高领主议会厅内，气氛压抑得如同即将内爆的星辰。全息投影中，来自火星的红色沙尘暴似乎正透过屏幕，将灼热的焦虑吹进每个人的肺里。
“他怎么敢！”星界军总司令官，克里夫上将猛地一拍桌子，震得桌上的数据板一阵乱跳。“铸造将军这是在叛国！他这是在用整个机械教的未来，去赌一个来自王座的鬼故事！”
“冷静，上将。”国教大牧首安格斯·巴赫的声音嘶哑，他枯瘦的手指紧紧攥着权杖，“现在的问题不是火星敢不敢，而是他们已经这么做了。他们绕过了我们，绕过了神圣泰拉的最高权力，直接向全帝国发出了质询！”
“质询？这是勒索！”海军总司令官，一个肥胖的女人，脸色涨得通红，“他们要求与王座直接通讯！一旦这个先例开启，我们算什么？帝国摄政基里曼又算什么？我们都会变成一个笑话！”
议会厅内陷入了短暂的沉默，每个人都在思考这番话背后的恐怖前景。
一直沉默的审判庭代表，一个笼罩在阴影中的身影，终于开口了。他的声音像是生锈的金属在摩擦。
“基里曼大人……他会怎么选？”
这个问题让所有人心中一紧。
克里夫上将咬着牙说道：“我们必须立刻联络摄政大人！让他明白事情的严重性！这已经不是简单的政治博弈，这是分裂帝国的行径！必须让他出兵，包围皇宫，肃清那个……那个伪神！然后舰队开赴火星轨道，让那些技术神甫们知道谁才是泰拉的主人！”
“出兵？”大牧首冷笑一声，“上将，你是不是忘了，禁军还在皇宫里。你想让极限战士和禁军在神圣泰拉的土地上开战吗？你想让帝皇的两个儿子，基里曼和瓦尔多，兵戎相见吗？那样的后果，你承担得起吗？”
“那你说怎么办！”克里夫上将怒吼道，“就这么眼睁睁看着火星和皇宫里的那个东西勾结在一起？机械教一旦倒戈，帝国一半的舰队和军团都会变成废铁！”
“所以，压力必须给到基里曼那边。”审判庭代表的声音再次响起，带着一种不容置喙的决断，“向他陈述利害。帝国不能分裂，泰拉不能内战。他作为摄政，有责任维护帝国的统一。拒绝火星的无理要求，这是他唯一的选择。至于皇宫……可以暂时封锁，但不能进攻。我们必须逼他站队。”
“没错，”大牧首点了点头，眼中闪过一丝精明的光，“告诉他，如果他犹豫不决，导致火星脱离管控，那么他就是帝国的罪人。高领主议会不会承认一个无法掌控局面的摄政。帝国，也不需要。”
一条加密信息，承载着泰拉最高权力机构的意志与威胁，跨越虚空，射向了正停泊在土星环带的“马库拉格之耀”号。
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“马库拉格之耀”号的战略指挥中心内，罗伯特·基里曼刚刚结束了与高领主议会的通讯。他的面前，全息投影上还残留着那些领主们或愤怒、或焦虑、或阴狠的脸。
“一群被恐惧蒙蔽了双眼的蠢货。”卡尔加站在一旁，语气中充满了鄙夷，“他们只想着自己的权力，却没想过，如果王座上的真是我等之父，他们今天的行为，就是最大的渎神。”
基里曼没有说话，他只是看着星图上那颗蔚蓝中带着伤痕的星球——泰拉。
“他们要求我出兵，向皇宫施压。”基里曼的声音很平静，但卡尔加能听出那平静之下的波涛，“他们威胁我，如果火星失控，我将为帝国的分裂负责。”
“这是在逼您。”卡尔加说道，“他们害怕失去对机械教的控制，更害怕王座上的存在会清算他们万年来的懈怠与腐败。”
“我当然知道。”基里曼转过身，巨大的动力甲发出轻微的嗡鸣声。他看着卡尔加，蓝色的眼睛里是深邃的思考。
“卡尔加，我现在有三个选择。第一，听从高领主的，拒绝火星，陈兵皇宫。结果是，火星与泰拉决裂，我与‘父亲’决裂，帝国陷入内战。第二，同意火星的要求，建立通讯。结果是，如果王座上是伪神，我亲手将帝国最重要的技术源泉推入深渊。如果是我父亲，高领主议会也会视我为叛徒，想尽办法给我制造麻烦。第三，什么都不做，让局势继续发酵。结果是，我会同时失去火星和高领主的信任，成为一个被架空的摄政。”
