口红的热销势头刚稳下来，张勤便着手推进另一件要紧事。
酿酒。
苏福管家办事利落，已在长安城外漕河畔寻到一处废弃的染坊，院落宽敞，水源便利，谈妥了五年的租约。
韩老伯那边，也按张勤画的简图，找铜匠打制了几套特制的蒸馏器具。
大口径的铜甑锅，带螺旋凹槽的纯铜冷凝管，以及配套的木制冷却水箱。
这日一早，张勤带着苏怡乘车出城，来到新收拾出的工坊。
院子里，新砌的灶台已经烘干，那几套亮澄澄的蒸馏器具也已安装到位。
苏福领着两个陌生面孔的中年汉子候在院里，见张勤下车，忙迎上来。
“郎君，姑娘，这位是城西刘记酒坊的刘大掌缸，酿了三十年的酒；这位是他徒弟，赵师傅。”
“都是老汉托人寻来的好手，签了长契的。”苏福介绍道。
刘大掌缸约莫五十岁年纪，手掌粗大，面色红润，身上带着一股淡淡的酒糟气，有着酒糟鼻子。
他上前一步，拱手行礼，声音洪亮：“东家安好！小老儿刘三，蒙东家看重，定当尽心效力！”
他徒弟赵师傅也忙跟着行礼。
张勤还了礼，直接走到那套蒸馏器前，用手摸了摸冰凉的铜甑。
“刘师傅，赵师傅，今日请二位来，是要试制一种新酒。法子与寻常酿酒不同，需用这器物。”
刘三看着那奇特的铜甑和弯弯曲曲的冷凝管，眼中露出困惑。
“东家，这器物……小老儿从未见过，不知如何用法？”
“我来演示。”张勤让人抬来一坛早已备好的、酒精度数较高的米酒基酒，倒入甑锅中，约莫七分满。
他指着甑锅解释道：“寻常酿酒，发酵后便得酒水。此法，是将酒水加热，取其蒸汽。”
他让人在灶下生起文火，慢慢加热甑锅。
不久，锅沿开始冒出丝丝白气，带着浓烈的酒香。
张勤指引刘三将冷凝管一端的喇叭口对准甑锅出气口，另一端接入盛满凉水的木箱中。
“蒸汽遇冷，便会凝成酒液，从这管口流出。”
张勤话音未落，只见冷凝管末端果然开始滴出清澈透明的液体，落入下面接酒的陶瓮中，滴滴答答，声音清脆。
刘三瞪大了眼睛，凑近闻了闻，又用手指蘸了一点尝了尝，脸上满是惊异。
这酒…好生凛冽。入口如刀，酒气冲鼻。
“东家，这…这是何道理？”
“此乃‘蒸馏’之法。”张勤道，“酒水加热，酒精比水更易化为蒸汽，遇冷凝结，便得此高度酒液。”
“初次所得，称为‘酒头’，酒精度最高，但杂味也重，一般舍弃不用。”
他见陶瓮接了约莫一小碗的量，便让人换上一个新瓮。
“现在接的，才是正流，酒质清冽，度数高。”
张勤一边观察火候，一边对刘三师徒详细讲解。
“火候是关键，需文火慢蒸，不能让酒液沸腾过猛，否则易带出水汽，影响酒质。”
“接酒时，需根据酒花（液面气泡）大小、消散快慢，判断酒精度数，分段接取。”
他让刘三亲自操作，控制火势，观察酒花。
刘三毕竟是老手，很快摸到门道，能根据气泡判断接酒时机。
接满一瓮后，张勤又让人换瓮，继续接取度数较低的酒尾。
忙活了近一个时辰，蒸完一坛基酒，得了小半瓮清澈如水的烈酒，以及一瓮酒尾。
张勤取来一个小杯，舀了少许烈酒，递给刘三：“刘师傅再尝尝这个。”
刘三小心抿了一口，顿时辣得眯起眼，半晌才呼出一口气，惊叹道：
“厉害！这酒怕是有寻常酒的三四倍烈！东家，这法子神了！”
张勤点点头：“这烈酒，可作商品售卖，亦可作医用。”
他取来一个更小的琉璃瓶，将最初接的那一小碗“酒头”倒入其中，标签上写下“类酒精”几个字。
“此物浓度极高，可用于清洗伤口、擦拭器具，杀菌消毒效果极佳，将来杏林堂有大用。”
他看向刘三师徒：“往后，这工坊便交由二位负责。”
先以米酒、麦酒为基，反复练习蒸馏技法，务必熟练掌握火候、接酒的要领。
待技艺纯熟，再试以其他谷物酿酒蒸馏。
“所需粮食、柴薪，苏伯会按时供给。”
刘三激动地搓着手：“东家放心！小老儿定把这手艺吃透！只是…这烈酒，该叫个什么名头？”
张勤略一思索：“便暂叫‘烧春’吧。取其性烈如火，饮之如春。”
他顿了顿，又道，“制法乃机密，二位需谨守，不得外传。稍后我会雇用一些伙计，届时还要刘老教一教了。”
“老汉晓得轻重！”刘三连忙保证。
安排妥当，张勤和苏怡才离开工坊。
回程的马车上，苏怡轻声道：“这烧春若成，于酒楼是一大助力。”
“那酒精于医馆，更是救命之物。”
“嗯。”张勤望着车窗外流淌的漕河水。
“路要一步一步走。先让刘师傅他们练熟手艺，做出稳定的酒品。”
“后续如何用，再慢慢计较。”
他知道，这蒸馏酒的技术，在这个时代意味着什么。
突然，张勤想起了什么，又特意折返回去，对正在收拾器具的刘三师徒叮嘱了几句。
“刘师傅，这蒸馏之法，有一桩要紧事需谨记。”张勤指着那冒着热气的铜甑。
“加热酒水时，蒸汽遇火即燃，且气味浓烈，闻久了易头晕目眩。”
“往后操作时，务必注意安全，灶台周边不可堆放柴草。”
“蒸酒时，工坊门窗需敞开通风，你二人最好用湿布掩住口鼻，轮换着歇息，切莫长时间守在灶前。”
刘三闻言，神色一凛，忙道：“东家提醒的是！小老儿记下了！定会小心火烛，也会让伙计们注意换气。”
张勤又对一旁的苏福交代，回头准备些厚实的麻布，浸了碱水晾干，给他们做几个面罩。
再备几桶河沙放在墙角，万一有火星溅出，可及时扑灭。
苏福连忙应下。
安排妥这些安全事宜，张勤才和苏怡登车返回长安城。
回到张宅时，已是申时末。
二人刚进院门，就见林素问正从堂屋出来，脸上带着些许疲惫，却也有几分轻松之色。
“师姐回来了？”张勤迎上前，“今日去秦王府，一切可还顺利？”
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