褚良听完，眉头轻轻蹙起，沉吟道：“近些日子以来，江湖之上可谓是风起云涌，局势动荡不安。传闻豹子门正在密谋着一场惊天大行动，意图称霸武林。因此，各门各派都感受到了前所未有的危机，纷纷开始四处招兵买马，增强自身实力，以求在这乱世之中得以自保，不被吞并或消灭。而那些土匪贼寇直接采取更加简单粗暴的方法，趁机作乱，肆无忌惮地强行抓捕身强力壮的男子，搞得民不聊生，老百姓们人心惶惶，人人自危。根据你们二人方才所言，这檀水客栈，想必就是贼寇们抓壮丁的据点。”
虎云感叹道：“这一路上，就是从檀水开始，就完全变了味。”
说到这里，褚良目光变得锐利而深沉，他缓缓转向李飞与虎云，继续说道：“你们遇到的小石头，极有可能就是被贼寇利用的孩童之一。这些无辜的孩子，被迫成为他们传递情报、监视动向的重要棋子，甚至在某些情况下，还会被残忍地训练成杀手或间谍，去执行更加危险的任务。隆城由于有守卫严密把守，贼寇暂时还无法进入城内掠夺，便利用小石头这样的孩子，在城内与城外之间传递消息，帮助他们掌握城内动向，同时也为他们的行动提供掩护。而你们，定然是撞见了小石头和他们秘密你接头，才不幸招惹来了杀身之祸。”
虎云听后不禁摇了摇头，满脸无奈地说道：“可我们分明已经离开隆城了！就是为了避开他们啊！”
褚良缓缓踱步，神色严肃地继续说道：“在这江湖之上，有时候真的是没有道理可言的。”
闻听此言，李飞不自觉地攥紧了拳头，脸上浮现出愤慨之色：“这些恶徒，视人命如草芥，还丧心病狂到连孩子都不肯放过！”
虎云也低声叹息，语气中带着深深的无奈和悲悯：“小石头不过是个无辜的孩子，却被卷入如此险恶的阴谋之中。”
褚良停下脚步，目光看向虎云，缓缓道：“小孩子往往比较听话，易于操控，最为重要的是隐蔽，难以被人察觉。这恰恰是那些毫无人性之徒，屡试不爽的龌龊伎俩。”
李飞垂首，一声叹息沉重如铅：“归根结底，这一切的罪恶源头，还是那豹子门。”
褚良点了点头，继续说道：“豹子门的野心岂止于此。他们还在各地散布谣言，制造混乱，企图让各门各派互相猜忌，削弱彼此的力量。这样一来，他们便能趁虚而入，一举称霸武林。”
周仙在一旁轻轻皱眉，语气中带着几分无奈：“如今这江湖已经乱成一锅粥了。我们即便不想卷入这场纷争，也难以独善其身。”
虎云握紧了拳头，眼中满是坚定：“豹子门的野心已经昭然若揭。我等既然知道了这些，便不能坐视不管。”
李飞也点头附和：“没错！豹子门的势力正在迅速扩张，我们必须尽快采取行动，阻止他们的阴谋。”
周仙摇了摇头，目光慈祥地注视着虎云和李飞，双手轻轻拍了拍他们的肩头，语气如同磐石般坚定：“小云，李飞，你们二人刚刚脱离险境，需要休整一段时间。况且，奔赴无忧谷，才是你俩当下最为紧要之事。江湖中的纷纷扰扰，你们无需过多操心，我已连同龙腾、虎啸预先筹谋安排。”
虎云闻言，微微一笑，温顺地回道：“听外公的。”
李飞亦是微微颔首。
周仙脸上浮现出一抹欣慰的笑容：“你们接下来就安心在鹤仙谷好好休养，这里的灵气充沛，对伤势恢复大有裨益。待到伤势痊愈，再做新的打算。其他的事情，统统交给我们来处理。”
