王西瞥了一眼那厚厚的钱封,怒气稍减,但脸色依旧难看,哼了一声。
“县子爷又如何?司农寺也管不到咱家头上。这要是传出去,咱家以后在这归义坊,还怎么抬头做人?”
韩老伯听他松了口,叹口气道:“王公公,不瞒您说,这骟猪之法若成了,往后百姓都能吃上不臊的猪肉,也是积德的好事。”
“您这手艺,在宫里是伺候贵人,在宫外,一样能造福百姓不是?”
“再者,此事隐秘进行,绝不会有损您的清誉。”
“除了酬金,米粮肉食,我们府上每月都给您送一份来。”
王西沉默下来,枯瘦的手指无意识地捻着衣角。
他出宫后,日子清苦,全靠一点微薄的恩赏和给人看看祠堂过活。
两贯钱,够他舒舒服服过上好一阵子了,还有长远的米粮供给……
他抬眼看了看韩老伯诚恳的脸,又看了看那封钱,半晌,才从鼻子里哼出一声。
“罢了,看在县子爷为民着想的份上…咱家就破例一回。”
“不过,话可说在前头,一应器具需你们备齐,要最利的小刀,烧酒、干净布匹、草灰一样不能少。”
“还有,只能在你们庄子上做,咱家绝不进城。”
韩老伯心里一块石头落地,连忙躬身:“哎哟,多谢王公公!”
“您放心,一应物件必定准备得妥妥当当!日子定下了,小老儿亲自赶车来接您!”
王西挥挥手,示意韩老伯可以离开了。
从小院出来,韩老伯抹了把额头的细汗,这趟差事,总算没办砸。
他得赶紧回去,把好消息告诉郎君,也让铁柱那边抓紧准备起来。
同一天,得了吩咐的铁柱,一早就快马赶往玉山乡。
他围着永业田靠近河滩的那片地转悠了半天,拿着张勤画的草图比划。
要新建一个像样的养猪场,平整地基、垒墙盖顶,确实得花上不少功夫,没半个月下不来。
他皱着眉四下张望,忽然瞧见不远处有个废弃的土坯院子,原是前主家用来堆放杂物的,如今空着。
院子不大,但围墙还算完整,里头有两间破旧的瓦房,稍微修缮一下,一间能关猪,一间能住人。
院子角落还有个塌了半边的草棚,正好能堆放猪食。
铁柱心里有了主意,赶紧去找赵大商量。
赵大过来一看,拍着大腿说:“这地方行!收拾收拾就能用,比现盖快多了!”
“先买十来头小猪崽子试手,足够宽敞了!”
铁柱当下就带着几个佃户动手清理起来,把院里的杂草碎石清出去,修补破损的屋顶和围墙。
他盘算着,等韩老伯请来师傅,这边临时猪场也能凑合着用了,不耽误事。
另一边,韩老伯赶回城里,已是午后。
他从苏福口中知道郎君已经从太医署回来,就径直去书房向张勤回话。
“郎君,王公公那边,总算说通了。”韩老伯面露欣喜的继续说道,“起初是死活不乐意,觉得辱没了他身份。”
“老奴好说歹说,亮出您的名号,又许了重金和往后的米粮供给,他才勉强点头。”
“不过,老人家规矩多,要咱们备齐利刃、烧酒、干净布和草灰,还说只肯去庄子上动手,绝不进城。”
张勤听了,点头笑道:“规矩多不怕,有本事的人都有点脾气。他肯答应就好。”
“一应器具,你务必按他要求的备好,挑最好的准备。”
他沉吟片刻,站起身:“既然王公公这边定了,猪崽就得赶紧备下。”
“猪场还没盖起来,但只是小猪,也可以先养着。我这就去西市和东市转转,寻摸些好的猪崽子。”
说完,张勤便带着韩老伯出了门。
两人先奔西市的牲口市,又去了东市相关的摊位。
张勤也不急着买,背着手在各个卖猪崽的摊子前转悠,仔细打量。
他看的门道和旁人不同,不光看个头大小,还凑近了看猪崽的眼睛是否清亮有神,毛色是否顺滑。
更要伸手捏捏猪崽的腰板和四肢,挑那骨架匀称、四肢粗壮、跑动起来灵活有力的。
一个卖猪的汉子见张勤这般挑剔,笑道:“郎君,买猪崽看个活泛就成,您这摸来摸去的,是选牲口还是选女婿呢?”
张勤不嘻嘻,随即便也觉得这汉子无心之言,转而笑道:“老哥,这猪崽好比树苗,底子好,往后才能长得壮实,出肉多。”
他指着其中一头精神抖擞、哼哧哼哧拱食的小公猪,“像这头,嘴筒短,额头宽,背线平直,后臀丰满,就是好胚子。”
那汉子一听,竖起大拇指:“郎君是个行家!这几头,是俺家那头上好的母猪下的,吃奶最凶,长得最快!”
张勤依着自己的标准,连着走了几家,精挑细选了二十多头健壮活泼的小公猪,都是刚断奶不久的年纪。
谈好了价钱,便付了订金,并与这几家约定,让韩老伯明日雇辆板车,小心地将这些猪崽运回玉山乡,找个地方先将养着。
稍晚些,天色擦黑,铁柱才风尘仆仆地从玉山乡赶回张宅。
他连口水都顾不上喝,就在前院寻到了正在查看桂花树的张勤,瓮声禀报道:
“郎君,地方寻着了!就在河滩地那头,有个旧院子,以前是堆放杂物的。”
“围墙都还结实,两间瓦房顶子漏了点,补补就能用!比咱们现盖能省下至少十来天工夫!”
张勤闻言,略一思索,拍了拍手上的灰:“哦?你说的可是靠东头,院里有棵老槐树那个院子?”
“对对对!就是那儿!”铁柱连连点头。
张勤想起来了,上次去勘测永业田时确实见过那个荒废的院子,当时只觉得位置尚可,没多想。
“那院子倒是正好,收拾出来先应应急足够。你明日就带人着手修缮,抓紧些。”
“哎!保准弄得利利索索!”铁柱响快地应下。
第二天一早,韩老伯和铁柱便分头行动。
铁柱自去玉山乡带着佃户们继续清理修缮那个旧院子,好欢迎小猪崽子入住。
韩老伯则揣着钱,先去西市寻昨日定下猪崽的那几家摊主。
见到韩老伯,那卖猪的汉子笑道:“老丈,您家郎君真是爽快人,昨日挑了十头,今日这是还要添些?”
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