山洞里的短暂休整，靠着意外获得的异界补给，将莫兰泽和欧斯特大师从死亡边缘暂时拉了回来。
但高效营养剂和生物绷带的效果并非万能，重伤和高烧依旧折磨着他们，急需更专业、更稳定的治疗和环境。
洛兰和老兵的伤势同样不容乐观，简单的草药和休息无法根除感染的风险。
“必须进城。”
莫兰泽在短暂的清醒时，声音虚弱却斩钉截铁，“只有在王都，才能找到安全的藏身处和足够的药品。
魔法师协会……内部还有我们的人。”
这个决定风险极大。
王都如今必然是龙潭虎穴，城门盘查只会比之前更加严苛。
他们这一行人，个个带伤，特征明显，尤其是莫兰泽和欧斯特大师，几乎是通缉令上的头号目标。
“伪装，分散，从‘水老鼠’的渠道进去。”老兵提出了方案，他口中的‘水老鼠’是控制着王都地下排水系统和部分走私线路的另一股灰色势力，与‘鼹鼠’并非一路，但只要有足够的钱或筹码，并非不能打交道。
计划迅速制定。
他们必须改头换面。
洛兰和老兵利用找到的些许矿物颜料和泥土，勉强改变着众人的肤色和面部特征，弄乱头发，换上从死去皇家卫士身上剥下、又刻意弄脏弄破的衣物，伪装成逃难进城投亲的伤残佣兵和家眷。
莫兰泽和欧斯特大师被伪装成重病垂危的老父，用破烂的毯子紧紧包裹，掩盖住面容和身形。
鸢尾和林其则扮作照顾老人的孙辈，脸上也抹得脏兮兮的。
那枚从陈秋旭箱子里找到的信号发射器被林其小心地藏在了身上最隐蔽处。
准备就绪后，队伍再次拆分。
由熟悉地下路线的老兵和状态稍好的‘灰鼠’带领，他们避开所有官道，在荒僻的丘陵和沼泽间昼伏夜出，绕了一个大圈子，迂回到了王都东南方向，那片弥漫着工业废水和生活污水恶臭的、错综复杂的排水渠入口附近。
与‘水老鼠’的交涉由老兵出面，付出的代价是莫兰泽贴身携带的一枚传承古老的、蕴含微弱魔力的家族徽章——这是他们此刻能拿出的、最有价值的物品了。
在付出了重金和信物后，他们被允许进入那散发着浓烈氨气和其他难以名状恶臭的、漆黑黏滑的地下世界。
在迷宫般的管道中蹒跚前行了数个时辰，忍受着污秽和窒息感，终于从一个隐蔽的、位于工业区边缘的出口钻了出来。
重新呼吸到虽然浑浊、但至少不是下水道气味的空气时，所有人都几乎虚脱。
但危险远未结束。
他们必须立刻混入人流，前往内城区的魔法师协会。
这段路，是最大的考验。
王都的气氛比他们离开时更加压抑。
街道上巡逻队的数量明显增加，盘查岗哨随处可见。
公告栏上贴着新的通缉令，莫兰泽和洛兰的画像赫然在列，赏金高得吓人。
一行人低着头，互相搀扶着，努力让自己看起来像是无数涌入王都求生的难民中的普通一员。
鸢尾搀扶着“重病的爷爷”，林其则和‘灰鼠’一起架着“另一个病号”，洛兰和老兵拄着粗糙的木棍，一瘸一拐地跟在后面。
每一次经过巡逻队或岗哨，心脏都提到了嗓子眼。
汗水混合着污垢，从额角滑落。
林其的感知提升到极限，捕捉着任何投向他们的、带有怀疑意味的目光。
有惊无险地穿过了大半个外城区，内城那高大华丽的城门就在眼前。
这里的盘查更加严格，队伍排成了长龙。
轮到他们时，一名眼神锐利的守卫队长拦住了他们，目光在包裹得严严实实的莫兰泽和欧斯特大师身上扫视。
“干什么的？里面什么人？”
“军爷，行行好，”老兵立刻上前，佝偻着腰，用带着浓重口音的土话哀求，“是俺家老父和叔父，染了恶疾，乡下郎中都看不好，听说内城魔法师协会的老爷们有本事，俺们变卖了家当，想来求个活路啊……”
他一边说，一边悄悄将几枚银币塞进守卫队长手里。
