夜，深得像化不开的浓墨。“济安堂”后院那扇薄薄的木门，如何能挡得住“圣旨”二字所蕴含的雷霆万钧之力？当那面白无须、声音尖利的宦官，拖着长长的尾音，将“征召入宫，为皇后娘娘诊病”的旨意宣读完时，整个小院的时间仿佛都凝固了。
空气死寂，只剩下火把燃烧时噼啪的爆响，以及几人粗重压抑的呼吸声。晚秋的寒意，此刻如同冰锥，刺入骨髓。
凌云高举过头顶的双手，微微有些颤抖，但最终还是稳稳地接住了那份沉甸甸的、明黄色的绢帛。那上面绣着的云龙纹饰，在跳跃的火光下，冰冷而威严，提醒着他手中所握，是何等份量的天命。
“草民凌云……接旨。谢陛下天恩！” 他的声音尽力保持平稳，但在这极致的寂静中，仍能听出一丝不易察觉的沙哑。这一刻，他不再是“济安堂”的凌郎中，而是被皇权钦点，即将踏入九重宫阙的“医士凌云”。
宣旨的宦官合上圣旨，面无表情地扫了一眼跪在地上的三人，最后目光落在凌云身上，带着一种居高临下的审视与不耐：“凌医士，皇命紧急，凤体违和，刻不容缓。即刻收拾随行之物，这就随咱家进宫吧，莫要让陛下久等。”
这话语，没有丝毫商量的余地，只有不容置疑的命令。
“是，有劳公公稍候片刻。”凌云叩首应下，缓缓站起身。膝盖因久跪和紧张而有些发麻。他转过身，看向身后的李文轩和韩老倌。
李文轩脸色煞白，嘴唇不住地哆嗦，想要伸手扶住凌云，却又不敢在天使面前失仪，只能死死攥着自己的衣角，指甲几乎要嵌进肉里。他眼中充满了无法掩饰的惊惧和担忧。他深知此行福祸难料，甚至可说是凶多吉少。皇宫大内，那是天下最尊贵之地，也是天下最凶险的漩涡。治得好，或许是平步青云；可一旦有丝毫差池，那便是万劫不复的深渊！他仿佛已经看到好友身陷囹圄、甚至……他不敢再想下去。
韩老倌到底是经历过风浪的人，虽也面色凝重，但还强自镇定。他上前一步，想帮凌云拿点东西，却又不知该拿什么，只能搓着手，浑浊的老眼里满是忧虑，低声道：“先生……一切……小心啊！” 千言万语，堵在喉咙口，最终只化作这最简单、也最沉重的四个字。
凌云将二人的担忧尽收眼底，心中一股暖流与酸楚交织涌上。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。此刻，他不能乱。他伸出手，轻轻拍了拍李文轩剧烈颤抖的肩膀，又对韩老倌点了点头，语气平静，带着一种不容置疑的安抚力量：
“文轩，韩老，不必过于忧心。” 他目光扫过这间熟悉的、凝聚了他们无数心血的小小医馆，“我此去，是奉旨行医，尽医者本分。无论结果如何，问心无愧便是。”
他快速交代道：“医馆事宜，暂由文轩你全权主持。日常诊务，按既定章程办理，遇有疑难，可与韩老商议，谨慎处方。药柜的药材，韩老你熟悉，照常打理，若有短缺，按我之前交代的渠道补货。” 他顿了顿，看向桌上还未动过的饭菜，语气放缓，“我不在时，你二人要相互扶持，照顾好自己，也照顾好这‘济安堂’。”
他的交代清晰、简洁，仿佛只是出一次远诊，而不是踏入龙潭虎穴。这份镇定，或多或少感染了惊慌失措的二人。李文轩强忍着眼中的湿意，重重点头：“凌兄放心，我……我一定看好家！” 韩老倌也哑声道：“先生宽心，老汉在，医馆就在！”
凌云深深看了他们一眼，仿佛要将这“家”的模样刻在心里。然后，他不再犹豫，转身走进内室。他没有多少行李可收拾，医者的工具，都在他随身的那个半旧的青布包裹里。他仔细检查了针囊里的银针是否齐全，确认了几种常备的急救药粉和自制的特效药膏是否足量，又将自己平日记录疑难病案和用药心得的几本手札小心包好。最后，他换上了一件浆洗得干净、略显庄重的深蓝色细布长衫。
