蛟龙卫的“护送”，与其说是邀请，不如说是押解。二十余名精锐武士呈扇形散开，将陆鸣一行人隐隐围在中央，前后左右皆有戒备，杜绝了任何中途脱身的可能。那曹公公更是如同附骨之蛆，不紧不慢地跟在陆鸣身侧，一双阴鸷的眼睛时不时扫过众人，尤其是在陆鸣和沐清风身上停留最久，仿佛在评估着什么。
石大海浑身不自在，低声对旁边的赵铁鹰抱怨：“老赵，俺怎么感觉咱们像是被押去菜市口的囚犯？这他娘的叫什么事儿！刚砍完鬼，又要去见皇帝老儿，这日子没法过了！”
赵铁鹰面色凝重，以更低的声音回道：“噤声！皇室态度不明，小心祸从口出。见机行事，保护好侯爷。”
陆鸣走在队伍最前面，脸色依旧有些苍白，但眼神却恢复了往日的沉静。他一边默默运转功法，滋养着受损的经脉，一边飞速思考着对策。皇室如此迅速地做出反应，并且派出蛟龙卫副指挥使这等人物亲自拦截，绝非仅仅是为了了解落魂坡的情况那么简单。
“曹公公，”陆鸣忽然开口，打破了沉闷的气氛，“陛下日理万机，竟然对我们这区区落魂坡之行如此关注，实在令陆某受宠若惊。不知陛下除了关心幽冥异动，可还有其他示下？”
曹公公尖细的嗓音带着一丝若有若无的嘲讽：“陆侯爷何必明知故问？您在落魂坡内，那一剑惊天地泣鬼神，可是有不少人都看到了。陛下对英才向来求贤若渴，尤其是像陆侯爷这般，身负……非凡之力的人才。”他刻意在“非凡之力”上加重了语气。
果然是为了这个！陆鸣心中冷笑，面上却不动声色：“公公谬赞了，不过是危急关头，激发了先祖留下的一点保命手段罢了，代价巨大，不堪再用。倒是沐姑娘出身观星殿，小七大师乃琉璃净苑高足，他们的传承才是真正的不凡。”
他轻描淡写地将话题引开，同时点明沐清风和小七的来历，意在提醒皇室，这两人背后站着庞然大物，不是可以随意拿捏的。
曹公公眼中精光一闪，嘿嘿笑道：“观星殿超然物外，琉璃净苑乃佛门圣地，陛下自然敬重。不过，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。陛下只是想了解一下情况，陆侯爷不必多虑。”
这话说得滴水不漏，既表达了皇室的“敬重”，又强调了皇权的至高无上。
沐清风在一旁冷冷开口，声音如同冰珠落玉盘：“观星殿观测星象，梳理地脉，职责所在已向朝廷报备。落魂坡之事，我自会向师门禀明，不劳陛下费心。”
小七也双手合十，语气平和却带着不容置疑的坚定：“阿弥陀佛，小僧奉师命入世行走，探查幽冥异动根源，如今事毕，需尽快回山复命。陛下若有所询，可遣使前往普陀山。”
两人态度明确，搬出各自师门，毫不示弱。
曹公公脸色微沉，显然对两人的强硬有些不满，但似乎也有所顾忌，没有立刻发作，只是阴恻恻地道：“二位放心，陛下自有安排。”
一路无话，气氛压抑。蛟龙卫显然是早有准备，沿途都有接应，换乘了速度更快的龙血马，日夜兼程，不过数日工夫，那巍峨雄伟、如同洪荒巨兽般匍匐在大地上的雍京城，便已遥遥在望。
高耸入云的城墙，闪烁着灵光的符文，以及城墙上林立的狰狞守城弩炮，无不彰显着这座大雍皇朝都城的威严与强大。然而，此刻在陆鸣眼中，这座巨城却仿佛一张择人而噬的巨口。
没有回天策府，也没有任何休整，蛟龙卫直接“护送”着他们穿过外城、内城，直奔皇城核心——紫宸殿！
