上卷 橘林异香
南疆有郡，名曰“秭归”，地处群山环抱之中，气候温润，水土丰美，尤以柑橘闻名于世。郡中多有百年橘园，所产柑橘甘美多汁，昔年曾为贡品，誉满天下。
宁瑜与阿翎循着山间小道行来，尚未靠近秭归城，便已嗅到空气中弥漫着一股异常浓郁的橘花香。时值夏末，本应是橘树挂果、花香渐淡的时节，但这香气却馥郁得令人头晕，甜腻中隐隐透着一丝不祥的发酵般的酸腐气。
放眼望去，漫山遍野的橘树郁郁葱葱，枝头硕果累累，青皮柑橘已有拳头大小，沉甸甸地压弯了枝头。然而，细看之下，却能发现这些橘树的状态颇为诡异。叶片过于油亮，绿得发黑，仿佛涂了一层厚厚的油脂。那累累的青果，表皮上隐约可见一丝丝极细的、如同血丝般的暗红色纹路，在阳光下若隐若现。
更令人不安的是，沿途所见的橘农，个个面色红润，甚至红润得有些不正常，眼神中充满了某种亢奋与急切，他们几乎日夜不停地守在橘园中，施肥、除草、驱虫，动作带着一种近乎癫狂的虔诚，仿佛侍奉的不是果树，而是某种神灵。对于路过的宁瑜和阿翎，他们投来的是警惕甚至带着一丝敌意的目光。
“此地橘息炽烈，却无自然生机，反有股……催逼掠夺之意。”阿翎指尖气纹微蹙，传递着她的感知。她对草木生灵的感应极为敏锐，这片看似繁盛的橘林，给她的感觉像是一群被强行催肥、透支生命的囚徒。
宁瑜颔首，目光扫过那些眼神狂热的橘农，低声道：“木气亢盛，反伤其根。人之精气，亦被外物所引，神思不属。这秭归柑橘，怕是大有问题。”
两人行至靠近城郭的一处大橘园外，只见园门悬挂牌匾，上书“贡橘林”三字，气派非凡。园外围着不少衣衫褴褛的农户，正与园内几名趾高气扬的家丁争执。
“周管事，行行好，再宽限几日吧！今年的‘橘灵’我们一定加倍供奉！只求您再赐些‘肥水’，不然……不然我们家那几十棵老橘树，就真的要枯死了啊！”一个老农苦苦哀求，手中紧紧攥着一个空瓦罐。
那被称为周管事的胖子，穿着绸衫，腆着肚子，冷笑道：“宽限？规矩就是规矩！三日之内，交不上足量的‘橘灵’，就别想得到‘神水’！枯死了活该，谁让你们心不诚？看看我们贡橘林的橘子，哪个不是又大又圆？这才是对橘神最大的虔诚！”
“可是……可是用了那‘神水’，家里的娃儿都病恹恹的，地里的菜也长不起来了……”老农身后一个妇人小声啜泣道。
“闭嘴！”周管事厉声呵斥，“那是你们心不诚，橘神降罪！再敢胡言乱语，以后一滴神水都别想得到！”
宁瑜与阿翎对视一眼，心中疑窦更深。“橘灵”？“神水”？这分明是某种以橘树为媒介的邪法！
宁瑜上前，对那周管事拱手道：“这位管事，我等是外乡行商，听闻秭归柑橘名扬四海，特来瞻仰。不知这‘橘灵’与‘神水’，是何宝物？竟有如此神效？”
周管事斜睨了宁瑜一眼，见他气度不凡，倒也不敢过于怠慢，但语气依旧倨傲：“外乡人？哼，告诉你也无妨。此乃我们秭归郡守和几位乡老，得橘神托梦所授的仙法！每棵橘树结果，皆会孕育一丝‘橘灵’，需以特制玉瓶采集，供奉于橘神庙。心诚者，便可获得橘神赐下的‘甘霖神水’，以此浇灌，橘树便能硕果累累，甘美异常！若非郡守大人仁慈，将此仙法推广，你们这些外乡人，岂能见到如此神迹？”
他指着园内那些果实累累、异香扑鼻的橘树，脸上满是得意与狂热。
