山洞里，死一般的寂静。
除了三道此起彼伏、粗重得仿佛要撕裂胸膛的喘息声，再无其他。
叶蓁蓁瘫软在地，后背紧紧贴着冰冷潮湿的石壁，那刺骨的寒意，反而让她混乱的大脑有了一丝清明。她甚至能清晰地听到自己擂鼓般的心跳，一声，又一声，沉重而顽强。
时间仿佛凝固了。
不知过了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰，直到洞外传来清脆的鸟鸣，那根紧绷到极致的弦，才终于“啪”的一声，断了。
“呜……呜呜……”
压抑到极点的哭声，从刘氏的喉咙里溢了出来。她不再敢放声大哭，只是用牙死死咬着手背，整个身体剧烈地抽搐着，眼泪像断了线的珠子，无声地滑落。
叶明远也好不到哪里去，这个老实巴交的庄稼汉，此刻脸色灰败，嘴唇哆嗦着，伸出那双满是老茧和泥土的手，一下一下地、笨拙地拍着妻子的后背，像是在安慰她，也像是在安慰自己。
“没事了……没事了……”
叶蓁蓁动了动僵硬的手指，想说点什么，却发现喉咙干得像是要冒火，发出的声音嘶哑得不成样子。
她深吸一口气，用尽全力撑着地面坐了起来。这个动作牵动了浑身的肌肉，酸痛和被树枝划破的伤口传来的刺痛，让她忍不住倒吸一口凉气。
“爹，娘。”她沙哑地开口，声音不大，却成功地让父母的目光都集中到了她的身上，“我们……活下来了。”
是啊，活下来了。
这三个字，比任何安慰都更有力量。
刘氏的哭声渐渐小了，她抬起那张布满泪痕的脸，看着自己满身狼狈、脸上还带着血痕的女儿，心疼得像是被刀剜一样。她想说什么，最终却只是点了点头。
叶蓁-蓁没有沉浸在劫后余生的情绪里太久，她知道，危机并未真正解除。
她挣扎着爬到火堆旁，对叶明远说：“爹，把火重新生起来，小一点，别弄出太大浓烟。我们需要热水。”
“哎，好，好！”叶明远如梦初醒，立刻手忙脚乱地行动起来。
叶蓁蓁则再次将注意力投向了那个躺在角落里的男人。
他依旧昏迷着，但呼吸似乎比之前平稳了一些。叶蓁蓁伸出手，小心翼翼地探上他的额头。
依旧滚烫，但那种灼人的、仿佛能将人手指烧伤的恐怖热度，似乎消退了一丝。
是那些药起作用了！
叶蓁蓁心中一喜，紧绷的心弦终于松动了些许。她不敢耽搁，将之前采来的草药分拣出来，挑出几样清热解毒的，放在一块干净的石板上，用石头细细地捣碎。
山洞里很简陋，只有一个破了口的瓦罐能用来烧水。
在等待水开的间隙，叶蓁蓁打湿了布巾，重新回到男人身边，跪坐下来，开始细细地为他擦拭脸庞。
之前的慌乱和黑暗中，她从未仔细看过他的模样。
此刻，借着重新燃起的、跳跃的火光，当她用布巾一点点擦去他脸上的血污和泥垢，一张轮廓分明的脸，逐渐清晰地呈现在她眼前。
他的眉毛很浓，斜飞入鬓，即便在昏迷中也带着一股挥之不去的英气。鼻梁高挺，让他的侧脸显得格外立体。嘴唇很薄，此刻因为高烧而显得有些干裂，颜色泛着不正常的苍白。
这不是一张养尊处优的脸，他的皮肤是健康的麦色，眼角和额头处，还有几道极淡的、几乎看不见的细小伤疤，诉说着不为人知的过往。
算不上是那种惊为天人的俊美，却自有一股迫人的气势和硬朗的质感，像一柄藏于鞘中的利剑，即便蒙尘，也难掩其锋芒。
叶蓁蓁的动作不自觉地放轻了许多。
当她的指尖随着布巾，轻轻擦过他紧锁的眉头时，他似乎有所感觉，喉咙里发出一声低低的、模糊的呓语，眉头皱得更深，仿佛正陷入什么痛苦的梦魇。
叶蓁-蓁的心，没来由地一紧。
她鬼使神差地停下了动作，就这么静静地看着他。
这一刻，他不是什么能救他们全家的“底牌”，也不是什么带来杀身之祸的“麻烦”，只是一个在病痛中挣扎的、需要人照顾的伤者。
“蓁蓁……”刘氏端着刚烧开的热水，小心翼翼地走了过来，她的声音里还带着未褪的恐惧，“他……他怎么样了？”
“烧还没退，但好像好了一点。”叶蓁-蓁回过神，接过瓦罐，将捣烂的草药放进去，用木棍搅了搅，一股浓郁的苦涩药味立刻弥漫开来。
刘氏看着昏迷中的萧衍，眼神复杂。她凑到女儿身边，压低声音说：“刚才……刚才娘的心都快从嗓子眼里跳出来了。要是……要是他们进来了，我们一家人……”
“娘，别想了，都过去了。”叶蓁蓁轻声安慰道，她将瓦罐放在一边晾凉，抬头看着母亲，目光清澈而坚定，“而且，娘，你也看到了。如果没有他，我们之前可能早就死在土匪手里了。现在，如果没有他，我们连被追兵找上门的资格都没有。我们救他，就是在救自己。”
刘氏沉默了。
女儿的话，虽然直白得有些伤人，但却是最实在的道理。在这个人命不如草的乱世，能被人追杀，本身就意味着一种价值。而她们一家，就是依附于这种价值才能存活的藤蔓。
药汁很快就晾到了合适的温度。
叶蓁-蓁用勺子，一勺一勺地，极为耐心地将那碗黑乎乎的、散发着苦味的药汁，尽数喂进了男人的嘴里。
做完这一切，她也彻底支撑不住了。疲惫、饥饿、恐惧，像潮水一般将她吞噬。她靠着石壁，眼皮重得再也抬不起来，沉沉地睡了过去。
这一觉，她睡得极不安稳，梦里全是晃动的火把，和那声近在咫尺的低喝。
不知过了多久，一缕微光，调皮地从藤蔓的缝隙中钻了进来，照在了她的脸上。
叶蓁蓁猛地睁开眼睛，惊坐而起。
天，亮了。
山洞里，父亲和母亲也相拥着靠在另一边睡着了，脸上满是疲倦。
她顾不上其他，第一时间就扑到了萧衍身边，伸手探向他的额头。
入手处，是一片湿润的薄汗，那股惊人的热度，已经彻底褪去。虽然依旧有些温热，却已经是一个正常人该有的体温。
他的呼吸，也变得绵长而有力。
高烧，退了。
清晨的阳光，穿过藤蔓，在山洞的地面上洒下了一片斑驳陆离的光影。那光，驱散了黑暗，也带来了劫后余生的希望。
叶蓁蓁望着男人安详的睡颜，一直高悬的心，终于重重地落回了实处。
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