翌日，晨光喜微。
沉寂已久的山谷，第一次敞开了它那坚固的谷口。
一支与昨日那三百精锐截然不同的军队，缓缓地开赴出来。
他们不再是躲藏在暗处的奇兵，而是走在阳光下的堂堂之师。走在最前方的，是王庚率领的五百名重甲步兵，他们手中的长枪林立，缴获来的郡兵制式铠甲在晨光下闪烁着冰冷的寒芒，步伐整齐划一，带着一股一往无前的气势。
其后，是周昌率领的干名轻装士卒，他们弓上弦，刀出鞘，眼神警惕而锐利，充满了野性的力量。
队伍的最后，则是数百名负责后勤辎重的民夫，他们推着独轮车，车上装载的不仅仅是粮草，还有数十个用油布小心包里的箱子——那是叶蓁蓁为这次攻城准备的“厚礼”。
这支军队的成分依旧复杂，许多人身上还穿着打着补丁的粗布衣，但他们的精神面貌，却发生了脱胎换骨的变化。每个人的脸上都写着自信与骄傲，那是胜利带来的荣光，是吃饱穿暖后对未来的期盼。
叶蓁蓁骑着一匹温顺的母马，与萧衍并肩而行。她看着这支倾注了他们无数心血的队伍，心中感慨万千。谁能想到，几个月前，他们还只是一群在死亡线上挣扎的流民，如今，却已成了一股足以让一郡之地震动的力量。
“在想什么?”萧行察觉到她的出神，柔声问道。
“我在想，我们终于不用再躲躲藏藏了。”叶蓁GIN看着前方迎风招展的“萧”字大旗，眼眸中映着光，“从今天起，我们要从暗处，走到明处来了。”
萧衍握住她的手，郑重道：“是，从今天起，我们要堂堂正正地，拿回属于我们的东西。”
大军行进的同时，另一场无声的战斗，已经悄然打响。
杜炎换上了一身不起眼的灰色短衫，脸上用草药汁涂抹得蜡黄，让他看起来像个常年奔波的货郎。他的怀中，揣着两样东西：一封是王真亲笔书写、盖着郡守大印的信，信中以嘉奖为名，召副将孙策出城议事；另一件，则是一块刻着“赤”字的半块令牌，这是清风寨弟兄之间才认识的信物。
出发前，萧行亲自为他整理了衣领。
“此去，万分凶险。”萧衍的语气无比凝重，“城中不止有孙策，还有王真的另外几名心腹副将。你一旦暴露，必死无疑。
杜炎挺直了胸膛，这个曾经在王真面前抖如筛糠的文弱书生，此刻眼中却满是决绝：“将军，小人贱命一条，死不足惜。但能为赤风寨主报仇，能为山谷里的弟兄们换来一座安身立命的城池，杜炎万死不辞!”
他顿了顿，又道：“更何况，小人不是去送死，是去送一份天大的功劳给孙策。他是个聪明人，知道该怎么选。
叶蓁蓁递给他一个水囊和一包干粮，轻声嘱咐：“若事不可为，保全自己为上。你的家人，我们会照顾好。”
这句看似简单的话，却让杜炎眼眶一红。他重重地磕了一个头，没有再多言，转身便抄小路，赶在大军之前，向着郡城方向疾驰而去。
一日后。
郡城高大坚固的城墙，终于出现在了地平线上。
城楼上的守军，很快便发现了这支逼近的军队。起初他们还以为是哪路溃兵，可当看到那整齐的军容、森然的枪阵和迎风招展的旗帜时，所有人都倒吸了一口凉气。
“快!快去禀报几位将军!”
“敌袭!是那伙山匪打过来了!”
城墙之上，瞬间乱作一团。恐慌如同瘟疫，迅速在守军之中蔓延开来。
他们之中，有许多人都是从王真的大营里侥幸逃回来的，亲眼见识过那晚的恐怖。在他们口中，那伙山匪已经成了能召唤天雷地火的妖人，根本无法战胜。
萧衍并未立刻下令攻城。
他在距离城墙一箭之地外，不紧不慢地安营扎寨，垒砌土灶，埋锅造饭。仿佛他们不是来攻城的，而是来郊游的。
这种从容不迫的姿态，给城内的守军带来了更大的心理压力。未知的，才是最可怕的。
而此刻，郡城之内，早已是暗流汹涌。
王真被俘的消息，终究是纸包不住火，已经在上层将领中传开。几名副将表面上共同商议对策，私下里却各怀鬼胎，有的想拥兵自重，有的想开城投降，还有的，则在暗中联络王真的家人，企图控制郡守府，将权力抓在自己手中。
就在这片混乱之中，一个风尘仆仆的“货郎”，低着头，随着进城的人流，来到了紧闭的城门下。
“站住!干什么的?”城门的守卫比往日要盘查得严苛百倍，手里的长枪死死地指着杜炎。
杜炎从怀里掏出一份伪造的、皱巴巴的通关文牒，脸上堆着谄媚的笑：“军爷，小的是给城里孙府送货的，这不，耽搁了些时日。一点心意，还望军爷行个方便。”
说着，他不动声色地塞过去几枚铜钱。
那守卫掂了掂铜钱，又上下打量了他几眼，见他一副唯唯诺诺的样子，不像奸细，便不耐烦地挥了挥手：“进去吧!快点!”
杜炎心中一松，躬着身子，快步走进了城门。
踏入城内的那一刻，他仿佛进入了另一个世界。街上的行人神色慌张，行色匆匆，往日热闹的商铺大多关门闭户，一队队巡逻的士兵手持兵器，在街道上往来穿梭，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。
他不敢有丝毫停留，按照记忆中的路线，穿过几条小巷，来到了一座并不算起眼，但守卫森严的府邸前。
府邸的牌匾上，龙飞凤舞地写着两个大字——孙府。
杜炎深吸一口气，平复了一下狂跳的心脏，握紧了怀中那半块冰冷的令牌。他知道，接下来他要说的每一句话，都将决定这座城池，以及无数人的命运。
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