时光在小院的静寂与药香中悄然流逝。我如同一块被投入溪流的顽石，表面承受着水流的冲刷，内里却在不动声色地吸纳、沉淀。每日的“八珍汤”与血肉膳食，配合着深长的服气吐纳，如同涓涓细流，缓慢却持续地滋养着千疮百孔的经脉与亏空的气血。悬绳练力，卧榻演武，这些看似寻常甚至有些颓唐的举动，则如同暗流下的磨刀石，一点点重新磨砺着爪牙，唤醒着沉睡的力量。
背后的刀口已然收痂，左腿的肿胀彻底消退，内腑的隐痛也大为减轻。丹田内那缕内息虽仍细若游丝，却已能随心意流转，运转周天时带来的温热感，驱散了部分深入骨髓的寒意。我知道，恢复之路漫长，但至少，我已从濒死的边缘爬回，重新握住了些许挣扎的力量。
这日午后，我刚服完汤药，正于榻上闭目调息，引导药力温养肺经。院外忽然传来一阵不同寻常的急促脚步声，以及低沉的、压抑着紧张的交谈声。
我心中微动，悄然收功，侧耳倾听。
“……周镇抚，此事千真万确！北司的人已经围了西城千户所！带队的是理刑百户谢迁！说我们南司的人包庇逆党，要强行拿人！”一个年轻焦急的声音传来，是小乙！他竟冒险来到附近！
“放肆！”周镇抚的声音带着惊怒，“谢迁他敢？！没有驾帖，没有田大人的手令，他北司凭什么闯我南司的千户所？！”
“他们……他们手里有骆指挥使的钧令！说……说事关冯保遗案，有钦犯藏匿其中，可先行缉拿，后补文书！弟兄们快顶不住了！”
冯保遗案！钦犯！我的心猛地一沉！骆养性果然动手了！他不敢直接冲击田弘遇软禁我的核心区域，便从南司外围的千户所下手，以雷霆手段拿人，制造恐慌，试探田弘遇的反应，甚至可能……是想抓走某些可能与我旧案有牵连的知情人，剪除羽翼，制造口实！
“混账！”周镇抚怒骂一声，脚步声急促远去，显然是赶往现场处置。
院外暂时恢复了寂静，但我却能感受到一种无形的、令人窒息的紧张气氛正在南镇抚司衙门内弥漫开来。北司与南司的冲突，因我而起，已然摆上了台面！
我缓缓坐起身，目光锐利如刀。不能再等下去了！田弘遇的“庇护”并非铜墙铁壁，骆养性的反扑疯狂而精准。一旦南司下属千户所被北司强行攻破拿人，田弘遇的威信将遭受重创，他为了挽回颜面或进行交易，很可能将我作为筹码抛出！
必须主动出击！
我深吸一口气，走到门边，轻轻叩响了门板。
守在外面的番役推开一条门缝，面露疑惑：“杜千户，有何事？”
“劳烦通禀周镇抚，”我面色平静，语气却带着不容置疑的坚决，“便说杜某有十万火急之事，关乎田大人清誉与南司存亡，需即刻面见田大人！若迟了，恐酿成大祸！”
那番役见我神色凝重，不似作伪，不敢怠慢，连忙转身跑去通传。
我退回屋内，静静等待。这是一场赌博。赌田弘遇此刻正需要强心剂，赌他绝不容许骆养性如此踩踏他的权威！
不到一炷香的功夫，院外传来急促的脚步声，周镇抚去而复返，脸色铁青中带着一丝慌乱：“杜千户！你所言何事？！”
我直视着他，沉声道：“周镇抚，北司此举，名为拿人，实为挑衅！意在打击田大人威信，搅乱南司，最终目标，恐仍是卑职与卑职手中之物！若田大人此时退缩，或处置失当，则南司人心离散，北司气焰更炽！卑职恳请面见田大人，献上一策，或可助大人扭转乾坤，反制骆养性！”
周镇抚眼神急剧闪烁，显然被我说中心事。他咬牙沉吟片刻，猛地一跺脚：“好！你随我来！但杜千户，你若妄言，后果自负！”
“卑职明白！”
周镇抚带着我，在数名心腹番役的“护卫”下，快步穿过庭院，直趋田弘遇所在的白虎节堂。
节堂之内，田弘遇正焦躁地来回踱步，脸色阴沉得能滴出水来。显然，西城千户所的消息已然传来。
“大人！杜千户有急事求见！”周镇抚躬身禀报。
田弘遇猛地停下脚步，犀利的目光落在我身上：“杜文钊？你有何策？快说！”他已失了平日的从容。
我躬身一礼，语速快而清晰：“大人！北司骆养性之所以敢如此猖狂，皆因他自恃圣眷，且手握厂卫缉捕之权，可借‘冯保遗案’之名行构陷之实！然其有一致命弱点！”
“哦？什么弱点？”田弘遇目光一凝。
“其弱点便是——通州逆案！”我斩钉截铁道，“通州火炮之事，证据确凿，逆党伏诛，京营孙将军可为佐证！此乃陛下心头大患！而骆养性在此案中，非但无功，反有重大失察之嫌！其下属谢迁，更曾试图构陷擒拿卑职这名破案功臣，夺我证据，此乃灭口之行径！大人何不即刻以‘南镇抚使’之名，草拟密奏，直送御前？一则，禀明通州案详细经过，凸显大人麾下（即卑职）之功，南司之忠；二则，弹劾北司骆养性失察渎职、构陷功臣、纵容下属、干预南司公务！将西城千户所之事，直接定性为北司因嫉功而引发的恶性冲突！陛下正值用人之际，且对逆案深恶痛绝，见此奏本，焉能不疑骆养性？届时，北司之嚣张气焰，必遭雷霆打压！”
田弘遇听着，眼睛越来越亮，呼吸都急促起来！
“好！好一计釜底抽薪！”他猛地一拍手，脸上阴霾尽扫，露出兴奋之色，“本官怎没想到！通州案乃现成的利器！骆养性这老匹夫，此次定要让他吃不了兜着走！周镇抚！”
“卑职在！”
“即刻封锁西城千户所！增派人手！北司的人，一个也不许放进去！谁敢硬闯，给本官打出去！一切后果，本官承担！”
“是！”
“还有！取文房四宝来！本官要亲自草拟奏本！”田弘遇意气风发，目光灼灼地看向我，“杜千户，你很好！且回去安心等待！本官定为你讨回公道！”
“谢大人！”我深深一揖，垂下眼睑，掩去眸中深意。
赌赢了！田弘遇果然采纳此策。如此一来，骆养性短期内将焦头烂额，无暇再全力针对我。而我也进一步将自己与田弘遇捆绑，获得了更宝贵的喘息之机。
回到小院，我重新盘膝坐下，却再也无法静心调息。
窗外，隐约传来南司人马调动、呵斥北司缇骑的喧嚣声。一场风波，似乎暂时平息。
但我知道，这不过是风暴来临前短暂的间隙。
骆养性绝不会坐以待毙。而田弘遇……也绝非可托付终身的明主。
我必须利用这争取来的时间，更快地恢复！更快地……找到那条真正的生路。
我缓缓握紧了袖中的“血饕餮”，冰冷的刀柄传来一丝令人心安的嗜血悸动。
棋局，已至中盘。
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