雪停后的官道两旁，白茫茫一片，像大地被重新誊写。
陈秋旭踩着新雪，靴底发出咯吱声，走了整整一个晨昏，才看见路边那幢低矮的木屋——
歪斜的招牌上用褪色颜料写着：the broken Lute（断弦鲁特）。
烟囱冒着稀薄炊烟，门口拴着一匹瘦马，鬃毛结着冰渣。
他推门进去，热气、麦酒、汗臭与松脂味扑面而来。酒馆里光线昏黄，十来张桌子散坐着旅人：披狼皮的猎户、醉醺醺的行商、角落两个裹铁甲的圣殿外围雇佣兵。
吧台后，老板正用抹布擦一只缺口锡杯，抬头看见陈秋旭，愣了愣——
黑袍、刀鞘、雪未化尽的眉睫，像把外面的冬天一并带了进来。陈秋旭选了靠门的座位，只要了一杯热水。
老板把杯子推来时，小声提醒：“外乡人，最近道上不太平，喝完早点上路。”
话音未落，门被“砰”地踹开，四个蒙脸大汉提短斧闯入。
为首的光头一刀砍在柜台，朗声宣布：“打劫！钱袋、戒指、耳朵——统统按斤算！”店内瞬间安静，只有炉火噼啪。
陈秋旭低头抿水，指腹摩挲刀镡，却没打算拔刀——
埃斯特拉之后，他厌倦了无休的斩击。
然而命运似乎偏不让他清静。
就在光头走向他这桌的刹那，一道小小身影从人缝里蹿出，
“咚”地撞进他怀里，两只冻得通红的小手死死抱住他的腰。
“爸爸！”
脆生生的音色在酒馆炸开。
陈秋旭整个人僵住。
他低头——
女孩十六七岁，灰斗篷旧得发白，兜帽滑落，露出栗色短发与一双亮得过分的绿眼睛。
那眼神里，没有恐惧，只有“抓住你了”的得意。
酒馆里的火盆“噼啪”爆出一簇火星，像给凝滞的空气划了道口子。
四个劫匪堵在门口，背后雪光刺眼，把他们的影子拉长，一直拖到陈秋旭脚边。
光头佬甩了甩卷刃的斧头，冲地上啐了一口：“老子改主意了——钱照拿，人也带走！”
他伸手就去揪艾蕾的辫子。陈秋旭把热水杯轻轻放回桌面，杯底与木桌相碰，发出“嗒”一声。
“别碰她。”
声音不高，却让整个酒馆里的炉火随之一暗。“嘿？”光头佬像是听见了笑话，斧头一扬就劈下来。
陈秋旭坐在长凳上连姿势都没变——
左手抄起锡杯，随手掷出；
杯子旋转着撞上斧面，“当啷”脆响，斧头被生生撞歪，砍进旁边木柱，碎屑四溅。光头佬虎口崩裂，鲜血顺着斧柄滴落。
“找死！”他怒吼，一脚踏翻桌子。
麦酒、陶盘、牛油刀哗啦全朝陈秋旭泼去。陈秋旭终于起身。
刀仍在鞘，他只是用鞘。
鞘尖先点地，借力一挑——
整张翻倒的桌子被挑得重新立起，像一面巨盾；
牛油刀、碎瓷片雨点般被挡回，反而射向其余三名劫匪。“嘶啦——”
一名蒙脸匪徒的臂弯被碎片划开，袖口瞬间染红。
另一人趁机从侧面欺近，短斧横扫陈秋旭膝弯。
陈秋旭旋身避过，刀鞘反撩，敲在对方肘关节——
“喀！”
骨裂声清晰可闻，短斧脱手，旋转着飞向天花板，斧背砸落，正中光头佬的肩膀。
“妈的！”光头佬痛得面目扭曲，抡起斧头再度扑来。
这一次，陈秋旭拔刀了。
只拔三寸。
一线银光如月色泻地。
光头佬只觉眼前一花，斧柄已被削断——
半截木柄握在手里，斧头“当啷”落地，刃口整整齐齐，像被尺子量过。
空气凝固。
剩余两名劫匪对视一眼，同时拔匕首，一左一右夹击。
陈秋旭左手护住艾蕾，把她往吧台方向轻轻一送；
右手刀鞘横挥，先撞开左侧匕首，再顺势下压——
“锵！”
右侧匕首被鞘口卡住，陈秋旭手腕一抖，匕首反向飞出，“笃”地钉在门框，离最后一名劫匪的耳朵只差一指。
四名匪徒僵在原地，脸色比外面的雪还白。
酒馆里静得能听见炉火噼啪。
“滚。”
陈秋旭收刀回鞘，声音平淡。
光头佬捂着手臂，踉跄后退，撞翻两把椅子；
其余人扶起断臂的同伙，一句话也不敢再说，灰溜溜冲出门口，踩得雪地吱呀乱响。
酒馆老板这才回过神，颤巍巍举起酒壶：“英、英雄，这壶我请……”
陈秋旭摇头，俯身拾起落地的铜币，放回柜台：“赔杯子。”
他转身，看见艾蕾踮着脚尖，把比他手指还长的木勺当剑挥舞，小脸写满兴奋：
“爸爸好厉害！”
整个过程不过三个呼吸。
酒馆安静得能听见炉火里松脂爆裂。
陈秋旭收鞘，低头看女孩：“松手。”
女孩却抱得更紧，小脑袋在他披风里蹭了蹭，声音软糯却倔强：
“爸爸去哪，我去哪。”
陈秋旭伸手，指尖在她额头轻轻一弹：“别乱叫。”
艾蕾捂着额头，却笑得更开心，像捡到了整个冬天最亮的那颗星。
炉火重新旺起来，照出两人并肩的影子——
一大一小，一起晃出了“断弦鲁特”的木门。
女孩像只小兽，踩着他的脚印寸步不离。
雪又开始下，细如盐粒。
走出十丈远，陈秋旭停步，回身。
女孩差点撞上他胸口，连忙后退两步，抬头，眼睛亮得像雪里燃着两盏灯。
“名字。”
“艾蕾。”
“家。”
“没了。”
“我不是你爸爸。”
“我知道。”
艾蕾咧嘴笑，缺了颗门齿，显得狡黠，“可你刚才救了我，在我们那儿，救了人就得负责。”
陈秋旭揉了揉眉心，第一次露出类似头疼的表情。
他蹲下身，与艾蕾平视，声音低却笃定：
“跟着我很危险。”
“我胆子大，还会做饭。”
“我不吃饭。”
“那我给你暖床。”
“……不需要。”
陈秋旭望着她袖口露出的细瘦手腕，那里有一道与他左眼内一样的暗红裂痕——
像被黑雪划过的旧伤。
他忽然想起埃斯特拉塔顶那枚被扼死的月。
裂痕会传染，还是命运会重叠？最终，他叹了口气，把披风解下，抛到她肩上。
披风太大，几乎把她整个人埋进去，只露出一张小脸。
“只跟到下一个镇。”
“好！”艾蕾脆生生应下，又补一句，“下一个镇之后还有下一个。”
陈秋旭不再说话，转身继续走。
雪地上，两个人的脚印并排延伸。
大的笔直，小的蹦蹦跳跳。
风从背后吹来，卷动女孩斗篷的一角，那抹灰色在苍茫雪原上。
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