陆其琛与安湄对坐品茶。
“王爷似乎……并无失落？”安湄看着他平静的面容问道。
陆其琛笑了笑，那笑容带着一种卸下重负后的轻松：“失落？或许有一点。但更多的是……释然。这摄政王的位子，坐了这么多年，早已是烈火烹油，战战兢兢。如今能专注于自己最擅长的军务，远离朝堂纷争，于国于己，都是幸事。”
他望向北方，眼中重新燃起锐利的光芒：“北境之外，虎狼环伺，那里，才是本王真正的战场。”
皇宫，御书房。
李余然独自站在那幅巨大的舆图前，手指轻轻划过北境绵长的防线。他知道，将北境交给陆其琛，等于为自己解除了最大的后顾之忧。他可以全心全意地投入到内政革新、经济发展与外交博弈之中。
“陛下这一步，走得极稳。”安湄的声音自身后响起。
李余然没有回头，轻声道：“是王爷，成全了朕，也成全了晟国。”他顿了顿，问道，“王妃，你说，安若欢得知此事，会作何想？”
安若欢在第一时间接到了晟国权力格局巨变的详细情报。他久久凝视着那份报告，脸上露出了极其复杂的神色。
“夺其名，予其实……李余然，你果然青出于蓝。”他低声自语，“陆其琛甘愿退居幕后，专注军事……这意味着，晟国内部的最后一丝裂痕也被弥合了。一个完全掌控朝政、锐意进取的皇帝，加上一个毫无后顾之忧、全心镇守边疆的无敌统帅……”
他看向萧景宏，语气带着前所未有的凝重：“陛下，我们最不愿看到的局面，出现了。未来的晟国，将是一个更加团结、更难以撼动的对手。我们与晟国的竞争，从现在起，进入了全新的、也是最艰苦的阶段——全面的、长期的国力与制度之争。”
安若欢没有愤怒，也没有沮丧，反而有一种棋逢对手的兴奋与凝重。他意识到，阴谋诡计在如今的晟国面前已难奏效，渊国必须依靠自身更先进的制度、更繁荣的经济、更强大的文化向心力，才能在这场漫长的竞争中占据优势。
陆其琛受封“镇国柱石亲王”，卸下摄政之权，专司北境军务的旨意，如同一阵风，迅速传遍了晟国朝野，也传到了周边诸国。这标志着晟国一个时代的结束，和另一个新时代的开启。
府邸的牌匾已然更换，少了几分摄政时的赫赫威势，多了几分亲王应有的尊贵与厚重。陆其琛并未立刻动身前往北境，他需要交接政务，也需要……适应新的身份。
书房内，他正与几位即将随他一同北上的心腹将领议事，内容全然是边防部署、军械调配、游牧部落动向，不再涉及半点朝堂政事。他的神情专注，眼神锐利，仿佛找回了几十年前在金戈铁马中挥斥方遒的感觉。
“王爷，”封凛在一旁低声道，“陛下……今日在朝会上，驳回了工部关于削减水师预算的提议，坚持要按计划扩建东南水师。”
陆其琛目光依旧停留在北境地图上，闻言只是淡淡“嗯”了一声：“陛下既有决断，自有其道理。水师关乎海疆与未来商路，不可轻视。往后此类朝政，不必再报与本王知晓。”
他的话语平静，带着一种明确的界限感。既然已交出摄政之权，他便绝不会再对朝政指手画脚，这是他对李余然的尊重，也是他对自己新身份的恪守。
李余然确实在践行着他完全亲政的承诺。他驳回了保守派削减水师预算的提议，力排众议，坚持加大对“励耘阁”和基础民生的投入。他召见臣工，批阅奏章，节奏比以往更快，决策也更加果决。
然而，独自掌控这庞大帝国带来的压力，也远超他的想象。没有了陆其琛那根定海神针在一旁，每一个重大决策都需他独自承担全部后果。他时常在深夜，对着复杂的议案久久沉思，感受到那份“孤家寡人”的重量。
“陛下，镇国亲王离京的日子定在三日后。”安湄轻声禀报，将一杯参茶放在他案头。
李余然从奏章中抬起头，揉了揉眉心，眼中闪过一丝复杂：“这么快……”
“北境军务紧要，王爷想必是希望早日赴任，稳定军心。”
李余然沉默片刻，忽然问道：“王妃，你说……王爷心中，可会有不甘？”
安湄看着眼前这个日益威严，却也会在深夜流露一丝软弱的年轻帝王，温和而坚定地回答：“陛下，对王爷而言，能卸下朝堂重担，专注于他最能施展才华的军旅，驰骋于他守护了半生的北境，或许……是一种解脱。陛下给予他的，是信任，也是成全。”
李余然闻言，心中的些许不安渐渐平复。他知道，安湄是最了解陆其琛的人之一。
三日后，京城外，长亭。
李余然亲自为陆其琛饯行。没有盛大的仪仗，只有必要的护卫和几位核心重臣相陪。
秋风萧瑟，吹动两人的衣袍。
李余然举杯：“王爷此去北境，关山万里，望善加珍重。北疆安宁，朕与朝廷，方能无后顾之忧。”
陆其琛一身常服，神色沉静，举杯回敬：“陛下放心，臣在，北境便在。陛下于京城，推行新政，开拓进取，亦需保重龙体。”
两人的对话简洁而有力，一切尽在不言中。没有过多的依依惜别，只有基于共同目标的托付与承诺。
饮尽杯中酒，陆其琛翻身上马，动作依旧矫健。他最后看了一眼巍峨的皇城，看了一眼龙袍在身的年轻君主，目光深沉难辨，随即勒转马头，在一众亲卫的簇拥下，绝尘而去，奔赴他的北境。
李余然站在原地，望着那消失在官道尽头的烟尘，久久未动。他知道，从这一刻起，他必须真正独自面对这万里江山了。
陆其琛的离去，在朝堂上留下了巨大的权力真空，也带来了微妙的变化。
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