夜风穿堂而过，吹得桌上的烛火摇曳不定，将两人的影子拉得忽长忽短。
那食盒中飘出的、醉仙楼菜肴的精致香气，此刻却仿佛带着一丝嘲讽的意味，与空气中凝重的气氛格格不入。
“李太师……”叶蓁蓁低声重复着这个名字，每一个字都像是从齿缝里挤出来的。她看向萧行，只见他垂着眼眸，放在身侧的手已然紧握成拳，指节因用力而泛白。
那滔天的仇恨，即使被他极力压制，也依旧如实质般散逸出来，让周遭的空气都变得冰冷。
良久，萧衍抬起头，那双深不见底的眸子里，翻涌着叶蓁-蓁从未见过的凛冽杀意和一丝痛苦的挣扎。
“我们明天就走。”他的声音沙哑而决绝，“这里不能待了。
我不能再把你置于这种险境之中。’
他以为找到了一个可以让她安稳歇脚的港湾，却亲手将她带入了仇敌的势力范围。这份自责，像毒蛇一般啃噬着他的心。
然而，叶蓁蓁却缓缓地摇了摇头。
“不，我们不走。”她的声音不大，却异常清晰和坚定，“走了，又能去哪里?
萧衍一怔：“天大地大，总有....”
“总有李太师的爪牙，对吗?”叶蓁蓁打断了他，目光清亮地直视着他，“他的势力遍布朝野，我们能跑到哪里去?从一个虎口，跳进另一个狼窝吗?”
她走到萧衍面前，轻轻将自己微凉的手，覆在他那紧握的拳上。
“萧衍，你听我说。逃避，是解决不了问题的。越是危险的地方，往往也越是安全。这叫……灯下黑。”“灯下黑?”萧衍咀嚼着这个陌生的词汇，眼中的暴戾之气，在她的安抚下，渐渐褪去几分，转为深思。
“没错。”叶蓁-蓁的思路在这一刻变得无比清晰，“他们做梦也想不到，你这个他们一心想要除掉的“余孽，会堂而皇之地待在他们门生的地盘上，开着一间小小的药铺。这里，反而是我们最好的藏身之所，也是最好的…观察之所。”
她顿了顿，继续分析道：“你再想想那位赵县令。他为什么要在深夜，冒着风险，亲自来告诉我们这些?”
萧衍的眉头紧锁，顺着她的思路想下去：“他是想……借力?”
“对!”叶蓁蓁眼中闪过一抹赞赏，“他是在向我们，或者说，是向我们背后的徐伯示好，甚至是求助。他被郡守和主簿压制，日子想必很不好过。他看到徐伯有让县衙都忌惮的能量，又看到我们能治好连徐伯都“嫌麻烦’的病人，所以，他在我们身上下注。他希望我们能成为他打破僵局的一颗棋子。”“他想利用我们。”萧衍的语气冷了下去。
“他想利用我们，我们，也同样可以利用他。”叶蓁-蓁一字一句地说道，眼中闪烁着智慧的光芒，“赵县令就是我们天然的保护伞。只要我们能持续展现出“价值’，他就会尽力保全我们，因为保全我们，就是保全他自己。而他透露的这些信息，恰恰是我们最需要的。”
她拉着萧衍在长凳上坐下，将那盘已经凉了的菜肴推到一边，仿佛在棋盘上落子一般，继续道：“我们现在就像是坐在一座宝山之上，一座关于李太师派系的情报宝山。石鼓县虽小，却是他势力网络中的一个未端节点。从这里，我们可以像剥洋葱一样，一层一层地，看清楚他的地方势力是如何运作，如何盘根错节的。这些情报，对你日后的复仇，价值千金!”
萧衍彻底沉默了。
他怔怔地看着眼前的女子，烛光映照在她的脸上，为她冷静而理智的侧脸镀上了一层柔和的光晕。他一直以为，自己需要做的，是为她撑起一片天，让她在自己的羽翼下安稳度日。
直到此刻，他才幡然醒悟。她从不是一株需要庇护的菟丝花，而是一棵能与他并肩而立，共同面对风雨的橡树。她的智慧，她的远见，在这一刻，为他拨开了被仇恨蒙蔽的迷雾，指明了一条全新的、充满希望的道路。
许久，他紧握的拳头缓缓松开，反手握住了她的手，掌心温暖而有力。
“我明白了。”他沉声说道，眼中的阴霾一扫而空，取而代之的是一种前所未有的清明与坚定，“你说得对。我们不走。就在这里，扎下根来。”
“那……我们的计划是?”叶蓁-蓁见他被说服，心中一松，露出了微笑。
萧衍看着她，嘴角也微微上扬，接过了话头：“计划就是，明面上，我们是百草堂的叶神医和她的帮手，救死扶伤，广结善缘，让这间药铺成为石鼓县谁也动不得的存在。
他的眼中闪过一丝锋锐：“暗地里，我们将这里变成一个情报的漩涡中心。来的每一个病人，听到的每一句闲谈，都可能是拼图的一块。我们要把李太师这条大鱼在地方上的根须，一根一根地，全都摸清楚。”
两人相视一笑，所有的危机感和压抑，都在这番深谈之后，化作了昂扬的斗志和共同的目标。
“至于徐伯……”叶蓁-蓁想起了那个神秘的老人，“他是个关键，但我们不能主动去探究他的秘密。我们能做的，就是把药铺经营好，不断展现我们的能力。当我们的价值足够大时，他自然会更看重我们。”
“嗯。”萧衍点头赞同，“他是我们的底牌，但我们不能总指望底牌。真正的力量，要握在自己手里。”
这一夜，他们第一次没有去想那些遥远的仇恨和前路，而是就着烛光，仔细地规划起百草堂的未来。如何扩大药材来源，如何制作一些独家的成药，如何与赵县令保持若即若离的联系……他们讨论得热烈而投入，仿佛不是在讨论生死存亡的计策，而是在规划一桩充满希望的生意。
当东方的天空泛起鱼肚白时，两人才带着一丝疲惫和满心的振奋，各自回房歇下。
第二天，百草堂照常开门。
叶蓁蓁和萧衍都如同脱胎换骨一般，精神面貌焕然一新。他们的心中有了一个共同的秘密，和一个清晰无比的目标，这让他们的一举一动都充满了力量。
叶蓁蓁依旧耐心地为每一位病人诊治，但她开始更加留心那些来自大户人家的仆役，或是与县衙有些牵扯的差役。她会不动声色地多问几句家常，从那些琐碎的言谈中，捕捉有用的信息。
萧衍则担负起了药铺所有的体力活和外出采买的任务。他沉默寡言的性格，成了最好的掩护，让他可以深入市井的各个角落，去听，去看，去感受这座县城最真实的脉搏。
日子一天天过去，平静得仿佛什么都没有发生。
百草堂的生意越来越好，叶神医的名声也越来越响。
直到这日午后，一个穿着粗布衣衫、神色慌张的小丫鬟，趁着药铺里人少的时候，低着头，快步溜了进来。
她一见到叶蓁-蓁，便扑通一声跪了下来，声音带着哭腔：“叶神医，求您……求您救救我家小姐!”
叶蓁蓁连忙将她扶起，温声问道：“别急，慢慢说，你家小姐怎么了?”
那小丫鬟环顾四周，见没有外人，才压低了声音，用几不可闻的声音说道：“我家小姐……是周主簿的夫人。她最近总是浑身乏力，食欲不振，夜里还盗汗心悸，请了好多大夫都瞧不出个所以然来。奴婢……奴婢偷偷瞧见，小姐每喝的安神汤里，似乎……似乎有些不对劲！”
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