只能由德兴站在身后扶着，以防坐不稳。明眼人一看，心里头都不由得担忧——这怕是回光返照的迹象。
喝过女婿奉上的茶，永直颤颤巍巍地拿出一封红包递给女婿——至此，翁婿之间的礼仪也算完成。
随后，春婶一边小声交代郭惠珍将新娘子带回屋里，一边领着新郎依次向女方长辈奉茶。
吉时一到，屋里的新娘子“哇”一声哭开了——这是“哭嫁”。新娘子哭得真切动情！十几年的养育恩情，如今走出门就是别人家的媳妇，该有多么地不舍与眷恋！
她这一哭，引得老奶奶和几个婶子也哭了起来，又哭哭啼啼唱起了流传已久的“哭嫁歌”。
春婶见惯了这种场面。她怕耽误吉时，领着新娘子准备出门，新娘子却跑到她爸面前跪了下去。
苦茶坡并没有“跪嫁”这一说，看来全是新娘子自己的行为。人们见状，无不夸奖新娘子懂事。春婶更是甚少碰到这样的情况，但还是遵从了新娘子的意愿，待新娘子哭喊了几句，才劝说着将她扶了起来。
但是，新娘子起身之后，又朝叶永诚夫妇跪了下去。
大家心里都明白，这是新娘子在感谢她三叔和三婶的抚育之恩。是啊，自从她妈出走，某种意义上讲，三婶就是她的妈——俗话都说“生母放一边，养母恩情大如天”！
这一次，春婶没有再去劝新娘子。
最后，永诚夫妇抹着眼泪将她扶起来，又亲自将她送出门。
又一阵鞭炮声响起。
伴娘挎上一个装有一对“带路鸡”的竹篮子，再为新娘子撑开一把红伞，就陪伴着新娘子走出家门。伴娘有一些讲究，必须是还没有许人的姑娘。而“带路鸡”则是保留了很久的一项传统，带到新郎官家里，不仅不能杀了吃，还得好生喂养，并让它们产蛋抱窝——这也暗喻新郎官和新娘子早得贵子、开枝散叶。
随新娘子之后，迎亲队伍秩序井然地跟着出发。一行人慢慢地走过小果园，慢慢地走到大马路上，再集合了一遍队伍。新娘子对娘家恋恋不舍，想回头看看这个生养她的地方，春婶怕她坏了规矩，急忙制止她……
永诚家慢慢安静下来。
永直由德兴背回屋里，一挨床又沉沉昏睡过去。他一餐只能喝几口米汤，如今已是枯瘦如柴，尿血、便血之余，也时常吐出几口血。叶康元检查一番，摇着头说病情已经恶化；而村长叶永盾根本不顾永诚一家子的感受，开始起头商量永直的后事。
永直大限即将，已是不争的事实。
彩凤出嫁了，但家里还有一大堆事情要处理。礼品以及礼帐，还有亲戚之间需要回礼的，哪一样都得认真去落实。永诚和担当村里红白喜事主事的永盾，又开始忙活起来。
这一段时间着实忙坏了永诚：村里的粮食统购开始了，他被请去监称、记账；侄女婚事的大小事务，他要负责操办；学校开学在即，他要到学区开会；床上躺着的永直，他也要时不时来看一眼……还有，就是他那一个不让人省心的小儿子，依然跟一头倔驴一样，死活不肯到采石坑相亲。
永诚不想和他怄气，说了两三回，就决定随他去——爱怎么样就怎么样，反正以后后悔是他自个愿的。
眼见着彩凤出了门，老奶奶和郭惠珍一时没有适应，神情黯然地立在庭院口，朝大马路上远望，连鸡鸭饿了跑出来到处寻食，也全没有心思去管。她们为了彩凤能风风光光嫁过去，可谓是下足了功课：老奶奶硬是把自己戴了大半辈子的玉镯子，抹着肥皂水撸下来给孙女当嫁妆；惠珍不仅带侄女到乡里买了好几身新衣服，还要求丈夫拿出一半魏家送来的聘金，压在当作陪嫁嫁妆的木箱子里。
另外一半，留给永直看病抓药。
除了这些，惠珍更是抠下自己的一颗金牙，连同两个弟媳与刘丽凤合来的钱，到乡里换了一个金戒指给侄女。
说起这一颗金牙，还是凤来县一些角落里久远的俗惯。那时，虽然大家的经济普遍不行，但有女儿的人家怕女儿出嫁后受苦受穷，无论如何、就算是砸锅卖铁，也会给女儿准备一点关键时刻能换几个钱的东西。当初惠珍嫁给永诚，按照她们那里的俗惯，她硬生生地拔下一颗后臼齿，再补上去一颗金牙。
