北疆的黎明，是在战马喷吐的浓重白雾与兵刃甲胄的细微碰撞声中到来的。蒙恬一身戎装，立于点将台上，下方是早已集结完毕、鸦雀无声的三千铁骑。没有慷慨激昂的誓师，只有一道道简洁明确的军令，如同冰冷的铁锤，砸在肃杀的空气里。
“目标，黑松岗！斥候前出二十里，遇敌不恋战，以哨箭为号！左右两翼各五百骑，呈钳形护卫中军！其余人马，随本帅直插岗心！”蒙恬的声音不高，却清晰地传遍全场，带着一种令人心悸的决断力，“记住，此行非为歼敌，首要之务，是接应可能存在的‘暗羽’信使，夺取或确认密信！若遇抵抗，格杀勿论！”
“诺！”三千人低沉的应和声，如同闷雷滚过大地。
马蹄踏碎薄霜，三千铁骑如同离弦之箭，冲出北疆大营的辕门，卷起漫天烟尘，向着东北方向的黑松岗疾驰而去。蒙恬一马当先，玄色大氅在风中猎猎作响，他的目光锐利如鹰，紧紧盯着前方那片在晨曦中显得愈发幽暗的丘陵地带。
与此同时，北疆大营内，子桁的临时值房内，气氛同样紧张。那封从奚处搜出的、用“鹄鸣”密码书写的密信，正被数名精通密码与文书鉴定的法吏围在中间。他们根据之前破译的片段和魏缭对“鹄”字含义的推测，正争分夺秒地进行着全篇的破译工作。
“大人，‘鹄鸣’密码比我们想象的更为复杂，并非简单替代，其中似乎还夹杂了日期、方位等参数作为变量密钥。”一名法吏额头见汗，向子桁汇报。
子桁面色沉静，但负在身后微微蜷曲的手指，暴露了他内心的急切：“需要多久？”
“若一切顺利，再有半个时辰，或可尝试破译核心内容。”
“加快速度！蒙将军已出发，我们必须在他抵达黑松岗前，给出最准确的情报判断！”子桁下令道。时间，此刻成为了最关键的要素。
就在此时，一名亲兵快步走入，在子桁耳边低语几句。子桁眼中精光一闪，点了点头。亲兵退下后，他走到魏缭身边，低声道：“先生，咸阳李相那边，有消息了。”
魏缭目光一凝：“哦？”
“李相通过隐秘渠道提醒，少府属下，有官员近期曾异常调阅过与南郡军械制式相关的存档记录，时间点，恰在杜徽出发前来北疆之前。而经办此事的令史，与冯劫之侄，交往甚密。”
魏缭眼中闪过一丝了然：“果然如此。杜徽构陷于我，表面是为阻挠‘破军’弩，更深一层，或与南郡军械贪渎旧案有关，他们怕我深究下去，挖出萝卜带出泥。而‘影巢’借此机会，将水搅浑，甚至可能利用了冯劫一系的势力，以达到他们刺探南征机密的目的。”
子桁冷然道：“一石二鸟，好算计。冯劫如今称病不出，怕是也在忙着切割。只是不知，他在这盘棋里，到底陷了多深。”
两人正低声交谈间，那边破译密码的法吏突然发出一声压抑的惊呼：“大人！破译出来了！”
子桁与魏缭立刻围拢过去。只见那法吏手中拿着刚刚译出的绢帛，声音因激动而有些颤抖：“密信内容……主要是向‘影巢’上级汇报北疆近期动向，包括……包括杜徽构陷失败、王焕灭口、文牍与奚暴露等事。但最重要的是最后一段！”
他深吸一口气，念道：“‘北疆密报渠道已断，然‘鹄’得窥南征方略之鳞爪。据悉，主力将由屠睢将军统率，分五路，秋后自南郡出，主攻西瓯、骆越。然辎重路线及具体出兵日，尚待核实。已遣‘鼬’潜入南郡，伺机而动。下一步行动，请示。’”
“屠睢将军……五路出兵……西瓯、骆越……”子桁脸色骤变，“果然是南征绝密！这‘鹄’竟能窥得如此程度！还有那‘鼬’，已然潜入南郡！”
魏缭面色亦是凝重无比：“必须立刻将此情报，以最紧急的方式，呈报大王与国尉府！南征方略恐已泄露，需即刻调整！同时，通知南郡守，严查细作‘鼬’！”
“立刻以八百里加急，分三路，将此破译密信及我等判断，直送咸阳！用最高等级的密码！”子桁毫不犹豫地下令。信使领命，飞奔而出。
做完这一切，子桁看向东北方向，目光中充满了担忧：“现在，只希望蒙将军能及时赶到黑松岗，截住那可能存在的信使，或许还能得到更多关于‘鹄’和‘影巢’的线索。”
黑松岗，位于北疆大营东北约六十里处，是一片地形复杂的丘陵林地，多有沟壑山洞，易于藏匿，也便于设伏。
蒙恬率领的铁骑，以极快的速度逼近了黑松岗外围。派出的斥候如同灵敏的触角，不断将前方情报传递回来。
“报！将军，前方三里，发现马蹄印迹，约十骑，去向岗内！”
“报！左侧山脊，有鸟雀惊飞，疑有伏兵！”
“报！岗心方向，有狼烟升起！”
一道道情报汇总而来，蒙恬的大脑飞速运转，勾勒出眼前的局势图。“十骑……狼烟……伏兵……”他眼中寒光一闪，“果然有接应！传令！变阵！前军放缓，左右两翼加速，抢占两侧制高点，压制可能存在的弓弩手！中军随我，直扑狼烟起处！”
军令如山，骑兵阵型瞬间变换，如同张开双翼的巨鸟，向着黑松岗扑去。战斗，一触即发！
而远在北疆大营的子桁与魏缭，在送出紧急密报后，也只能焦灼地等待着黑松岗的消息，以及咸阳方面对于南征方略泄露的最终决断。“鹄”的阴影，不仅笼罩着北疆，更已悄然投向了帝国南疆的未来。这场围绕帝国机密与安危的暗战，进入了最惊心动魄的时刻。
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