陆鸣的身影自一片扭曲的光影中缓缓凝聚，脚踏实地的那一刻，熟悉的、略带干燥的空气涌入鼻腔，耳边传来了风吹过戈壁荒石的呜咽声。
他回到了星辉遗迹之外，那片广袤而荒凉的戈壁滩上。
头顶依旧是那片神魔大陆的天空，只是相较于遗迹内那触手可及的璀璨星河，显得格外高远而空旷。四周散布着一些零散的人影，大多是未能进入遗迹，或提前被淘汰出来的修炼者，此刻正三五成群地议论着，目光时不时投向那逐渐黯淡、最终化作普通岩石的遗迹入口。
陆鸣的出现，并未引起太多注意。他气息内敛，经过星辰核心的洗礼和《太古星辰诀》的进一步突破，他对自身力量的掌控已臻至一个新的境界，除非修为远高于他，否则很难一眼看穿他的虚实。
他略微感应了一下自身。武士巅峰的修为稳固无比，体内真气如同江河奔流，雄浑澎湃。意识深处，那涅盘之心雏形如同一点永恒不灭的金色火焰，静静燃烧，滋养着神魂，赋予他更强大的生命力和对火焰的绝对掌控。星辰核心带来的海量信息已被初步梳理，关于星辰与火焰融合的运用法门如同本能般烙印在心。
“总算出来了。”陆鸣心中感慨，这一次遗迹之行，堪称脱胎换骨。他目光扫过周围，并未发现云逸风、石破天和沐清风的身影，想来他们也被随机传送到了不同地点。
“当务之急，是尽快返回王城。”陆鸣眼神微冷，“赵煜、曹公公……还有那位‘好’陛下，不知道这段时间，陆家怎么样了。”
他不再耽搁，认准王城的方向，身形一动，便如一道青烟般掠出，速度之快，在原地留下了一道淡淡的残影，引得附近几个留意到的人惊呼出声。
……
就在陆鸣全力赶回王城的同时，王城之内，却是暗流涌动，风雨欲来。
陆家府邸，气氛显得有些压抑。
家主陆文渊坐在书房内，眉头紧锁，手中捏着一份烫金的请柬，指节因为用力而微微发白。请柬来自皇宫，内容是三日后陛下寿宴，特邀陆家出席。
若在以往，这自然是无上荣光。但今时不同往日。皇帝对陆家的打压已是朝野皆知，上次更是借赵煜之手，险些将陆鸣害死。这次寿宴，指名道姓要陆家出席，其心叵测。
“父亲，这分明是鸿门宴！”陆鸣的弟弟陆轩（假设他有一个弟弟），如今已是少年模样，脸上带着愤懑，“他们肯定没安好心！大哥他……他现在生死未卜，我们……”
陆文渊抬手打断了儿子的话，沉声道：“慎言！陛下相邀，不得不去。鸣儿他……吉人自有天相。”话虽如此，他眼中深处的担忧却难以掩饰。陆鸣进入星辉遗迹已有多日，音讯全无，遗迹凶险，他岂能不忧？
“可是……”陆轩还想说什么。
“没有可是。”陆文渊站起身，身形依旧挺拔，却仿佛承载了千斤重担，“陆家立足王城，靠的不是退缩。兵来将挡，水来土掩便是。你去准备一下，三日后，随我入宫。”
……
与此同时，赵家。
赵煜正志得意满地听着管家的汇报。他比陆鸣更早被淘汰出遗迹，虽然未能获得核心传承，但也有些许收获，修为稳固在武士八层。更重要的是，他得到了曹公公和陛下暗中给予的一些资源许诺。
“父亲，陛下寿宴，正是我等向陛下表忠心，同时彻底将陆家踩在脚下的好机会！”赵煜对着上首的赵家主说道，脸上带着阴狠的笑容，“陆鸣那废物，说不定已经死在遗迹里了！就算他没死，这次寿宴，也要让他陆家颜面扫地，再无翻身之日！”
赵家主微微颔首，眼中精光闪烁：“煜儿所言极是。曹公公那边已经安排好了，届时……哼，看他陆文渊如何应对！”
……
皇宫深处，御书房。
当今皇帝，一位面容威严、眼神深邃的中年男子，正批阅着奏章。曹公公如同鬼魅般侍立在一旁。
“星辉遗迹那边，有消息了吗？”皇帝头也不抬地问道。
