甄长老点点头，指着屋里的一根木桩说道：“瞧见那木桩了没？那上面可有丐帮的独门功夫‘打狗棒法’的招式，若能在半个时辰内学会三招，就算过关。”
虎云心中一动，二话不说便走上前去，微微俯身，仔细端详起木桩上的刻痕来。只见她眉头微皱，全神贯注地研究着每一个细节。
不会即深吸一口气，凝神静气，随手抄起倚靠在墙边的竹棍，轻轻一抖，竹棍便听话地在手中旋转起来。她按照木桩上的刻痕，缓缓比划起来。起初动作生涩，但很快便掌握了要领，招式逐渐流畅，一招一式颇有几分神韵。
甄长老在一旁看得连连点头，眼中露出赞许之色。
不到半个时辰，虎云便学会了三招“打狗棒法”，收势而立，身姿挺拔，再次拱手道：“甄长老，请指教。”
甄长老再次哈哈大笑起来，拍手道：“好！果然是女中豪杰。从今以后，你就是丐帮的正式弟子了！”
虎云心中满是得意，转头看向一旁的李飞，语气中带着几分炫耀：“轮到你了。”
甄长老这时微微摆手，开口说道：“李飞小友有伤在身，就不用考验了，直接免试入帮。”
虎云听到这话，先是一愣，随即如梦初醒：原来刚刚只是甄长老在试探我呀。那根本就不是什么丐帮的规矩。想到这儿，顿时觉得有些懊恼，随即一个甩手，轻哼一声，嗔怪道，“甄长老，你不光是个怪老头，还是个坏老头。”
李飞连忙拉住她：“云儿，不得无礼。”
甄长老反而哈哈大笑：“口直心快的丫头，甚是讨我喜欢，哈哈哈……”
虎云一听，更加毫无顾忌：“甄长老，是不是长得老就可以当丐帮长老呀！”
李飞一听，连忙上前捂住她的嘴巴：“甄长老，莫见怪，这丫头口无遮拦的，您别往心里去。”
甄长老捋了捋胡须，笑着说道：“没事没事！这虎小姐伶牙俐齿，果然所传非虚啊！不过，还真让你说对了，这丐帮四大长老，确实都是像我这般的老头。”
虎云更是来了兴趣，扯开李飞的手，继续追问道：“那洪帮主比你年轻，怎么就能当帮主了呢？”
甄长老微微一笑：“帮主武功在帮内排这个。”说着竖起了大拇指，“是大伙选出来的，实至名归。”
虎云趁机调侃：“所以你的武功，比洪帮主，还是要差那么一点。”
甄长老恍然大悟：“你这小丫头，原来在这等着我呢！”
李飞再次上去拉住她：“甄长老，您别理她。这丫头的嘴，一旦开了闸，就难合上了。”
甄长老倒是不以为意，摆了摆手：“这开心果啊，就是得开口才好嘛！来来来，坐吧！坐吧！”说着招呼他们二人回到座位，而后询问道，“接下来，二位作何打算？”
李飞轻叹一声：“我们决定明天一早就动身离开，这一路走来，已耽搁了不少时间。如今局势变幻莫测，多停留一刻，便可能多生事端，还是尽早赶路为好，以免夜长梦多。”
甄长老点了点头：“好！明日，我引领你们南下。”说着，他从袖中取出一块令牌，郑重递给了李飞。这竹质令牌通体呈现出初春嫩竹般的青翠色泽，质地细腻光滑，正中央赫然刻着一个“丐”字，字体线条刚劲有力，字迹深刻，令牌边缘雕刻着简单的纹路，既不繁复也不显得单调，恰到好处地衬托出中间的“丐”字。整体看来，这块令牌虽不华丽，却自有一种低调而庄重的气质，显然不是寻常之物。
李飞连忙从座位上起身，双手恭敬地接过令牌，眼睛紧紧盯着它，随后一脸疑惑地问道：“甄长老，这是？”
甄长老微笑着解释道：“我已快马加鞭传信于沿路各城分舵的舵主，你们带着此令牌，各分舵定会倾尽全力护送你们一路南下，竭尽所能避免与豹子门还有沿途的匪徒正面交锋。”
李飞和虎云连忙双手抱拳，身体微微前倾，躬身行礼，李飞诚恳地说道：“谢过甄长老和丐帮的大恩大德，李飞实在是……”
没等李飞把话说完，甄长老便迈步上前，轻轻扶起二人，脸上始终挂着和蔼的笑容：“二位小友，不必如此。你们一人是燕子门后人，一人是虎啸山庄的千金，我等皆是江湖名门正派之人。此次李飞小友身中奇毒，自当同心协力，共御外敌才是。”
李飞心中感激不已：“还望甄长老代为向洪帮主致谢，就说李飞欠他一壶好酒。”
甄长老洒脱地笑了笑：“帮主喜爱云游四海，神龙见首不见尾，说不定你们途中就会遇到他了。那美酒，你可得提前备好哦！”
李飞和虎云听了，也不禁跟着笑了起来。
甄长老再次伸手，将李飞和虎云按回椅中，示意他们安心就座。
李飞也趁此机会，向甄长老打听一些消息，他谦逊地问道：“甄长老，李飞有些问题想向您请教下，不知是否方便？”
甄长老微微颔首，神色平和地说道：“但说无妨便是。”
李飞清了清嗓子，娓娓道来：“我们离开襄城前，当地发生了多起绑架案。”
甄长老点了点头：“这事其实远远不止襄城这一处，这北方多城均有发生，而且有向南方蔓延的势头。”
李飞闻言，皱了皱眉头，继续说道：“丐帮弟子遍布五湖四海，消息向来灵通，不知长老可掌握更多线索？我们只从侥幸逃脱的人口中得知：这被绑架之人，先是会被送去一个称为‘人间驿站’的地方，绑匪向他们家人索取高额赎金。倘若拿不到钱，就会被送去下一站‘人间地狱’，在那儿，绑匪有各种残忍的手段，妄图控制人的心智，为其所用。”
甄长老跟着微微蹙眉，神色严肃：“丐帮也在一直密切关注此事。就目前所掌握的情况来看，这应该是一个有计划，有组织的团伙所为，其阴谋恐怕不小。近日，‘传信使’来报，有的城中出现了一些‘职业乞丐’。”
“传信使”是丐帮中的特殊职位，这些人负责在各地丐帮之间传递消息，通常由身手矫健的年轻弟子担任。他们不用要饭，帮中专门供养，地位颇高。
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