狼袭事件后，徐明在温泉谷的处境发生了微妙的变化。他肩上的伤疤成了勇气的证明，黑牙和鹰眼对他多了几分真正的认可，而年轻人夏，更是几乎成了他的跟班。
而夏这个半大的小子，依旧充满了对谷外世界近乎贪婪的好奇。他总找各种借口凑到徐明身边，帮他做些杂活，然后迫不及待地追问。
“明哥，外面的天，真的是一直灰蒙蒙的吗？我听说以前有那种亮晶晶的、叫‘雨’的东西？”
“明哥，狼群……除了咱们见过的灰狼，还有别的样子的吗？有没有像小山那么大的？”
“一个人在外面走，夜里害怕吗？”
徐明看着夏，仿佛看到了多年前那个对世界还怀有懵懂希望的自己。他没有敷衍，但也并非全盘托出，他选择性地讲述着冰原上的生存技巧、变幻莫测的天气、以及各种危险的征兆。这些故事在夏听来，既恐怖又迷人，远比温泉谷日复一日的劳作和严苛的规矩要有趣得多。
在一次歇工的傍晚，两人坐在离温泉不远的一块大石上，分享着一块烤熟的块茎。夏又开始抱怨：“谷里的规矩太多了，不能去这，不能问那，天天就是干活、守夜，没劲透了。”
徐明心中一动，知道机会来了。他顺着夏的话，用不经意的语气说：“是啊，尤其是西山那边，神神秘秘的，听说风景不错，却成了禁地。”
夏立刻来了精神，压低声音，带着点分享秘密的兴奋：“我也觉得奇怪！小时候有次偷偷往那边跑，被云叟爷爷抓回来，狠狠训了一顿。他说那里是祖灵安息的地方，有‘净泉’，不能打扰。”
“净泉？”徐明故作好奇，“听起来像能治病的地方。上次受伤的那两位兄弟，不就是去那里‘净化’了吗？也不知道怎么样了。”
夏的脸上掠过一丝不易察觉的茫然和迟疑：“嗯……长老们是这么说的。说净泉能洗去伤痛和……不好的东西，让人回归祖灵。可……”他挠了挠头，“我也没见过从那里回来的人。云叟爷爷说，净化需要很久很久，不能打扰。”
徐明的心沉了下去。夏的回答证实了他的猜测——所谓“净化”，有去无回。他继续引导，语气更加随意：“说起来，那西山壁深处到底怎么走？我看山谷通往那边的路好像挺复杂的，要是没有长老带着，怕是很容易迷路吧？”
夏毕竟年轻，警惕性不高，加上对徐明的信任，便用手在满是苔藓的石头上比划起来：“其实也不算特别难，从最大的温泉湖往西，不是直接上山，要先穿过一片长着暗红色苔藓的石林，那里有条被藤蔓半遮住的小道……进了小道，走到头能看到三棵歪脖子松树，然后……”
就在夏说到关键处，手指即将指向下一个地标时，一个冰冷的声音如同鞭子般抽碎了傍晚的相对宁静。
“夏！”
两人猛地回头，只见云叟不知何时已悄无声息地站在他们身后几米远的地方。他干瘦的身影在暮色中像一道幽魂，那双锐利的眼睛先严厉地瞪了夏一眼，夏立刻像受惊的兔子般低下头，噤若寒蝉。
随后，云叟的目光转向徐明，那目光不再有平日的浑浊，而是充满了审视和毫不掩饰的警告。
“徐明，”他的声音不高，却带着不容置疑的重量，“西山是祖灵之地，规矩立下，自然有它的道理。外来的客人，打听太多不该打听的，对你没有好处。”
徐明立刻站起身，脸上露出恰到好处的恭敬和一丝被误解的歉意：“云叟长老，您误会了。我只是和夏闲聊，听说西山风景独特，一时好奇多问了几句。绝无冒犯祖灵之意。”
云叟深深地看了徐明一眼，似乎想从他平静的外表下看出些什么。最终，他冷冷地道：“好奇是好事，但别忘了这里的规矩。做好你分内的事，就是对部落最大的贡献。夏，天快黑了，该回去帮你云姨收拾了。”
夏如蒙大赦，赶紧应了一声，偷偷看了徐明一眼，匆匆跑了。
云叟没有再说什么，转身离去，但那道冰冷的警告目光，却像钉子一样留在了徐明的心里。这次试探虽然被打断，却让徐明更加确信，西山禁地隐藏着温泉谷最核心、也最黑暗的秘密。
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