卡尔加沉默了。每一个选择的背后，都是万丈悬崖。
“所以，我不能被他们牵着鼻子走。”基里曼缓缓说道，“我需要自己去寻找答案。我需要向王座上的那位，提出我自己的问题。”
他走到通讯台前，接通了前往泰拉的秘密频道。屏幕上出现了禁军上尉沃雷努斯的身影。
“沃雷努斯上尉。”
“摄政大人。”
“我需要你替我向禁军统帅，康斯坦丁·瓦尔多大人，转达一个问题。”基里曼的声音沉稳而有力，“这个问题，也请务必让王座上的存在听到。”
他顿了顿，一字一句地说道：“我，罗伯特·基里曼，以帝国摄政之名，询问黄金王座。你们，要如何确保这次与火星的通讯，不会被亚空间的力量所利用？要如何保证，这不会成为一次针对太阳系的恶魔入侵的缺口？我要一个绝对安全的方案。否则，我将视此次通讯为对帝国安全的最高威胁。”
这是他的试探，也是他的盾牌。他将问题从“是否通讯”变成了“如何安全通讯”，把皮球又踢回了皇宫。他要看看，这位苏醒的“父亲”，究竟拥有怎样的智慧和力量。
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皇宫深处，黄金王座前。
瓦尔多听完了沃雷努斯转达的基里曼的问题，他转身，单膝跪在王座前。
“我的主人，基里曼大人提出了他的担忧。”
由纯粹能量构成的帝皇身影，许欣，发出了轻笑。这笑声在空旷的王座厅内回响，却不带任何温度。
“担忧？不，瓦尔多。这不是担忧，这是试探。我的好儿子，他终于开始像一个原体一样思考了，而不是一个被高领主议会摆布的棋子。他想看看，我这个‘父亲’，有没有能力解决他解决不了的问题。”
许欣的语气中带着一丝赞许。
“他要一个绝对安全的方案。很好，这正是我想要的。”
瓦尔多抬起头，金色的头盔下，眼神充满了虔诚的疑惑：“我的主人，我们应该如何回应？任何基于星语或者亚斯塔夫电波的通讯，理论上都存在被渗透的风险。”
“谁说我们要用那么……原始的方式了？”许欣的声音带着一丝玩味，“瓦尔多，凡人之间的沟通，才需要借助工具。而神与信徒的交流，只需要思想。”
他从王座上“站”起，能量构成的身躯俯瞰着瓦尔多。
“你去回复基里曼的使者。告诉他，我接受他的担忧。因此，这次‘会面’，将不会通过任何传统的通讯方式进行。”
“我，将直接降临于火星铸造将军的梦境之中，在他的精神世界里，为他布道。”
瓦尔多的身体微微一震。在梦境中会面？这已经超出了他对灵能运用的理解。
“这……这如何保证真实性？又如何让基里曼大人信服？”
“问得好。”许欣似乎对瓦尔多的反应很满意，“所以，这场布道，需要一位见证者。我邀请我的儿子，罗伯特·基里曼，派遣他最信任的一位智库，前来泰拉，进入皇宫。”
“届时，我会允许这位智库，通过灵能链接，旁观整场‘面试’的全过程。他将成为基里曼的眼睛和耳朵，亲眼见证神与神使之间的对话。”
许欣的声音充满了无法抗拒的威严与自信。
“告诉基里曼，这是一个邀请，也是一个证明。我将向他展示，何为神力。这个方案，高领主无法阻止，混沌无法干涉。现在，选择权，又回到了他的手上。”
瓦尔多深深地低下头，声音中充满了狂热的崇拜。
“遵命，我的帝皇。您的智慧，凡人无法揣度。”
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当这个匪夷所思的方案通过沃雷努斯传回到“马库拉格之耀”号时，整个战略指挥中心都陷入了长久的寂静。
卡尔加张着嘴，半天说不出一个字。