李飞和虎云听闻此言，彼此交换了一个眼神，两人心中皆是满满的安定之感，仿佛漂泊的船只找到了宁静的港湾。
片刻之后，周仙缓缓起身，面色依旧温和如初：“好了，时间不早了，我们就先回去休息了。有什么需要，尽管吩咐谷中的弟子。”说着转头看向李飞，轻拍了拍他的肩膀，“李飞啊，把这儿当成自己的家，千万别见外，随意自在就好。”说完轻声一笑，挥了挥手，“走了！你们早些歇息了。”
李飞和虎云连忙点头应下，齐声说道：“外公\/周老前辈慢走！”
待周仙和褚良步出房间，李飞轻步至床边，双手轻扶虎云，让她缓缓躺下，轻声说道：“夜深了，休息吧！”
虎云注视着他那双满是柔情的眼睛，温顺地点了点头，随之眼睑缓缓落下，心中默默祈祷：“希望小石头平安无事，也希望外公他们能够顺利阻止豹子门的阴谋，还武林一个太平。”
李飞来在窗前，夜风拂面，带来一丝清凉。他抬头望向夜空，星光点点，仿佛在无声地安抚他疲惫的心灵，心中感慨万千。
夜深了，鹤仙谷的灯火渐渐熄灭，唯有月光洒在谷中，为这片仙境般的土地披上一层银纱。
翌日清早，洛城的上空被一块巨大的灰色幕布轻轻笼罩，透出一丝压抑的阴沉。在豹子门总坛的大厅内，金豹独自一人端坐在上位，身披黑色斗篷，再加上那面罩，只露出一双深邃的眼睛，眉头微微紧锁，双眸中却射出如冰刀般冷冽的寒光。他左手轻搭在座椅的扶手上，右手中把玩着一只精致的玉杯，杯中的酒液微微晃动，却始终未曾入口。目光时不时扫向门外，似乎在等待着什么。
就在这时，门外传来一阵轻微的脚步声，伴随着一股淡淡的奇异香气。紧接着，只见一人缓步走入大厅。他身着一袭深紫近乎墨黑的长袍。袍身上绣满了各种诡异的毒虫纹路——蛇、蝎子、蜈蚣、蜘蛛、蛤蟆，五毒齐聚一堂，好似随时都会破布而出，叫人望而生畏。袖口处以五彩的蚕丝线编织成窄边装饰，偶有几只细小的黑色毒蜘蛛悠悠爬行其上。腰间束着一条宽腰带，带上镶嵌着形状各异的蛊虫雕饰，随着他的走动，那些蛊虫雕饰相互碰撞，发出低沉而阴森的铃声，宛若来自地狱，深处的呢喃。
头戴一顶奇异的银冠，银冠以一条昂首吐信的巨蛇为主体造型，蛇头的眼珠乃是一对硕大的血红色宝石。银冠边缘垂落着一串串由骷髅头和细蛇骨制作的链饰，每一颗骷髅头眼中都点燃着幽绿的磷火，随着他的一举一动磷火轻轻摇曳，宛如灵动的幽魂。
他的面容白皙得近乎透明，仿佛常年不见阳光，颧骨高耸，眼窝深陷，一双狭长的眸子如毒蛇般阴冷，瞳孔泛着幽绿的微光，仿佛能摄人心魄，令人不敢直视。眉骨上刺着一条黑色的蜈蚣纹身，蜿蜒至额角，更添几分狰狞。鼻梁高挺，鼻尖微微上翘，嘴唇薄而泛紫，嘴角总是微微勾起一抹不易察觉的弧度，似笑非笑。
他的头发乌黑如墨，披散在肩头，发间隐约可见几缕银丝，显得既沧桑又神秘。双手修长而苍白，指甲漆黑如墨，指尖微微泛着幽光。整个人如同一具从地狱深处走出的毒王，浑身上下散发着令人窒息的压迫感，仿佛连空气都被他的毒气所侵蚀。
只见他微微拱手，浅浅一笑，柔声道：“大哥！”
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