当他再次出现在院中时，已然恢复了平日的沉静。他对那等候的宦官和一旁沉默不语的毛骧拱了拱手：“公公，毛大人，可以动身了。”
宦官瞥了他一眼，似是对他的利落略有满意，嗯了一声，转身便向外走去。毛骧目光深邃地看了凌云一眼，未发一言，紧随其后。
凌云最后回头，对站在门口、眼巴巴望着他的李文轩和韩老倌，露出一个宽慰的、却带着诀别意味的笑容，随即毅然转身，迈出了“济安堂”的门槛，踏入了那片被皇家侍卫和火把照得亮如白昼、却又深不可测的夜色之中。
马车早已等候在巷口。那不再是毛骧之前乘坐的普通青幔小车，而是一辆规制更高、有着皇室标记的漆黑马车，车厢宽大，装饰简洁却透着威严，由四匹神骏的御马牵引，周围护卫着精锐的锦衣卫骑士。
凌云随着宦官和毛骧登上马车。车厢内铺着厚毯，陈设简单，却自有一股肃杀之气。车帘落下，隔绝了外界的一切。马车立刻启动，在寂静的街道上疾驰起来，车轮碾过青石板路，发出沉重而急促的声响，仿佛在追赶着什么。
凌云坐在车内，背脊挺直，目光平视着晃动的车帘。他能感觉到马车行驶的方向，正是那座矗立在京城中轴线北端、象征着天下权力核心的庞大建筑群——紫禁城。
越是靠近，空气仿佛都变得凝重起来。沿途的巡夜兵丁，看到这队车马和鲜明的仪仗，无不肃然避让。通过一道道戒备森严的城门时，都能听到守军查验口令、开启沉重城门时发出的沉闷巨响。
终于，马车速度减缓，最终彻底停下。
“凌医士，请下车。”宦官尖细的声音在车外响起。
凌云深吸一口气，掀开车帘。一股混合着皇家特有的檀香、尘土和一丝凛然杀气的冷风扑面而来。他走下车，抬头望去——
即使早有心理准备，眼前的景象依然让他心神剧震，一股难以言喻的压迫感瞬间攫住了他。
他正站在一座巍峨无比的城门楼下。巨大的暗红色宫墙，在夜色中如同蜿蜒的巨龙，向上延伸，高耸入云，仿佛隔绝了人间与天界。城楼之上，重檐歇山，覆盖着金色的琉璃瓦，在稀疏的星光和城头悬挂的气死风灯照耀下，闪烁着幽冷而威严的光芒。城门洞深邃无比，如同巨兽张开的大口，门板上密密麻麻碗口大的铜钉，在火光下泛着冷硬的金属光泽。匾额上，“午门”两个硕大无比的鎏金汉字，如同两座山岳，带着千钧重压，扑面而来！
这就是紫禁城的正门，天子脚下，百官叩首之地！
城门两侧，林立着甲胄鲜明、手持长戟、面无表情的禁军侍卫，他们如同泥塑木雕，却又散发着凛冽的杀气。先期抵达的毛骧和宣旨宦官已站在门前，几名穿着深色宦官服饰、品级更高的内侍正等候在那里，眼神锐利地打量着凌云这个“外来者”。
“凌医士，随咱家来。”宣旨的宦官对凌云示意了一下，然后对那几位等候的内侍低语了几句。那几位内侍点了点头，其中一人上前，对凌云做了一个“请”的手势，态度客气，却透着不容置疑的疏离。
凌云最后看了一眼身后那被重重宫墙隔绝的、属于凡俗世界的夜空，然后深吸一口冰冷的、带着皇家威仪的空气，迈开脚步，跟随着引路的内侍，一步一步，踏入了那深不见底的城门洞。
脚下是打磨得光滑如镜的巨型石板，脚步声在空旷高耸的门洞内回荡，显得异常清晰和孤独。光线骤然变暗，只有两侧壁灯投下摇曳的光晕。前方，是另一个世界，一个充满无尽威严、也潜藏着无限凶险的世界。
他随使者踏入紫禁城，身影渐渐被那巨大的阴影吞噬。身后，沉重的宫门，在绞盘声中，缓缓合拢，发出沉闷如雷的巨响，彻底隔绝了内外。
“济安堂”的凌郎中，已然消失。踏入这皇城的，是奉旨入宫、前途未卜的医士凌云。他的命运，从这一刻起，已与这深宫禁苑，紧紧相连。
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