在嫁到叶家的二十几年时间里，不管家里再怎么困难，就像是安葬永诚的父亲以及永善的生母，就像是给永诚的三个兄弟讨老婆，就像是给大儿子娶妻……她始终没有动这一颗金牙的主意。倒是一个侄女出嫁，她把金牙抠下来了。这也不难理解为何彩凤在出门前，会跪在她和永诚面前。
永实、德安、彩蝶以及永善一家，作为送嫁去了新郎家。喝完喜酒，永善一家可以顺道回县里。家里本来让德兴去，但他怎么也不肯。
刚才还见德兴守在永直的屋门口，谁想一眨眼就不见人了。
家人都不知道，他偷偷跑去丽凤家了。
他不管家里一大堆事情等着他帮忙，也不管床上躺着的二叔要他守着，仿佛被一种无形的力量驱使，他拔腿就跑到了丽凤家。
丽凤正在收拾东西，准备饭后带三个孩子回县里。当德兴气喘吁吁地出现在她家门口，她一时还想不明白他为何而来。
倒是小明艳一见着这个大哥哥，高高兴兴地扑了过去。
德兴一把将小明艳抱起，随便找了一个地方坐下。他装作逗着小明艳，实际上却四处张望着。他在搜寻一个熟悉的身影——那个熟悉的身影已经离开，但他觉得依然还在。
他知道这纯粹是自己的幻觉，心头不禁有一种怅然若失的感觉。这几天来，他一直如此，脑子里总是出现一个人的音容笑貌，耳边也总有一个声音，在反反复复地催促他：等彩凤的事情办好了，你带上你爸和春婶，上我家提亲吧……
他正是为这事来找丽凤婶的。他觉得这件事情必须通过她，只是进门之后，他却不知道要怎么开这个口。
丽凤已经看出德兴是无事不登三宝殿。但他能有什么事呢？总不能特意跑来帮她带小孩吧！
见丽凤婶总是看着自己，德兴心虚得额头直冒汗。但是，那一个声音又反复地在他的耳边响起、反复地催促他，竟让他一下子来了勇气。他抬起头，说：“丽凤婶，我……我……”
最后还是泄了气。
见他这一副模样，丽凤忍不住笑了，心中也断定他是为了刘丽萍而来。她走过来，说：“有事你就说，别扭扭捏捏的，我们又不是外人。”
说的是没错，德兴大可有什么说什么。但他想说的，可不是一件平常的事情，叫他如何能轻易开口？长这么大，他头一次如此难为情、如此软弱，心里竟打起了退堂鼓。
“你再不说，我可要回县里了……”丽凤见他不回话，笑着吓唬他。
德兴慌了，一下子站了起来，并伸手揩了一把额前的汗。他能够意识到，自己的难为情、自己的软弱，有可能让刘丽萍白等一场，甚至会错过刘丽萍！唉，都是一个二十岁的大小伙了，天塌下来也当被子盖上！
他把小明艳放在地上，然后鼓足勇气，说：“丽萍……丽萍让我上她家提亲！”
说完，他又低下头，根本不敢看丽凤婶一眼。
原来他想说这个！
当然了，这完全出乎刘丽凤的意料！虽然她断定他是为了刘丽萍而来，但她哪里想得到，表妹居然给自己找好了对象，还如此的胆大，直接让人上门去提亲！
要说这事吧，也不是毫无征兆，连春婶都看了出来，更何况是她这一个当表姐的！见表妹和德兴走得近，她是觉得很意外，但意外归意外，她倒也乐见他们走得近，甚至还希望他们能够走到一起——若表妹也嫁到这边来，她们姐妹能作个伴。就像她妈妈和丽萍妈也是姐妹，姐妹俩一前一后嫁到大坡头，彼此照应得很好。
只不过，刘丽萍在家可是一个什么都不用做的千金大小姐，她爸宠着她、她妈疼着她、她的三个哥也顺着她；她长这么大，除了没有做过家务、干过农活，脾气也是出了名的刁蛮任性，以至于她妈时常忧心忡忡地念叨，怕她嫁不出去。可是，自从她来到上山村，整个人都变了，不仅帮忙做家务、带小孩，脾气也收敛了很多；和叶德兴待在一块的时候，甚至连农活也干——如此的转变，如今看来无疑是叶德兴带给她的。
这当然是好！况且，男大当婚、女大当嫁，他们都到了该成家的年龄。
刘丽凤有成人之美的心，问过具体情况，便决定先不回县里。
只是春婶去了魏家，一切还得等她回来，再从长计议……
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