“回陛下，遗迹入口已经关闭。据出来的零星几人说，里面发生了巨大变故，似乎与魔族有关，最终传承疑似被几人瓜分。至于陆家那小子……”曹公公声音尖细，带着一丝不确定，“有人见他进入了最终区域，但出来后便不知所踪，生死……未知。”
皇帝笔尖一顿，一滴墨汁落在奏章上，晕开一小团污渍。他放下笔，抬起头，目光锐利如鹰：“生死未知？那就是有可能还活着。”
“陛下放心。”曹公公阴恻恻地笑道，“就算他侥幸未死，得了些机缘又如何？在绝对的实力和权势面前，不过是螳臂当车。三日后寿宴，便是陆家的终局。”
皇帝目光望向窗外，语气平淡却带着不容置疑的威严：“陆家，这颗钉子，是时候拔除了。朕倒要看看，一个没了希望的家族，还能撑多久。”
……
陆鸣归心似箭，将速度提升到了极致。他并未选择官道，而是凭借强大的感知和身法，穿梭于山林荒野之间，避开不必要的麻烦。
然而，麻烦有时会自动找上门。
在途经一片名为“黑风岭”的山脉时，陆鸣敏锐地察觉到前方有能量波动和打斗声传来。他本不欲多事，准备绕行，但神识扫过，却感应到了一丝略微熟悉的气息。
“嗯？是他？”
他身形一动，悄无声息地潜行过去。
只见在一片林间空地上，两拨人马正在对峙。其中一方，只有一人，是一个身穿粗布麻衣、手持一根镔铁长棍的少年，赫然是之前在遗迹中有过一面之缘，来自土之路的石破天！
只不过此刻的石破天，情况似乎不太妙。他浑身衣衫有多处破损，嘴角带着一丝血迹，呼吸略显急促，但眼神依旧凶狠如猛兽，死死盯着对面的五人。
那五人，衣着统一，胸口绣着一个狰狞的狼头图案，显然是某个宗门或家族的子弟。为首一人，是个面色倨傲的青年，修为在武士九层初期，另外四人也都是武士七、八层的修为。
“石破天，识相的就乖乖把你在遗迹里得到的东西交出来！我们黑狼帮可以考虑饶你一条狗命！”那倨傲青年冷笑道，眼神贪婪地在石破天身上扫视。他们显然是看出了石破天刚从遗迹出来，身上必有收获，便在此地设伏拦截。
“我教你奶奶个腿儿！”石破天啐了一口带血的唾沫，怒骂道，“想要老子的东西，凭本事来拿！看老子不把你们的屎打出来！”
“找死！结阵！”倨傲青年脸色一沉，厉声喝道。
其余四人立刻身形闪动，占据四方方位，与那青年形成一个简单的合击战阵，气息相连，威势顿时暴涨，将石破天牢牢锁定。
石破天脸色更加凝重，他虽天生神力，肉身强悍，但对方五人结阵，实力叠加，足以威胁到他。
“吼！”石破天怒吼一声，不再犹豫，主动发起攻击！镔铁长棍带着呼啸的风声，如同泰山压顶般砸向那倨傲青年！
“困住他！”倨傲青年不敢硬接，身形急退，同时指挥阵法。
另外四人同时出手，或刀或剑，或拳或掌，四道凌厉的攻击从不同方向袭向石破天，逼得他不得不回棍防守。
“铛铛铛铛！”
一阵密集的金铁交鸣之声响起。石破天舞动长棍，如同风车般将自身护得密不透风，勉强挡下了这一轮攻击，但身形也被震得连连后退，气血翻涌。
“哼！看你能撑到几时！变阵，狼噬！”倨傲青年见状，脸上露出得意的笑容，再次下令。
五人阵法再变，气息变得更加阴狠凌厉，如同群狼狩猎，道道攻击如同狼牙，专攻石破天的防御薄弱之处，让他疲于应付，险象环生。
眼看石破天就要支撑不住，身上又添了几道伤口。
“看来，还得俺老石拼命啊……”石破天眼中闪过一丝狠色，就要不顾代价爆发底牌。
就在这时，一个略带调侃的声音突兀地在场中响起：
“啧啧，五个人打一个，还用了阵法，黑狼帮……名字挺威风，做事却这么不讲究？”