宁瑜神识微动，悄然探向园内。果然，那些橘树根系所在的土壤中，蕴含着一股极其微弱但性质诡异的能量，正是那所谓的“神水”残留。这能量确实能极大刺激橘树生长结果，但方式却如同竭泽而渔，疯狂透支树木本身的生机与地力！更可怕的是，宁瑜在那“神水”中，捕捉到了一丝极其隐晦的、如同活物般蠕动着的蛊虫气息！
而那被采集的“橘灵”，恐怕并非什么树之精华，而是橘树在异常生长过程中，混合了地力、生机以及那蛊虫分泌物，凝聚出的某种……蕴含着生命本源的异种能量！采集它，无异于直接抽取橘树和这片土地的精魄！
这根本不是仙法，而是以蛊术催生，掠夺草木与地脉生机，供养某些存在的邪术！
“原来如此。”宁瑜表面不动声色，心中已然明了，“不知那橘神庙在何处？我等既来此地，也想去上一炷香，沾沾仙气。”
周管事挥挥手，不耐烦地道：“橘神庙就在城中，自有庙祝接待。不过外乡人，看看可以，莫要多事，更莫要诋毁橘神，否则，惹怒了神灵，谁也保不住你们！”说完，不再理会宁瑜，转身呵斥着那些哀求的农户散去。
宁瑜与阿翎离开贡橘林，向秭归城走去。
“以蛊催生，掠夺精魄。此非养树，实为养蛊。”阿翎指尖气纹带着冷意。
“不错。”宁瑜神色凝重，“那‘橘灵’恐是蛊虫所需食粮，或是炼制某种邪物的材料。而所谓的‘神水’，便是含有子蛊或蛊卵的毒液，以此控制橘树，逼迫橘农不断供奉。长此以往，不仅橘林尽毁，地脉枯竭，这些依赖橘林生存的百姓，只怕也难逃精血被吸干的下场。”
他望向秭归城方向，那座笼罩在异常浓郁橘香中的城池，仿佛一张巨大的、贪婪的蛛网。
“看来，需得去那橘神庙，会一会这位‘橘神’了。”
中卷 神庙蛊影
秭归城规模不大，但街道整洁，商铺林立，多以贩卖柑橘及相关制品为主。然而，与城外橘农的愁苦形成鲜明对比的是，城中居民，尤其是那些看起来家境殷实的，个个面色红润，言谈举止间带着一种莫名的优越感与狂热。他们的话题，几乎三句不离“橘神”、“橘灵”与“神水”。
橘神庙位于城中央，香火鼎盛，青烟缭绕。庙宇修建得颇为华丽，飞檐斗拱，金碧辉煌。踏入庙门，一股比城外更加甜腻浓稠的异香扑面而来，令人闻之头脑发胀。
大殿正中，供奉着一尊神像。那神像并非传统意义上的神佛，而是一个身穿橘红色官袍、面容模糊、手持一枚巨大金色柑橘的肥胖神只，脸上带着一种似笑非笑的诡异表情。神像前香案上，摆放着无数装有淡金色、如同琥珀般粘稠液体的玉瓶，正是采集来的“橘灵”。许多信徒正跪在神像前，虔诚叩拜，口中念念有词，然后将手中的玉瓶交给侍立一旁的庙祝，换取一个装着浑浊液体的陶罐——那便是“神水”。
宁瑜目光如电，扫过大殿。在他的灵视之下，这庙宇哪里是什么清净之地，分明是一个巨大的蛊巢！那尊神像内部，空空如也，并无神性，反而是一个精密的蛊术法阵核心！无数肉眼不可见的、细如发丝的蛊虫，混杂在香火烟气之中，悄无声息地钻入那些虔诚信徒的七窍，影响着他们的心智，放大着他们对财富和丰收的渴望，同时也在缓慢汲取着他们的精气。
而那些被供奉的“橘灵”，则通过神像底座的管道，被源源不断地输送到地下深处。宁瑜能感觉到，地下有一股庞大而邪恶的气息，正在贪婪地吸收着这些精纯的生命能量。
