残阳如血，将阴平古道旁的连绵山岭染上了一层悲壮的赭色。中军大帐内，油灯如豆，映照着几张心事重重的面孔。
空气中弥漫着一种难以言说的压抑，与帐外偶尔传来的兵甲碰撞声、战马嘶鸣声交织在一起，更添几分焦灼。
“啪！”一声脆响，打破了帐内的沉寂。只见张飞将手中的酒碗重重顿在案几上，残余的酒液溅了出来，他环眼圆睁，声若洪钟：
“憋屈！真真憋屈死俺老张了！大兄，吾等自泰山千里迢迢来到这巴蜀之地，说是共御外侮，匡扶汉室，可那刘季玉给的是什么？是这鸟不拉屎的阴平古道！”
“是看着别人脸色才能领到的些许粮草！咱们这一万儿郎，日日在此喝风饮露，替他刘璋看家护院，却连个像样的城池都摸不着！这算什么汉室宗亲？依俺看，他就是把大兄当个看门的！”
刘备坐在主位，眉头紧锁，手中无意识地摩挲着一卷早已磨损的竹简。他并未立即斥责张飞，只是那声叹息悠长而沉重，仿佛承载了半生的颠沛与失意。
“三弟，怎能这般说话？”关羽丹凤眼微睁，卧蚕眉轻挑，出声制止道。
他素知张飞性情粗豪，但眼下局势微妙，言语更需谨慎。“大兄身为汉室宗亲，血脉高贵，心系社稷。如今见天下满是反王，烽烟四起，汉室倾颓，早已是痛心疾首，日夜忧思大汉天下的前程。”
“大兄所虑，乃是江山社稷，黎民百姓，岂是为了一些区区名利而耿耿于怀？”他言语间，维护刘备之心拳拳，同时目光扫过张飞，带着些许责备。
说完，关羽又侧身看向主位上的刘备。但见刘备依旧愁容满面，那双曾经顾盼自雄、能令人折服的眸子里，此刻盛满了疲惫与迷茫。
关羽心中不忍，话锋随即一转，声音也低沉了几分：“不过大兄，三弟话糙理不糙。他虽言语直率，却点出了吾等眼下实实在在的困境。”
“大兄立志匡扶汉室，扫清寰宇，此志可昭日月。然而，如今吾等困守在这广汉属国的边鄙之地，名为太守，实为客将，替那刘季玉守着这阴平险隘，阻挡波彦武都兵马南下。”
“长此以往，绝非良策。如此蹉跎岁月，只怕那波彦麾下的明军铁骑已然打进了益州腹地，大兄却还在这阴平古道间打转，只能眼睁睁看着大汉一步步走向末路，徒呼奈何。大兄，时机稍纵即逝，吾等……是该时候主动出击，寻一条出路了。”
刘备闻言，抬起了头。关羽这番话，说到了他心底最深的隐痛。
他漂泊半生，屡败屡战，所求者不过一立足之地，以展抱负。
如今机会似乎就在眼前，却又被种种道义、情理所束缚。他看向关羽，眼中闪过一丝急切的光芒，脸上的愁苦稍稍褪去，换上了探询的神色：“二弟深知吾心。只是……出路何在？吾等如今兵微将寡，寄人篱下，又如何能增强实力，以图大事？二弟莫非已有良策？”
关羽见刘备动问，精神一振，他捋了捋长髯，身形微微前倾，目光锐利如刀，开始条分缕析眼下局势：“大兄，吾等如今领军一万，驻守于此，一切用度皆仰赖巴蜀供给，如同无根之萍，如何能自主扩军，增强实力？此乃受制于人之根本。”
“再者，刘璋其人，外表敦厚，内怀猜忌。他名义上任大兄为广汉太守，看似倚重，实则防备甚深。广汉郡之精华，如人口稠密、钱粮丰足的绵竹、雒城等大城，仍牢牢握在他刘璋自己的心腹手中，何曾真正交由大兄辖制？”
“他只将这贫瘠不堪、人烟稀少、满是丛山峻岭的广汉北部以及广汉属国这等边角料划给大兄。说得好听是委以重任，说得直白些，不过是把大兄当成一个替他看守北大门的看门人罢了，何曾有过半分真心信任？”
他顿了顿，观察了一下刘备渐趋凝重的脸色，继续道：“如今波彦势大，其兵锋正盛，吾军若此时贸然出兵攻打其陇西之地，无异于以卵击石，自取灭亡，实为不明之举，极易引火烧身。”
“但反观刘璋，其胆小怯懦亦是事实。据某所知，葭萌关守将张任，乃蜀中名将，颇有胆识，曾多次向刘璋请命，欲趁波彦大军修筑、封堵金牛、米仓等巴蜀关隘，工事尚未完全稳固之时，出兵奇袭明军，夺回金牛、米仓二道，为巴蜀重新打开北进汉中之路。”
“若计划得宜，待打下阳平关，则汉中或可一举而下。此乃主动出击，掌握战略主动的良机。”
“然而！”关羽声音提高，带着明显的愤懑，“刘璋惧波彦如虎，生怕与之结下深仇，一直严词拒绝张任所请，只是下令紧守关隘。就这么眼睁睁看着明军花费一年有余的时间，将各处险要关隘修建得固若金汤！自此以后，巴蜀兵马再想北出川陕，难如登天！刘璋此举，简直是自缚手脚，坐以待毙！”
他越说越是激动，不禁在案几上拍了一下：“届时，波彦只需派遣一支偏师，援助驻守金牛、米仓二道的徐晃，便可轻而易举地将数十万巴蜀大军死死锁在这四面环山的巴蜀之中。”
“明军主力便可毫无后顾之忧，专心对付北边的袁绍与曹操。以明军如今之战力、装备与士气，某恐……袁本初与曹孟德二人，未必是其对手啊！”
关羽的目光变得愈发深邃，仿佛已经看到了那可怕的未来：“倘若波彦果真一举击败袁、曹，尽收北方之地，则天下大势去矣！届时，兵威所向，这天下恐怕就要改姓了。”
“当今天子，除了禅让退位，还有他路可走？最后，那怯懦的刘璋，见大势已去，除了开城投降，将益州拱手献给波彦，还能有何作为？自此，天下归於波彦，波明必将易刘汉！煌煌四百年大汉，就此终结！”
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