当袅袅想起白天那老妇人一家的惨状，以及太子眼中那份沉痛与决心，一时语塞。
她沉默片刻，抬头看向单承宴，眼中带着一丝不易察觉的紧张：“那你……要陪他一起去吗？”
单承宴摇摇头，将她搂得更紧些：“此事还需父皇首肯。且……皇兄既托付我照看京中，尤其是太子妃，我亦不能轻易离京。如何安排，还得看父皇的旨意。”
当袅袅靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，心中的担忧却并未减少。她只能轻轻叹了口气，将脸埋进他温暖的胸膛：“嗯……也只能……等圣意了。”
窗外，寒风呼啸，预示着前路的艰难与未知的风险。
翌日清晨，皇帝的圣旨便如两道不容抗拒的旨意，分别抵达了东宫与七皇子府邸。速度之快，令人措手不及。
太子刚下早朝不久，在朝堂上，他当着文武百官的面，郑重自请南下青州赈灾。
此刻，他正在书房中，思索着如何向太子妃开口。传旨太监的到来打断了他的思绪。
圣旨内容正如他所愿——命太子为钦差大臣，即日筹备，明日南下青州赈济灾民，推广土豆种植。
然而，这旨意背后，还有皇帝在御书房单独对他的一番话。
早朝后，皇帝将他召至御书房。烛光下，皇帝的面容显得深沉难测。
“你自请南下，朕准了。”皇帝的声音听不出太多情绪，“此去，于你是历练，也是考验。若能将这赈灾、推广新粮之事办得漂亮，解万民倒悬之苦，自然众望所归，朕……也能安心些了。”他顿了顿，目光深远，“朕操劳半生，也是时候……享享清福了。”
太子心头一震，连忙躬身：“父皇春秋鼎盛，龙体康健，何出退位之言？儿臣等还需父皇掌舵引路。”
皇帝却摆了摆手，脸上露出一丝疲惫的笑意，也带着不容置疑的决断：“雏鹰总要离巢。你们兄弟都已长成，是该独当一面，为这江山社稷分忧了。只是……”他话锋一转，眼神陡然锐利起来，“待灾情平息，社稷安稳，还有最后一件事……需得彻底了结。”
太子抬眸，对上皇帝深邃的目光，瞬间明白了那未尽之语——老四、老六的余波，以及……丽嫔那桩扑朔迷离的失踪悬案！他心头沉重，面上却不敢显露，只低声道：“儿臣明白。”
皇帝微微颔首，随即又道：“朕已思虑周全。此行凶险，你一人独往，朕不放心。让老七陪你一同南下。兄弟同心，其利断金，遇事也好有个照应。”
太子闻言，立刻拒绝：“父皇！儿臣已托付七弟在京中照拂太子妃。且七弟对城外粥棚诸事亦……”
“糊涂！”皇帝猛地打断他，声音带着帝王的威压，“京都乃天子脚下，固若金汤！东宫侍卫如云，太子妃能有何事？至于城外施粥这等微末小事，满朝文武，京都官员，是死绝了吗？！非要一位皇子亲力亲为？！” 他冷哼一声，显然对太子以太子妃和灾民为借口推拒感到不满。
皇帝不给太子再次反驳的机会，继续强硬地安排：“老三近来行事越发乖张，惹得天怒人怨！朕已决意，将他手头彻查粮仓贪腐之事移交开封府继续办理，全力筹措粮草，助你南下！至于老三……”皇帝眼中闪过一丝不耐，“就让他去城外粥棚待着！看看民间疾苦，磨磨他那不知天高地厚的性子！此事，就这么定了！”
太子看着父亲不容置喙的神情，深知再多言语亦是徒劳。皇帝心意已决，既是防备，也是平衡，更是将单承宴牢牢绑在他这储君身边的一道保险。他只能压下心头复杂的情绪，深深一揖：“儿臣……遵旨。”
与此同时，另一道圣旨也送达了七皇子府。当袅袅与单承宴一同接旨。
当听到“命七皇子单承宴，随同太子钦差，即刻筹备，明日南下青州，协助赈灾、推广土豆种植，务必护太子周全”时，当袅袅的心猛地一沉，但面上却异常平静。
她早做好了心理准备——皇帝那个“老登”，对单承宴的防备从未松懈！即便单承宴一直以来兢兢业业辅佐太子，毫无二心，在这个疑心深重的帝王眼中，他终究不是亲子，终究是可能威胁太子地位的存在！
这旨意，表面上是“协助”、“照应”，实则是要将单承宴置于险境，用他的能力去保护太子，更要将他牢牢置于皇帝的掌控之下！
奸诈狡猾的老登！ 当袅袅心中暗骂。
单承宴面无表情地跪地接旨，声音沉稳无波：“儿臣接旨，谢父皇隆恩。”
传旨太监离去后，厅内陷入短暂的沉寂。单承宴缓缓起身，看着身边沉默的妻子，眼中充满了深深的歉疚和无奈。
他张了张口，最终只化作一声沉重的叹息：“袅袅……抱歉。我……”
当袅袅深吸一口气，压下心中的担忧和不平，脸上挤出一个安抚的笑容，打断了他的话：“这有什么好道歉的？意料之中的事罢了。” 她语气轻松，仿佛在谈论一件无关紧要的小事，“那‘老登’的心思，你我还不清楚吗？他怎会让你安安稳稳地待在京都？”
单承宴看着她故作轻松的样子，心中更是酸涩。
他伸出手，将她轻轻揽入怀中，千言万语哽在喉头，最终只凝成一句沉甸甸的承诺：“等我回来。”
当袅袅将脸埋在他坚实的胸膛，听着他有力的心跳，用力地点了点头，声音带着不易察觉的微颤：“嗯。你一定要……平平安安地回来。”
她环抱住他的腰，手臂收得很紧，仿佛想将这片刻的温存烙印进骨子里。
太子妃得知南下是太子自己的意思后，出乎意料地平静。
她虽因当袅袅的点拨和太子近来的温柔以待，渐渐体会到了寻常夫妻的温情，但骨子里从未忘记丈夫的身份与肩上的千钧重担。
无事时，他们是相敬如宾、偶有温存的夫妻；有事时，他便是肩负天下、不容退缩的储君。
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