主持仪式的大庙祝，是个身材高瘦、面色苍白、眼神阴鸷的中年道人，手持拂尘，动作僵硬，周身散发着与那“神水”同源的蛊虫气息。他并非活人，或者说，不完全是活人！他的体内，充满了那种诡异的蛊虫，与其共生，或者说，被其操控！
宁瑜与阿翎的出现，引起了那大庙祝的注意。他那双毫无生气的眼睛转向二人，瞳孔深处仿佛有无数细小的虫影蠕动。
“二位面生得很，是外乡来的香客？”大庙祝的声音干涩沙哑，如同摩擦的砂纸。
“久闻橘神大名，特来进香。”宁瑜淡然道，暗中却已运转法力，护住自身与阿翎周身，隔绝了那些无形蛊虫的侵扰。
大庙祝盯着宁瑜看了片刻，眼中虫影蠕动加快，似乎察觉到了什么。他僵硬地扯出一个笑容：“既是诚心而来，橘神自会庇佑。不过，本庙规矩，非我秭归籍贯者，需得奉上双倍‘诚心’，方可求得神水。”
他所谓的“诚心”，显然指的是更多的金银或财物。
宁瑜微微一笑，并未接话，反而问道：“敢问庙祝，橘神慈悲，赐下神水，使柑橘丰产。却不知，这累累硕果，最终滋养了谁？这满郡橘香，又掩盖了何等真相？”
此言一出，大庙祝脸色骤变，周围的庙祝和部分狂热的信徒也纷纷投来不善的目光。
“大胆狂徒！竟敢质疑橘神！”大庙祝厉声喝道，手中拂尘猛地一挥！
一股无形的、带着强烈精神污染与蛊惑力量的波动，混合着浓郁的异香，如同潮水般向宁瑜二人涌来！同时，殿内阴影处，传来窸窸窣窣的声响，似乎有无数细小的东西在爬动。
宁瑜早有准备，袖袍一拂，一道清冽的罡风平地而起，将那股污浊的香风与精神冲击尽数荡开。阿翎同时上前一步，灵鹤清影显现，发出一声清越的鹤唳，声波如同涟漪扩散，那些隐藏在阴影中的蛊虫如同遇到克星，纷纷显形，仓皇退避，是一些形如瓢虫、背生人脸花纹的诡异虫子！
“果然邪祟！”宁瑜冷喝一声，不再掩饰，“以蛊控人，掠夺生灵，也敢妄称为神？今日便拆了你这邪庙，看看底下藏着什么魑魅魍魉！”
他并指如剑，一道凌厉的剑气直射那尊肥胖的橘神雕像！
“轰！”
雕像应声而碎，碎石纷飞中，露出了下方一个黑黝黝的洞口，一股更加浓郁、带着腥甜的腐朽气息冲天而起！那洞口处，密密麻麻爬满了各种奇形怪状的蛊虫，看得人头皮发麻。
大庙祝见神像被毁，发出一声非人的尖啸，整个人的皮肤下面仿佛有无数东西在蠕动，身体开始不自然地膨胀扭曲，双眼彻底变成了两个漆黑的虫巢！
“亵神者！死！”
他咆哮着，化作一道黑影，带着腥风扑向宁瑜。那速度与力量，远超常人！
宁瑜身形不动，掌心雷光隐现，正要迎击。身旁的阿翎却已抢先出手。她双手结印，周身水汽凝聚，化作无数细小的、闪烁着寒光的冰晶飞针，如同暴雨般射向扑来的大庙祝及其身后涌出的蛊虫！
“玄冰刺！”
至寒之气弥漫，那些蛊虫被冰针击中，瞬间冻结、碎裂。大庙祝也被密集的冰针阻挡，身上覆盖了一层寒霜，动作变得迟缓。
宁瑜抓住机会，身形如电，瞬间绕到大庙祝身后，一掌拍在其后心。磅礴的法力透体而入，并非为了杀伤，而是——震荡与逼催！
“噗——”
大庙祝猛地张口，喷出的不是鲜血，而是一大团蠕动的、色彩斑斓的蛊虫母体！那母体一离体，大庙祝便如同被抽掉了骨头般瘫软在地，气息迅速衰败。
宁瑜指尖弹出一缕真火，将那团令人作呕的蛊虫母体烧成灰烬。
