流云驿大门前，气氛庄重。两列弟子肃立，神色恭敬中带着难掩的激动。
王云霄三人身影出现时，所有目光瞬间聚焦。为首迎接的，正是云芷仙子。而站在她身前半步的，是一位身着朴素麻衣、气息内敛如渊、目光却深邃如星的老者——流云驿家主，星玄！
见到王云霄，星玄脸上露出温和而深邃的笑容，竟主动迎上前几步，朗声道：“王小友，辛苦了！今日你于试炼塔内连破九关，扬威塔外，壮我流云驿声威，老夫在此，代全驿上下，谢过小友！”
家主亲自出迎，语气如此客气，让周围弟子无不震撼，也彻底彰显了王云霄此次壮举的分量。
王云霄拱手还礼：“星玄前辈言重了，分内之事。”
星玄笑容更盛，目光扫过全场，声音清晰地传遍每个角落：“王小友天纵奇才，更与我流云驿缘法深厚。经老夫与诸位长老商议，即日起，特聘王云霄小友，为我流云驿 ‘首席客卿长老’ ！此位虚席已久，非大功、大能者不能居之。小友今日之功，当之无愧！”
首席客卿长老！
此言一出，周围弟子哗然，看向王云霄的目光充满了敬畏。云芷站在星玄身后，美眸中亦闪烁着由衷的欣喜。
“多谢前辈厚爱，王某愧领。”王云霄郑重拱手。他心知，这不仅是荣誉，更是一份沉甸甸的责任和更深层次的联结。
星玄点头，目光深邃地看了王云霄一眼，语气带着关切与深意：“小友连日劳顿，又历经第九层时空洗礼，想必有诸多感悟需静心消化。老夫已备下静室，一切用度，皆由小芷安排。三日后城主府之约，关乎重大，小友需以最佳状态前往。” 他话语平和，却似有所指。
“晚辈明白。”王云霄会意。
随后，王云霄在云芷的陪同下，前往驿馆深处一间清雅静谧的客院。
客院之内，灵气氤氲。
云芷亲自将一个古朴的储物袋和一个灵气盎然的玉瓶放在桌上，语气诚挚：“王长老，这是林家输掉的五十万灵石，分文不少。这瓶‘玉液金丹’……”
王云霄闻言却微微摆手，神色有些无奈道：“云姑娘，这‘长老’之称实在别扭，你我相识于微时，还是如往常般称呼即可。”
云芷先是一怔，随即莞尔，从善如流地点头：“是，云芷明白了，王兄。这是林家输掉的五十万灵石，分文不少。这瓶‘玉液金丹’，乃是爷爷珍藏，对巩固筑基期修为、淬炼灵力大有裨益，聊表谢意，请您务必收下。”
“云姑娘费心了。”王云霄并未推辞，收起储物袋和玉瓶。这份谢礼，分量极重。
“三日后城主府之约，爷爷让我提醒王兄，”云芷压低了些声音，“城主雄才大略，赏罚分明，此番邀约，既是赏识，亦含考校。府中规矩森严，尤忌恃才傲物。此外……林家此番颜面尽失，林峰重伤，其背后势力恐不会善罢甘休。王兄日后行走，还需谨慎提防。”她眼中流露出真诚的关切。
“多谢提醒，我记下了。”王云霄点头。他感受到星玄和云芷释放的善意与维护，这“首席客卿长老”之位，并非虚名。
送走云芷后，王云霄在静室蒲团上坐下，并未立刻修炼，而是先看向屋内角落。
小黑依旧蜷缩在那里，气息平稳悠长，与沉睡时似乎并无二致。王云霄走近，轻轻抚摸它油亮的皮毛，神识细细探入。然而，与之前一样，小黑体内仿佛笼罩着一层迷雾，难以窥探其内在变化，只能感觉到它的生命本源更加浑厚，一种难以言喻的灵性在悄然滋长。
“小家伙，这次沉睡，你究竟得了什么造化？”王云霄轻声低语。小黑似有所觉，耳朵微微动了动，却并未醒来，依旧沉浸在某种深层次的蜕变中。王云霄取出一枚温养妖兽的丹药喂给它，便不再打扰。
接着，他唤来赵铁柱与孙小眼。
二人经历试炼塔观摩，又亲眼目睹王云霄一指败敌的震撼场面，心境与修为皆有所感。赵铁柱本就处于炼气九层巅峰，受此激励，周身气血奔涌，土黄灵力澎湃，竟一举突破至炼气大圆满，只差临门一脚便可筑基。孙小眼虽未突破小境界，但对阵法基板的操控愈发精妙，神识凝练，已达炼气七层巅峰。
“师兄！你太厉害了！那一指……啧啧，金丹中期啊！就那么一下！”赵铁柱瓮声瓮气，满脸崇拜。
“长老神威，弟子佩服。”孙小眼亦是恭敬无比，眼中充满敬畏。
王云霄看着二人精进，心中欣慰，沉声道：“修行之路，如逆水行舟。试炼塔之胜，已是过往。你二人根基已稳，当下需戒骄戒躁，夯实修为，寻求筑基契机。铁柱可尝试感应天地灵气，为筑基做准备；小眼则需继续深化阵法理解，灵力与神识并重。”
“是！师兄（长老）！”二人齐声应道，斗志昂扬。
接下来三日，王云霄深居简出。白日里，他或是与云芷交流修行心得、天阙城势力格局；或是点拨赵、孙二人修行；夜晚，则独自静修，将“归寂指”的感悟与《星尘凝神篇》相互印证，修为愈发稳固，对力量的掌控更趋化境。
第三日傍晚，小黑终于悠悠转醒。它睁开金色的眼瞳，亲昵地蹭了蹭王云霄的手心，动作神态与以往并无二致，依旧无法口吐人言。但王云霄却敏锐地察觉到，小黑的眼神似乎比以往更加灵动深邃，偶尔望向窗外天际时，会闪过一丝难以言喻的沧桑与……渴望。
它确实有些不同了，但这变化极其内敛，难以捉摸。
三日之期已满。
第四日清晨，流云驿外，一辆由四匹神骏灵驹牵引、低调华贵的马车已备好。云芷一袭淡雅长裙，已立于车旁等候。按照约定，她将陪同王云霄一同前往城主府。
王云霄青衫依旧，气息内敛。他看了一眼肩头精神抖擞的小黑，对赵铁柱与孙小眼微微颔首，便与云芷一同登上了马车。
车帘垂下，马车辚辚启动，向着天阙城中心，那座象征着最高权柄的城主府，缓缓驶去。
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