“在……在梦里会面？还邀请我们的智库去旁观？”他看向基里曼，眼神里充满了荒谬感，“大人，这……这闻所未闻！”
基里曼没有说话，他只是紧紧盯着屏幕上由文字组成的回复，手指在扶手上无意识地敲击着。
指挥中心内，极限战士的首席智库长，瓦罗·提古里乌斯，也在这里。他闭着眼睛，似乎在用自己的灵能感知着这份回复背后所蕴含的力量。
许久，提古里乌斯睁开了眼睛，他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“大人，这并非不可能。只是……要做到这一点，所需要的灵能控制力，已经超出了我们已知的任何范畴。这不仅仅是力量的强大，更是技巧的极致。跨越星系，精准地进入一个特定个体的梦境，构建一个稳定的精神世界，还要再接入另一个观察者的灵能……这……”
他停顿了一下，似乎在寻找合适的词语。
“这不是凡人能拥有的力量。这近乎于……神迹。”
基里曼缓缓开口，声音低沉：“他这是在向我示威。他在告诉我，他拥有的力量，是我们无法想象，也无法对抗的。同时，他也在向我示好。他给了我一个无法拒绝的‘见证席’，让我的人亲眼去看，去听。”
“那我们……”卡尔加问道。
“我们还有别的选择吗？”基里曼反问，“高领主们想阻止一场物理上的通讯，但他们能阻止一场发生在别人梦里的会面吗？他们不能。这个方案，完美地绕过了所有的障碍。”
他看向提古里乌斯。
“瓦罗，我需要你走一趟泰拉。”
提古里乌斯立刻单膝跪地：“为了马库拉格，为了您，我的基因原体。我随时准备出发。”
“此行凶险未知。”基里曼的眼神变得凝重，“你将要面对的，可能是我父亲的神性，也可能是亚空间最深沉的伪装。我需要你保持绝对的警惕，用你的灵魂去分辨真伪。”
“我明白，大人。”提古里乌斯抬起头，眼神清澈，“我将带回您需要的答案。”
基里曼点了点头，他转身，再次看向星图中的泰拉。
“卡尔加，传我的命令。舰队进入一级战备状态。护送提古里乌斯大人的船，必须是最快的。同时，通知泰拉的高领主议会，我接受了皇宫的方案。我的首席智库长，将代表我，前往泰拉，见证这场神圣的对话。”
他知道，这个决定，无异于将一把钥匙，交到了王座上的存在手中。
但这把钥匙，究竟是开启帝国新纪元的希望，还是打开地狱之门的灾厄，他很快就会知道答案。
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泰拉，高领主议会厅。
当基里曼的决定传来时，整个议会厅炸开了锅。
“他同意了？！他居然同意了这种荒唐的提议！”克里夫上将的咆哮声几乎要掀翻屋顶。
“梦境布道？灵能旁观？这是什么巫术！基里曼疯了吗！”海军总司令官尖叫道。
“他派来了他的首席智库……瓦罗·提古里乌斯……”审判庭代表的声音里，第一次带上了一丝寒意，“极限战士最强大的灵能者。如果连他都……”
大牧首安格斯·巴赫瘫坐在椅子上，面如死灰。
“完了……我们输了……”他喃喃自语，“我们阻止不了……我们什么都做不了了……”
他们可以封锁泰拉，可以切断通讯，但他们无法阻止一个智库进入皇宫，更无法阻止一场发生在别人精神世界里的会面。
他们所有的牌，在对方这不按常理出牌的神仙手段面前，都变成了废纸。
“不，还没有结束！”一个阴冷的声音从角落里响起，是刺客庭的大导师。他一直像个幽灵一样坐在那里，此刻却站了起来。
所有人的目光都集中到了他的身上。
“只要那个智库……瓦罗·提古里乌斯……到不了皇宫，这场‘会面’，就无法进行。”
大导师的脸上露出一丝残酷的笑容。
“从星港到皇宫的路上，总会有一些……意外，不是吗？”
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