踏入那朱红镶金、散发着无形威压的宫门，仿佛进入了另一个世界。浓郁的天地灵气扑面而来，但也带着一种令人窒息的规矩和肃杀。白玉铺就的广场，鎏金铜柱雕龙画凤，身着金甲、气息彪悍的宫廷禁卫五步一岗，十步一哨，目光如刀般扫视着每一个进入者。
石大海这等粗豪汉子，到了这里也不自觉地缩了缩脖子，小声嘀咕：“奶奶的，这地方……比落魂坡还让人喘不过气。”
就连慧明和尚也神色肃穆，低眉垂目，口诵佛号。
紫宸殿内，灯火通明，庄严肃穆。文武百官分列两侧，鸦雀无声。龙椅之上，端坐着一位身着明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，面容威严，看不出具体年纪的男子。他双目开阖之间，似有日月轮转，山河沉浮，正是大雍皇朝当代皇帝——雍帝！
而在雍帝身侧稍下的位置，还设有一张稍小的蟠龙椅，上面坐着一个面容俊美，眼神却带着几分阴柔和高傲的年轻男子，正是当今太子。
陆鸣等人被引至殿中，刹那间，所有目光都聚焦在他们身上。有好奇，有审视，有忌惮，也有毫不掩饰的敌意。
“臣，天策府陆鸣，奉旨探查落魂坡异动，现已归来，参见陛下，太子殿下！”陆鸣上前一步，依照礼制躬身行礼。沐清风、小七等人也各自依照身份行礼，不卑不亢。
“平身。”雍帝的声音平和，却带着一股不容置疑的威严，仿佛金口玉言，言出法随。“陆爱卿，落魂坡之事，朕已听闻些许传言，地动山摇，剑冲牛斗，据说还有远古魔神现世？爱卿可否为朕与诸位爱卿，细细道来？”
陆鸣早有准备，将落魂坡内的经历，删减了关于自身星辰本源和“斩龙”剑部分核心秘密，着重描述了幽冥引的诡异、白骨魔神的恐怖，以及众人如何联手，最终在付出巨大代价后将其诛灭的过程。他言语清晰，条理分明，既说明了危机的严重性，也凸显了己方众人的功劳与牺牲。
殿内群臣听得鸦雀无声，不少人脸上露出惊容。白骨魔神？那可是传说中的东西！竟然真的存在，还被这群年轻人给斩了？
“……幸得陛下洪福，沐姑娘、小七大师、慧明大师以及石大哥、赵统领等人鼎力相助，方能侥幸成功，摧毁幽冥引，诛灭魔神。然此战惨烈，众人皆身受重伤，亟待休养。落魂坡深处幽冥之气虽暂缓，但其根源未除，隐患仍在，还需从长计议。”陆鸣最后总结道，同时点明己方损失惨重，需要休养，也将皮球踢了回去，暗示皇室后续需要接手这个烂摊子。
雍帝听完，沉默了片刻，目光深邃，看不出喜怒。他缓缓开口道：“爱卿等人深入险地，诛灭魔物，有功于社稷，朕心甚慰。赏赐稍后会送至府上。”
他话锋一转，目光陡然变得锐利起来，如同实质般落在陆鸣身上：“不过，朕听闻，陆爱卿在最后关头，曾引动周天星力，化作惊天一剑，其威势……远超筑基之境，甚至隐隐触及金丹门槛？不知爱卿此等秘法，从何而来？可是陆家祖上所传？”
来了！核心问题来了！
殿内气氛瞬间变得凝滞。所有目光都死死盯着陆鸣，等待他的回答。太子更是微微前倾身体，眼中闪烁着毫不掩饰的探究与一丝贪婪。
陆鸣心中凛然，知道最关键的时刻到了。他深吸一口气，抬起头，目光平静地与雍帝对视，坦然道：“回陛下，此并非陆家祖传之法。”
此言一出，满殿皆惊！不是陆家祖传？那是什么？