守卫队长掂量了一下银币，又看了看他们这一行老弱病残、凄惨落魄的模样，尤其是“昏迷不醒”的两位老人，皱了皱眉，挥挥手：“快走快走！别死在这儿碍事！”
悬着的心暂时落下。
一行人低着头，加快脚步，混入了内城相对整洁但依旧气氛紧张的街道。
魔法师协会那高耸的、镶嵌着各色魔法水晶的尖塔已经遥遥在望。
那不仅是知识的殿堂，此刻，更是他们唯一的希望所在。
然而，就在他们即将抵达协会那宏伟而肃穆的大门前时，异变陡生！
一队穿着不同于普通皇家卫士、胸前绣着狰狞剑齿虎徽记、眼神格外冷厉的卫士，正好从旁边的街道拐出，与他们迎面相遇！
是摄政王的直属近卫！“虎贲卫”！
为首的小队长目光如电，瞬间就落在了被搀扶着的、身形高大的莫兰泽身上！
即使经过了伪装，那份历经沙场的气质和轮廓，似乎依旧引起了对方的警觉！
“站住！你们是干什么的？”小队长厉声喝道，手按上了剑柄。
他身后的虎贲卫也瞬间散开，隐隐形成了包围之势！
气氛瞬间凝固！
洛兰和老兵的手摸向了藏在衣服下的武器。
凯兰和菲拉暗中凝聚起微弱的魔力。
鸢尾紧张地抓住了林其的胳膊。
林其的心脏狂跳，大脑飞速运转。
硬拼是死路一条！怎么办？
魔法师协会那沉重的大门，忽然“吱呀”一声，从里面被打开了。
一位穿着深蓝色法师袍、袖口绣着星辰符文、面容清癯、眼神温和的中年法师走了出来。
他似乎正要外出，看到门口对峙的景象，微微一愣。
他的目光扫过紧张的老兵等人，又在被搀扶的莫兰泽和欧斯特大师身上停留了一瞬，最后落在那队虎贲卫身上，脸上露出恰到好处的疑惑和一丝属于法师的高傲：
“诸位，这里是魔法师协会。
不知在此阻拦我的客人，所为何事？”
他的声音平和，却带着一种不容置疑的威严。
那虎贲卫小队长显然认识这位法师，态度稍微收敛了一些，但依旧带着怀疑：“艾尔文法师，这些人形迹可疑，我们正在盘查。”
被称为艾尔文法师的中年人微微一笑，目光转向老兵，语气自然地说道：“老伯特，你们可算来了。
老师等候多时了。
这两位就是染病的亲长吧？快随我进去，协会的治愈间已经准备好了。”
他的话语如此自然，仿佛早已约定好一般。
老兵愣了一下，随即反应过来，连忙躬身，用带着哭腔的土话道：“是是是！艾尔文老爷！可算找到您了！求您快救救俺爹和俺叔吧！”
艾尔文法师点了点头，对那虎贲卫小队长道：“队长阁下，这些都是我老师故乡来的远亲，身染重疾，是来求医的。
可否行个方便？”
虎贲卫小队长看了看艾尔文法师，又看了看确实“病重”的莫兰泽和欧斯特，以及一脸“惶恐”的鸢尾、林其等人，犹豫了一下。
魔法师协会地位超然，他也不想轻易得罪。
最终，他挥了挥手：“既然是艾尔文法师的客人，那就算了。
进去吧。”
“多谢。”
艾尔文法师微微颔首，示意老兵等人跟上。
一行人怀着劫后余生的心悸，低着头，跟在艾尔文法师身后，快步走进了魔法师协会那沉重而华丽的大门。
门在身后缓缓关上，将外面喧嚣危险的世界暂时隔绝。
门内，是另一重天地。
空气中弥漫着淡淡的书香、草药香和奇异的能量波动。
高耸的穹顶上绘制着星图，柔和的光芒从镶嵌的水晶中洒落。
艾尔文法师带着他们穿过安静的回廊，直到确认周围再无外人，他才停下脚步，转过身，脸上的温和笑容消失，取而代之的是无比的凝重和一丝后怕。
他看向被搀扶着的、微微睁开眼的莫兰泽，压低声音，语气沉重：
“将军，你们……总算来了。
协会内部……也不太平了。”
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