庙内的其他庙祝和信徒见大庙祝如此下场，有的惊恐逃散，有的则更加疯狂地冲上来。
宁瑜不欲多造杀孽，与阿翎联手，或以法力禁锢，或以冰霜延缓，迅速控制住了局面。
“阿翎，你在此稳住局势，清除残留蛊虫，我去地下看看那真正的源头！”宁瑜说完，身形一闪，便跃入了那神像下的黑洞之中。
下卷 木奴真形
洞穴深邃，向下延伸。石壁上覆盖着厚厚的、如同菌毯般的粘稠物质，散发出浓郁的橘香与腐臭混合的气味。越往深处，那股邪恶庞大的气息越是清晰。
终于，宁瑜来到了地底一个巨大的空间。这里的景象，让他这等见多识广之人，也感到一阵心悸。
空间的中央，是一个由无数橘树根系纠缠、扭曲形成的巨大“巢穴”。这些根系早已失去活性，变得漆黑如炭，如同怪物的触手。巢穴之上，匍匐着一个难以名状的巨大生物！
它大体呈现出人形，肥胖臃肿，皮肤是如同腐烂橘子皮般的暗黄色，布满疙瘩和褶皱。它的头部没有五官，只有一个巨大的、如同漩涡般的口器，不断开合，吸食着从上方管道输送下来的、金黄色的“橘灵”。它的四肢短小，几乎退化，与身下的根系巢穴紧密相连。它周身散发着令人作呕的甜腻气息和庞大的精神蛊惑力，仿佛是一切贪婪与惰性的集合体。
这便是所谓的“橘神”真身——木奴蛊母！
这是一种极为罕见的、由古老蛊术结合草木精怪特性培育出的邪物。它以懒惰和贪婪的意念为食，能分泌特殊的蛊虫，控制草木疯狂生长结果，掠夺其精魄（橘灵）供养自身。它通过庙宇和“神水”体系，控制橘农，不断扩大蛊虫的感染范围，吸收更多的“橘灵”和人类的贪念，不断壮大自己。
感受到宁瑜的到来，那木奴蛊母庞大的身躯蠕动了一下，那漩涡般的口器转向宁瑜，发出一种直接作用于灵魂的、充满诱惑与恐吓的杂音：
“更多……更多的橘灵……奉献给我……你将得到……无尽的财富……与安宁……”
强大的精神蛊惑力如同实质般冲击着宁瑜的心神，试图勾起他内心对安逸与收获的渴望，让他放弃抵抗，成为供养它的一份子。
宁瑜道心坚定，岂是这等邪物所能动摇？他冷哼一声：“孽障！吸食生灵精魄，扭曲人心，也敢妄言赐福？今日便是你的死期！”
他双手结印，体内法力奔腾如江河，至阳至刚的雷霆之力在掌心凝聚。
木奴蛊母感受到威胁，发出一声尖锐的嘶鸣。它身下的根系巢穴猛地活化，无数漆黑的、带着尖刺的根须如同毒蛇般射向宁瑜！同时，它那漩涡口器喷吐出大股粘稠的、散发着强腐蚀性和迷幻效果的黄色雾气，瞬间充斥了整个地下空间。
宁瑜身形如风，在密集的根须攻击中穿梭，指尖雷光不断闪烁，将袭来的根须一一炸碎。但那黄色雾气极为难缠，不仅能腐蚀法力护罩，更能直接污染神魂。
“金光护体，万邪不侵！”
宁瑜低喝，周身绽放出璀璨的金光，如同骄阳烈烈，将逼近的黄色雾气驱散、净化。金光咒对付这等污秽邪气，效果显着。
然而，木奴蛊母的力量源自地脉与无数橘树的生机，极其雄厚。根须被毁，立刻又有新的从巢穴中生出，仿佛无穷无尽。那黄色雾气也是源源不绝。
久战不下，宁瑜心知必须攻击其核心。他目光锁定那不断吸食橘灵的漩涡口器。
就在他准备施展更强力雷法，强行突破时，他怀中的纸鹤再次自动飞出。这一次，纸鹤并未散发灵犀之光，而是周身流转起翠绿色的、充满生机的光华——那是灵犀珠沟通草木精魂的力量！