雍帝眼中精光爆射：“哦？那便是爱卿另有奇遇了？”
陆鸣点了点头，语气带着一丝恰到好处的沉重与追忆：“陛下明鉴。臣当年遭奸人所害，经脉尽废，沦为废人，本已心生绝望。然天无绝人之路，臣于弥留之际，得蒙一位云游高人出手相救，不仅重塑臣之经脉，更留下一道保命剑符，言明非到生死关头，不可动用。落魂坡内，面对白骨魔神，臣等已至绝境，不得已才催动此符，耗尽能量，方得一线生机。此乃那位高人所赐，并非臣自身之力，且剑符已毁，无法再现。”
他将一切都推给了那位莫须有的“云游高人”。这是他能想到的最合理的解释。既能解释他实力的突飞猛进和那惊世一剑，又能避免皇室对陆家和他自身的过度关注与逼迫。毕竟，一个可能存在、实力深不可测的“高人”，足以让皇室投鼠忌器。
果然，听到这个解释，雍帝眉头微蹙，眼中闪过一丝疑虑。太子更是忍不住开口道：“云游高人？不知是何方神圣？姓甚名谁？现在何处？”
陆鸣摇了摇头，面露遗憾：“那位高人神龙见首不见尾，救下臣后便飘然离去，未曾留下名号。臣亦不知其踪。”
殿内响起一片窃窃私语。这个解释，听起来合情合理，但又太过巧合，让人难以尽信。
雍帝深深看了陆鸣一眼，似乎想从他脸上看出些什么，但陆鸣眼神清澈，神色坦然，毫无破绽。
“原来如此。”雍帝缓缓靠回龙椅，手指轻轻敲打着扶手，“看来陆爱卿福缘不浅。既然是高人赐予的保命之物，已耗尽能量，倒是可惜了。”
他话虽如此，但眼中的探究之意并未完全散去。显然，他并未完全相信陆鸣的说辞。
“陆爱卿等人劳苦功高，且身负伤势，先行回府休养吧。赏赐不日便到。”雍帝摆了摆手，结束了这次问询。
“臣等告退。”陆鸣心中微微松了口气，知道暂时过关了。他带着众人，在无数道意味难明的目光注视下，缓缓退出了紫宸殿。
直到走出皇城，重新呼吸到外面的空气，石大海才拍着胸口，长出一口气：“他娘的，吓死老子了！刚才在殿上，老子大气都不敢喘！陆小子，你编故事的本事可以啊！那什么云游高人，说得跟真的一样！”
陆鸣苦笑摇头：“情势所迫，不得已而为之。皇室并未完全相信，后续恐怕还有麻烦。”
沐清风淡淡道：“无妨。有此说辞，皇室短时间内不敢轻举妄动。他们需要时间核实，也需要顾忌你背后那‘可能存在’的高人。”
小七也点头道：“陆施主应对得当。如今之计，需尽快恢复实力，方能应对后续风波。”
慧明和尚叹息一声：“阿弥陀佛，红尘俗世，纷扰不休。陆侯爷，珍重。”
众人就在皇城外分别，慧明和尚需回寺庙复命疗伤，小七也要联系师门，沐清风则返回观星殿在雍京的据点。石大海和赵铁鹰自然是跟着陆鸣回镇北侯府。
看着众人离去的背影，陆鸣抬头望向那巍峨的皇城，眼神逐渐变得锐利。
他知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。皇室、潜在的敌人、落魂坡未解的谜团，以及体内那神秘的星辰本源……前路，依旧布满荆棘。
但，那又如何？
他握了握拳，感受着体内缓缓恢复的力量，嘴角勾起一抹坚毅的弧度。
这龙潭虎穴，他闯定了！
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