青光敛去，秦岳和苏宛儿发现自己身处一座清幽的院落之中。院落不大，青砖铺地，角落植有几株苍翠的古松，正中是一间简朴的瓦舍，檐下挂着两盏散发着柔和白光的灯笼，将小院照得通明。与客栈的喧嚣和巷战的激烈相比，此地显得格外宁静，仿佛与世隔绝。
那青袍老者背负双手，站在古松之下，目光再次落在秦岳和苏宛儿身上，这一次打量得更加仔细，眉头微微蹙起。
“气息驳杂，一者空寂死沉，隐隐有‘那个地方’的味道；一者星辉纯净，却带着上古遗韵……你们两个小娃娃，究竟从何处来？又为何会惹上影阁的人？”老者缓缓开口，声音平和，却带着一股不容置疑的威严，显然久居上位。
秦岳心知瞒不过这等高人，但也不可能全盘托出。他略一沉吟，拱手道：“晚辈秦岳，这位是舍妹苏宛儿。我二人乃散修，此前因故进入那片古山脉探索，无意中卷入一些纷争，得了些不起眼的东西，可能因此被影阁盯上。至于气息……晚辈所修功法特殊，妹妹则机缘巧合得了些古修士的传承。惊扰前辈清修，还望恕罪。”他言辞谨慎，半真半假，点明来自山脉遗迹，却隐去了囚殿核心机密。
“古山脉？遗迹？”老者眼中精光一闪，似乎对那片区域颇为关注，“近日那边异动频频，传闻有重宝出世，看来并非空穴来风。影阁出手，价格不菲，你们得的‘不起眼的东西’，恐怕没那么简单。”
他顿了顿，走到院中的石凳坐下，示意秦岳二人也坐。“老夫乃青岩镇镇守，墨守规。此地方圆三百里，受青云宗庇护。你们既到了此地，又恰逢其会，有些事，或许该让你们知晓，也好有个防备。”
秦岳和苏宛儿依言坐下，心中微凛，知道这位墨镇守接下来说的话，可能关乎重大。
墨守规手指轻轻敲击石桌，沉声道：“那片古山脉，在宗门古籍中被称为‘寂灭之墟’，乃上古一处禁忌战场，亦是封印之地。历代皆有严令，严禁门下弟子深入核心区域。盖因其中封印着大恐怖，一旦触动，后果不堪设想。”
他看向秦岳：“你身上的那股死寂之意，虽极为淡薄，但本质却与古籍中描述的‘寂灭之力’极为相似。小娃娃，你可知这意味着什么？”
秦岳心中一沉，果然被看出来了。他坦然道：“晚辈略有猜测，但所知不详。请前辈明示。”
“意味着你很可能接触到了封印的核心，或者……成为了某种‘载体’。”墨守规目光锐利，“古籍有载，‘寂’力如毒，侵染神魂，渐蚀心智，最终化为只知毁灭的傀儡。更麻烦的是，此力亦是‘钥匙’，能引动封印，招致灾祸。”
苏宛儿忍不住开口：“前辈，那可有化解之法？我所得传承，似乎与镇压此力有关。”她隐约觉得，这位镇守或许知道些线索。
墨守规看向苏宛儿，目光柔和了些许：“星辉之力，确是‘寂’力克星之一。上古时期，似有一支名为‘星宫’的修士，专司镇守寂灭之墟。你所获传承，或许便源于此。但时过境迁，星宫早已湮灭于历史长河，传承残缺，想要凭此彻底化解寂灭之危，难。”
他话锋一转，语气凝重：“如今遗迹异动，影阁现身，恐怕并非偶然。或许有人，早已在暗中窥伺，意图利用‘钥匙’，打开那不该打开的封印。你们二人身怀关联之物，已成漩涡中心，即便想抽身，也难了。”
就在这时，一道流光自院外飞入，落入墨守规手中，是一枚传讯玉符。他神识一扫，脸色微变。
“果然来了。”他捏碎玉符，对秦岳二人道：“镇外发现多名行踪诡秘之人，其中不乏金丹气息，似乎在搜寻什么。看来影阁失手，背后的主顾坐不住了。”
他站起身，来回踱了几步，似在权衡。“你二人伤势未愈，此刻出去，凶多吉少。老夫身为镇守，有维护一方安宁之责，也不能任由尔等引来强敌，波及镇民。”
最终，他停下脚步，看向二人：“给你们两个选择。一，老夫可开启小型传送阵，将你们随机传送至千里之外，是生是死，看你们造化。二，暂时留在老夫这‘守拙园’中，此地有阵法守护，可隔绝探查。但你们需答应老夫两个条件。”
“请前辈吩咐。”秦岳毫不犹豫地说道。随机传送变数太大，留在一位至少目前看来并无恶意的金丹修士庇护下，显然是更好的选择。
“第一，未经允许，不得离开此院，亦不得向外传递任何消息。”
“第二，”墨守规目光灼灼地看着秦岳，“放开神识抵抗，让老夫在你神魂中下一道禁制，并非控制，而是监察。老夫需要确认，你体内的‘寂’力是否稳定，是否会失控暴走，危及他人。若你应允，老夫可提供些许疗伤丹药，并允诺在能力范围内，护你们周全，直至风波稍平或找到解决之道。”
秦岳脸色微变。放开神识让人下禁制，这无异于将生死交予他人之手。但眼下形势比人强，对方若真有恶意，大可强行出手，不必多此一举。这或许是目前唯一的生路，也是一次赌注。
他看了一眼苏宛儿，见她眼中虽有担忧，却并无反对之意，显然是信任他的判断。
深吸一口气，秦岳迎上墨守规的目光，沉声道：“晚辈……愿接受第二个选择。”
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