纸鹤翩跹，飞临那木奴蛊母的上空。翠绿色的光点如同春雨般洒落，并非攻击，而是……滋养与唤醒！
光点落在那些漆黑、被蛊虫控制的橘树根系上，奇迹发生了！那些早已失去活性的根系，竟然微微颤动起来，表面开始剥落黑色的死皮，露出底下微弱但纯净的木质本色！一股被压抑了不知多少年的、属于橘树本身的、微弱的求生意志，被灵犀珠的力量唤醒、增强！
木奴蛊母发出了痛苦的、惊怒的咆哮！它与这些根系的联系正在被削弱！它赖以生存的根基被动摇了！
宁瑜岂会错过这绝佳的机会？他长啸一声，将全身法力灌注于右掌，掌心雷光压缩凝聚，化作一颗只有拳头大小、却蕴含着毁灭性力量的紫色雷球！
“九天应元，雷声普化！破邪！”
紫色雷球如同流星，划破浓郁的黄雾，精准无比地射入了木奴蛊母那巨大的漩涡口器之中！
时间仿佛凝固了一瞬。
下一刻——
“轰！！！！！！！”
惊天动地的爆炸声从地底传来！整个秭归城都为之震动！
耀眼的紫色雷光从橘神庙的废墟中冲天而起，撕裂了天空浓郁的异香。木奴蛊母那庞大的身躯在至阳雷霆的毁灭性力量下，如同被投入烈火的蜡像般迅速融化、崩解，发出最后一声充满不甘与怨毒的尖啸，最终化为飞灰。
它所构筑的根系巢穴也随之土崩瓦解。
随着木奴蛊母的死亡，那些弥漫在空气中、控制橘树和影响人心的蛊虫，如同失去了源头，纷纷僵死、消散。那些被采集、未来得及被吞噬的“橘灵”，则化作精纯的草木生机，回归大地，滋养着那些被透支的橘树。
地面上，橘神庙在雷光中坍塌。庙内残留的蛊虫尽数死亡。那些被蛊惑的信徒，眼中的狂热渐渐褪去，取而代之的是茫然与恍惚，仿佛大梦初醒。
阿翎以清灵之气净化着庙宇周围的污秽。
尾声
数日之后，秭归郡渐渐恢复了往日的秩序，却又与往日截然不同。
漫山遍野的橘林，虽然失去了那催逼式的繁盛，青果上的血丝纹路也渐渐淡去，但枝叶舒展，重新焕发出一种自然的、健康的生机。可以预见，今年的柑橘或许不会那么硕大惊人，但滋味定然回归本真，醇厚甘美。
那些曾经狂热的橘农，回想起这半年来的种种，皆是后怕不已，对宁瑜与阿翎感恩戴德。郡守与乡老们也如梦初醒，下令彻底废除橘神信仰，销毁所有“神水”和采集工具。
宁瑜将木奴蛊母的来历与危害告知了当地主事者，告诫他们需以自然之道养护橘林，莫要再行投机取巧、竭泽而渔之事。
离开秭归城的那天，天空湛蓝，空气清新，那甜腻的异香已然散去，只余下淡淡的、属于草木的自然清香。
“贪念一起，便易为外邪所乘。”阿翎望着恢复生机的山野，指尖气纹平和。
“然也。”宁瑜颔首，“木奴蛊祸，看似予取予求，实则为饮鸩止渴。天地生养万物，自有其律，顺之则昌，逆之则亡。这秭归之劫，但愿能成为后世之镜鉴。”
他肩头的纸鹤，在阳光下泛着温润的光泽，经历此次唤醒草木生机，灵犀珠似乎与这片土地的联结更深了一分。
两人不再回头，沿着山道渐行渐远。秭归郡的故事结束了，但守护天地平衡、涤荡世间邪祟的旅程，还远远没有尽头。
（第三十二话 《木奴蛊祸》 完）
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