声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
交战双方都是一惊，同时停手，循声望去。
只见不远处的一棵大树树梢上，一个青衫少年不知何时站在那里，双手抱胸，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，正饶有兴致地看着他们。不是陆鸣又是谁？
“什么人？敢管我们黑狼帮的闲事！”那倨傲青年脸色一沉，厉声喝道。他看不透陆鸣的修为，但见对方如此年轻，想必强不到哪里去，估计是哪个不开眼想逞英雄的愣头青。
石破天看到陆鸣，先是一愣，随即咧嘴笑了起来，露出一口白牙：“陆兄弟！是你啊！哈哈，这帮孙子想抢俺老石的东西！”
陆鸣从树梢飘然落下，如同落叶般轻盈，落在石破天身边，拍了拍他的肩膀：“石兄，看来你收获不小，都被人惦记上了。”
“嘿嘿，一般一般。”石破天憨厚一笑，随即又怒视黑狼帮几人，“不过这帮家伙太不要脸！”
那倨傲青年见陆鸣和石破天熟络，心中更是恼怒，感觉被无视了：“小子，我不管你是谁，现在立刻滚开，否则连你一起收拾！”
陆鸣这才将目光转向他，眼神平静，却带着一种让那倨傲青年心底发寒的淡漠：“收拾我？就凭你们这几块料？”
“狂妄！给我上，连这小子一起废了！”倨傲青年被陆鸣的眼神激怒，大手一挥。
五人身形再动，战阵运转，如同五头恶狼，朝着陆鸣和石破天扑来！
石破天脸色一紧，就要上前迎战。
陆鸣却伸手拦住了他，淡淡道：“石兄稍歇，刚才辛苦了，这几个小喽啰，交给我活动活动筋骨便好。”
话音未落，他一步踏出，身形如同鬼魅般消失在原地。
下一刻，他已出现在那战阵之中！
没有惊天动地的气势爆发，也没有绚烂夺目的武技光华。陆鸣只是简简单单地并指如剑，指尖萦绕着一缕微不可察的、仿佛能吞噬光线的深邃星辉，配合着玄奥莫测的步伐，在五人的攻击缝隙中穿梭。
“噗！”“噗！”“噗！”“噗！”“噗！”
五声轻响，几乎是同时响起！
那五名黑狼帮弟子，包括那武士九层初期的倨傲青年，只觉得手腕或是某个关节处传来一阵剧痛，仿佛被烧红的烙铁狠狠烫了一下，凝聚的真气瞬间溃散，手中的兵器“哐当”掉落在地，整个人如同被抽掉了骨头般软倒在地，发出痛苦的呻吟，短时间内竟是失去了战斗力！
他们的手腕或关节处，都有一个细微的、焦黑的指印，丝丝缕缕的星辰之力混合着一丝灼热气息侵入经脉，让他们痛苦难当。
整个过程，快如电光石火！甚至连石破天都没完全看清陆鸣是如何出手的！
那倨傲青年倒在地上，捂着剧痛的手腕，看向陆鸣的目光充满了惊恐和难以置信：“你……你到底是什么人？！”
陆鸣看都懒得看他，转身对目瞪口呆的石破天笑道：“解决了。石兄，此地不宜久留，我们边走边聊？”
石破天猛地回过神，看着地上哀嚎的五人，又看看云淡风轻的陆鸣，忍不住伸出大拇指，由衷赞道：“陆兄弟，牛逼！俺老石服了！你这身手，比在遗迹里又厉害了一大截啊！”
陆鸣笑了笑，没有多说。两人身形闪动，很快消失在山林之中，只留下黑狼帮几人在原地痛苦呻吟，心中充满了后怕与悔恨。
经此一事，石破天对陆鸣更是佩服。两人结伴而行，一路交流着遗迹中的见闻和收获（当然，核心传承部分都默契地没有细说），关系拉近了不少。
数日后，王城那巍峨的轮廓，已然在望。
陆鸣望着那座熟悉的城池，眼神逐渐变得锐利起来。
“赵煜，曹公公，皇帝……我陆鸣，回来了。你们的‘好日子’，到头了！”
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