郑和的目光在杨士奇身上停留的时间，不过一瞬。
他并未出声，也未有任何表示，便在那群官员的簇拥下，转向了会同馆内存放海图与近期番邦文书的另一侧公廨。喧哗与恭维声随之远去，偏处一角的这间书办公廨，重归沉寂，只余下笔尖划过纸张的沙沙声，以及窗外隐约传来的市井喧嚣。
同屋的书办们方才被那阵仗惊动，此刻见郑公公并未留意他们这“清水衙门”，便又恢复了之前的麻木与懈怠，有人甚至低声嗤笑那新来的杨书办不懂钻营，白白错过了在郑公公面前露脸的机会。
杨士奇恍若未闻。他的心神，依旧沉浸在那份暹罗旧表文奇特的圈点符号之中。方才郑和的出现，如同一颗石子投入心湖，漾起一圈微澜，随即平复。他深知，机遇非是强求可得，立足当下，做好本分，方是根本。
他继续埋首于那堆永乐初年的南洋旧档。日子便在日复一日的除尘、整理、归类、抄录中悄然流逝。他依旧穿着那身洗得发白的青袍，在同僚眼中，他沉默、孤僻，甚至有些迂腐，竟对那些毫无前途可言的陈年旧事投入如此热情。
然而，杨士奇却在这“无用之功”中，渐渐触摸到了一些旁人忽略的脉络。他从那些记载朝贡次数、贡品清单、使臣往来的琐碎信息中，隐约察觉到南洋诸国势力的消长，航路风险的变迁，乃至大明海疆之外那片广袤天地的风云变幻。
他发现了一份占城国早期的朝贡表文，其上行文格式与用词，与后期截然不同，透露出其时占城与北方安南（今越南）紧张的局势。他又在一份苏门答腊旧港宣慰司的汇报残片中，看到关于“海峡生番”劫掠商船，致使“香料价昂”的记载。
这些信息，散乱如沙，却在他脑中慢慢汇聚。他并未声张，只是更加细致地将这些发现，用自己才能看懂的符号，标注在整理好的目录索引旁。他隐隐觉得，这些被尘埃掩埋的过往，或许在某一天，会折射出意想不到的价值。
这日午后，他正对着一份破损严重的古里国（今印度卡利卡特）文书，试图根据前后文和仅存的几个模糊字符推测其内容，忽闻门外传来一个平和却不容置疑的声音：
“杨书办。”
杨士奇抬起头，只见郑和不知何时去而复返，独自一人站在公廨门口，高大的身影挡住了门外大部分光线，让本就拥挤的公廨更显昏暗。他并未穿着那身显赫的麒麟服，只是一袭寻常的靛蓝宦官常服，气息内敛，却依旧带着久居上位者不怒自威的压迫感。
同屋的书办们顿时慌了神，手忙脚乱地站起身，躬身行礼，大气也不敢出。
杨士奇放下笔，起身，依礼躬身：“下官杨寓，参见郑公公。”
郑和的目光越过那些战战兢兢的书办，再次落在杨士奇身上，更确切地说，是落在他面前那摊开、修补过的旧档，以及旁边那本写满清秀字迹和奇特符号的索引笔记上。
“咱家方才见你，对此番文旧档，似有研习？”郑和的声音不高，带着一种探究的意味。
“回公公，下官职责所在，不敢怠慢。只是才疏学浅，于番文一道，仅识得皮毛，多是胡乱揣测，让公公见笑了。”杨士奇语气谦逊，却不卑不亢。
郑和踱步上前，并未去看那些谄媚凑上来的其他书办，径直走到杨士奇的案前。他伸出两根手指，拈起那页杨士奇正在研读的古里国残破文书，看了看上面那些扭曲的字符，又瞥了一眼旁边笔记上杨士奇根据上下文推测出的几个词汇注释。
“古里国……胡椒……定价……”郑和低声念出杨士奇推测的词汇，眼中闪过一丝讶异。他常年下西洋，与南洋、西洋诸国打交道，对这些文字和商贸事务，自然比常人熟悉得多。他看得出，杨士奇的推测，虽不全中，亦不远矣。
“你识得此文字？”郑和放下文书，看向杨士奇。
“下官不识。”杨士奇坦然道，“只是根据前后文书年份、贡品名录，以及我朝与之往来旧例，略作推敲，未必准确。”
郑和点了点头，不置可否。他的目光又扫过杨士奇案头那摞整理得井井有条、标注清晰的旧档目录，以及旁边一册单独的本子，上面似乎记录着一些关于南洋各地风土、物产、乃至势力冲突的零星摘录和推断。
“这些，都是你整理的？”郑和指了指那摞旧档和笔记。
“是。”杨士奇应道，“下官以为，前事不忘，后事之师。这些旧档虽已过时，然其中所载风土、航路、物产乃至邦交旧事，或可供后来者参详。”
郑和深深地看了杨士奇一眼。这个被贬黜至此的“前翰林院编纂”，身处逆境，竟无半分颓唐怨怼，反而能沉下心来，于无人问津处发掘价值，其心志之坚，眼光之独，远非这会同馆内其他庸碌吏员可比。
他想起之前在翰林院，那贴在稿本上的黄签，以及陛下提及此人时的只言片语。看来，太子殿下看重此人，并非无因。
“嗯。”郑和再次淡淡地应了一声，脸上依旧看不出什么表情，“用心做事，总是不错的。”
他没有再多说什么，转身便离开了公廨，如来时一般突然。
直到郑和的脚步声彻底消失在廊庑尽头，公廨内的其他书办才仿佛活了过来，面面相觑，看向杨士奇的目光，已从之前的轻视，变成了惊疑不定。郑公公何等人物？竟会单独与这个被贬黜的书办交谈？虽然没说什么，但这本身，就已足够引人遐想。
杨士奇却仿佛什么也没发生，重新坐回座位，拿起那份古里国文书，继续他未完成的推敲工作。只是，在他低垂的眼眸深处，一丝极淡的微光，一闪而逝。
郑和的到来，像一阵风，吹动了死水，却并未掀起波澜。但杨士奇知道，有些种子，一旦埋下，只需合适的时机，便会破土而出。
他提起笔，在那份古里国文书的备注上，又添了几个字。窗外，天色向晚，会同馆内点起了灯火，将他伏案的身影，投在布满旧档的墙壁上，坚定而执着。
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